大漠的狂风吹得人衣袖直飘，青禾端着刚温好的驼奶，走向帮主周寒山的书房。
按习惯，每天申时她都会来送一次下午茶，可今天下午书房的门却透着股异常的安静。
“夫君？” 青禾敲了敲木门，里面没应声。她试着推了推，门竟纹丝不动，这门内侧装着铜制插销，只有从里面才能锁上。
呼喊几声都没听到动静，青禾心里发慌，转身喊来护院，两人合力撞开木门时，驼奶碗 “哐当” 摔在地上，乳白色的液体在地上漫开。
周寒山趴在书桌前，鲜血浸透了他墨色的衣袍，人早已没了气息。
“啊 ——！”
尖锐的尖叫猛地冲破喉咙，青禾踉跄着后退，腿一软，瘫坐在地上，眼泪 “唰” 地掉下来，声音抖得不成样子，发出断断续续的哭喊。
两个护院也愣住了，一个机灵一点的连忙转身往外跑：“快！我去通知副掌门！你守着门口，别让任何人进来！”
伴着马车的轱辘声，上官浅和宫尚角带着市集采购的物件回到沙影帮。侍卫把东西搬上桌，各色物件瞬间堆得满满当当。
上官浅弯腰在桌前挑拣，把近期用不上的彩绸、陶制摆件，毛毯之类的拣出来，让侍从先送回宫门，一旁的宫尚角则撑着头，目光落在她分拣物件的手上，眼底藏着淡淡的笑意。
“角公子，伸手。” 上官浅忽然抬头，目光落在他身上，语气带着点神秘的轻快。
宫尚角虽有些疑惑，却还是依言伸出手，掌心朝上，等着她的动作。
下一秒，一块温润的白玉佩便被轻轻放进他掌心。上面雕着细致的月桂纹路，叶片脉络清晰，连花瓣的弧度都透着精巧。
上官浅看着他眼底的讶异，笑着解释：“方才在市集的玉器铺看到的，想着你常佩玉，这玉质好，月桂雕得雅致，配你正合适。我知道角公子什么都不缺，送你礼物的人太多了，我这一块玉佩，算不上多贵重。”
“你送的，自然不一样。”宫尚角将玉佩攥在掌心：“我很喜欢。下次想买什么，直接跟我说，不用悄悄挑。”
上官浅笑着摇头：“就是觉得突然拿出来才有意思。”
宫远徵提着一大堆盒子，从外面走了进来，看起来也是买了不少。
“远徵弟弟带着这么大一堆药材······看来收获不小？”上官浅问。
宫远徵瞥了上官浅一眼，没有回答，径直走到宫尚角身边坐下：“哥。”
宫尚角给他倒了一杯茶。
上官浅赶上前来，接过宫尚角的茶壶轻轻放下，又问：“不知远徵少爷都找到了些什么奇花异草啊？”
宫远徵也不谦虚：“说出来怕你也不懂。无根之叶，听过吗？”
上官浅微微吃惊：“没听说过，那是何物？是药？还是毒？”
她也算是对医毒颇有了解，却从未听过这名号，不由得生出几分好奇。
“都不是，所以才说你听不懂。”宫远徵得意，语气里满是满足。“没想到能找到这等奇物，这趟大漠倒是没白来。”
“这无根之叶能被远徵少爷这么看重，定是个难得的奇珍。”上官浅从桌上一堆东西里面扒了出几个锦盒，打开放到宫远徵面前。“这些是你哥特意去铃铛铺买给你的，我今日才知道，原来这边竟有专门做铃铛的铺子。”
宫尚角解释道：“沙漠里，人和动物身上都习惯带铃，骆驼和马匹身上带的铃，大多是铜制的，铃身厚、铃舌沉，风吹过时响得远且稳 —— 商队走在戈壁上，沙丘连绵一眼望不到头，走散的人听见铃声就能寻回队伍，夜里扎营时把带铃的驼绳系在帐篷外，若有流沙或是野兽靠近，铃铛晃动发声，还能当个警示。”
“这铃铛用处多，用的人自然就多，久而久之，便有了专门做这类生意的店铺，不仅能做牲口带的铜铃，连人用的、装饰房屋的铃都做得齐全。”
宫远徵伸手晃了晃桌上的铃铛。
“叮 —— 叮 ——” 的铃声瞬间散开，清脆得像山涧的泉水，却又带着恰到好处的温润，半点不刺耳。
宫远徵很满意，看着心情不错。
上官浅见他这副模样，知道此刻追问定能得到答案，便趁热打铁，问道：“徵公子，方才你说的‘无根之叶’，到底是何物？既能让你这般看重，想来定有特别之处。”
宫远徵抬眼瞥了她一下，也没再卖关子，“这无根之叶，可是件难得的奇物。它的生长环境极其严苛，只长在大漠深处的古沙棘丛下......”
话还没说完，就被金复进门的动静打断。
只见金复满脸急色地闯了进来，快步走到宫尚角面前，躬身行礼，“角公子，出事了——周寒山死了。”
路上随处可见疾走的护卫，沙影帮的弟子更是往来穿梭，每个人脸上都凝着严肃，连空气中都飘着紧张的气息。
等宫尚角踏入周寒山的书房，最先映入眼帘的，便是地上盖着白布的尸体。
白布边缘隐约能看到垂下的衣袖，而尸体旁的地面上，一片暗红色的血迹早已凝固，在浅色的地砖上显得格外刺目，让整个书房都透着一股压抑的死寂。
书房角落的梨花椅上，青禾夫人正蜷缩着身子，素色的衣裙上还沾着几点血渍。她双手紧紧攥着一方湿透的帕子，肩膀一抽一抽地颤动，却发不出清晰的哭声，只有断断续续的气音从喉咙里挤出来，沙哑得像被砂纸磨过。
偶尔抬起头时，能看到她红肿的双眼早已没了神采，眼底满是泪痕与绝望，显然是哭得太久，连嗓子都彻底哑了。
书房内灯火通明，房间里的线索在众人眼前铺开。
青禾夫人发现尸体时，木门是从里面被反锁的，门内侧的铜插销牢牢卡着，没有撬动痕迹。
书桌上摆着未写完的账本，砚台里的墨还没干，似乎周寒山死前正在处理帮中事务。
宫尚角看着地上的血迹皱眉，那血迹从尸体旁延伸到书桌脚，形状有些凌乱，像是死者倒下时曾有过短暂的挣扎。
不多时，沙影帮的大夫提着药箱匆匆赶来，花白的胡须因急促的脚步微微颤动。
他蹲在尸体旁，小心翼翼地掀开白布一角，先是查看了周寒山的面色，又轻轻按压他的脖颈与手腕，最后将目光定格在颈部的伤口处。一番简单的检查后，他很快得出了结论：“帮主除了脖子上一道薄如蝉翼的剑伤之外，全身上下再无伤口。”
若论外伤，确实只有脖子一道肉眼可见的伤，但至于其他内伤或者中毒，则需要详细查验。