贪婪魔物那混杂着无数嘶吼的咆哮还在空气中震荡，它身上无数的嘴巴依旧在开合，涎液如雨，散发着令人心智摇荡的诱惑与压迫。那双炭火般的巨眼，如同两个燃烧的漩涡，牢牢吸附在张自在身上，仿佛他是世间唯一的珍馐。
短暂的僵持被孙悟空打破。
“妈的！这鬼东西皮糙肉厚，还能乱人心神！”他甩了甩有些发麻的手臂，刚才那一下硬撼，让他清晰地感受到了这魔物的难缠。但他齐天大圣何曾惧过？金瞳中的暴戾与战意反而被彻底点燃，如同浇了油的烈火。“跟它啰嗦什么！看俺老孙把它这身肥肉一块块拆下来，看它还怎么吞！”
话音未落，他周身暗金色妖气再次冲天而起，比之前更加狂暴炽烈！他不再保留，身形在原地留下一道残影，真身已如一颗燃烧的陨星，带着一往无前的毁灭气息，直扑魔物的头颅！这一次，他的拳锋之上，隐隐有破碎虚空的纹路闪现，显然动了真怒，要将这碍眼的怪物彻底轰杀至渣！
“悟空！不可！”张自在急声喝止，声音因心神损耗而沙哑。他强忍着体内力量的翻腾和魔物那无时无刻的精神侵蚀，“它并非纯粹妖魔，乃是八戒心魔所化！强行摧毁，很可能连八戒的真灵一同湮灭！”
“湮灭就湮灭！”孙悟空人在半空，攻势不减反增，狂傲的回应伴随着凌厉的拳风传来，“这等被欲望吞噬的废物，留着也是祸害！俺老孙这就送他个痛快，也算全了当年那点情分！”
狂暴的拳罡眼看就要落下。
“大圣，且慢！”
一声低沉却坚定的喝声响起，同时，一道厚重的、由流沙凝聚的壁垒猛地拔地而起，险之又险地挡在了孙悟空与魔物头颅之间！
是沙僧！
他高大的身躯微微颤抖，脸色比平时更加苦涩。强行在孙悟空全力一击下构筑防御，并抵抗魔物贪婪领域的侵蚀，让他承受了巨大的压力。他嘴角渗出一丝暗金色的血液，但眼神却异常坚定。
“嘭！”
孙悟空的拳头狠狠砸在流沙壁垒之上，壁垒剧烈震颤，崩散近半，但也成功将他的攻势阻了一阻。
“卷帘！你敢拦我？！”孙悟空猛地回头，金瞳中怒火熊熊，死死盯住沙僧。那眼神中的凶戾，让周遭的空气都几乎凝固。被镇压万古的怨气，对金箍的憎恶，以及此刻被“队友”阻拦的暴怒，几乎要冲垮他的理智。
沙僧在孙悟空那恐怖的注视下，身躯绷紧如同拉满的弓，但他没有后退，只是深深吸了一口气，沉声道：“大圣，天蓬……他亦是身不由己。若非当年……唉，我等皆是被命运戏弄之辈。若能救，当尽力一救。直接打杀，过于……有伤天和。”
他的话语带着一种物伤其类的悲凉。他自己刚从无尽罪业的沉沦中被拉出，深知那种身陷泥潭、无法自拔的痛苦。尽管八戒此刻的状态更加不堪，但那终究是曾经的“故人”。
“天和？狗屁的天和！”孙悟空嗤笑，声音冰冷刺骨，“这黯渊界还有天吗？只有弱肉强食！你这蠢货，自己刚从河里爬出来，就想当菩萨了？别忘了你身上背着多少罪业！”
这话如同尖刀，狠狠刺在沙僧的心口。他身躯猛地一颤，眼中闪过一丝痛苦，沉默地低下头，但那挡在孙悟空前方的流沙壁垒，却没有散去。
两人的对峙，让场中的气氛变得更加剑拔弩张。贪婪魔物似乎乐于见到这种内讧，发出嗬嗬的、嘲弄般的笑声，周身巨口开合得更快了，更多的暗红能量在凝聚。
而此刻的阿月，却趁着所有人的注意力都被孙悟空和沙僧吸引，悄无声息地向侧后方挪动了数步。她的目光并没有停留在争吵的两人或是那恐怖的魔物身上，而是飞快地扫视着魔物那庞大身躯的各个角落，尤其是在那些由破碎法器、扭曲金属构成的区域停留更久。她的指尖微微颤抖，不是出于恐惧，而是一种压抑不住的……渴望。
她能感觉到，在那臃肿、污秽的躯壳深处，有一个东西在呼唤她！那气息纯净而古老，与她锦囊中的某物同源，是她在火云洞真正的目标！必须拿到它！至于这魔物是死是活，八戒能否得救，在她心中，远不及那件东西重要。她甚至开始暗暗祈祷孙悟空能成功吸引魔物全部注意力，好让她有机会潜入……
“都住手！”
张自在的声音再次响起，这一次，带着一种不容置疑的决断。他强行压下体内因魔物气息和内部冲突而愈发躁动的灰败力量，一步步走到孙悟空和沙僧之间。
他的脸色苍白，但眼神却如同经过淬火的寒铁，扫过愤怒的孙悟空，看过苦涩而坚定的沙僧，也瞥见了眼神闪烁、心思不明的阿月。
“我们是一个团队。”张自在的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“流沙河畔，我们共同对敌，才走到了这里。如今面对八戒，难道要先内耗致死吗？”
他看向孙悟空：“悟空，我知你怒火中烧，想以力破局。但暴力若能将他的心魔打醒，他也不会变成如今这副模样！你这一拳下去，痛快是痛快，若真毁了八戒最后的真灵，你我心中，难道就不会留下一根刺吗？”
孙悟空金瞳中的火焰跳动了一下，冷哼一声，却没有立刻反驳。
张自在又看向沙僧：“悟净，你的慈悲之心，我能理解。但慈悲，不等于迂腐。你看看它！”他指向那不断扭曲、散发着无尽贪欲的魔物，“它现在还是‘天蓬元帅’吗？它只是一头被欲望支配的野兽！我们要救的，是它核心深处可能还存在的那一点真灵，而不是这具贪婪的躯壳！你的防御，若只用来自保和牵制，我无话可说。但若用来阻碍破局，便是纵容邪恶！”
沙僧身体一震，抬起头，看向张自在，眼中闪过一丝明悟与挣扎，最终，他周身的流沙壁垒缓缓消散，但他依旧坚守在原地，表明了自己的立场——不主动攻击，但会竭力守护。
最后，张自在的目光落在阿月身上，虽然没有点名，但那深邃的眼神仿佛能看穿她内心的盘算。阿月下意识地避开了他的视线，将头垂得更低。
“这魔物力量源于贪婪，能引动我等内心欲望，精神攻击远超物理破坏。”张自在快速分析道，“强攻绝非上策。我们必须找到它的核心，找到八戒真灵被禁锢的所在，才有可能将其唤醒，或者……至少剥离真灵，再行处置。”
他抬起那只烙印着符文的手，掌心传来对周围贪婪气息清晰的感知与饥渴。“我对这股力量……有些特殊的感应。或许，我能找到接近其核心的方法。”
“就凭你现在这半死不活的样子？”孙悟空嗤笑，但语气中的火药味明显减弱了些，“别还没靠近，就先被它勾了魂，变成它身上一张新嘴！”
“所以，我需要你们的帮助。”张自在坦然承认自己的虚弱，目光扫过三人，“悟空，你需要正面牵制它，吸引它大部分的注意力和攻击。悟净，你用流沙之力，限制它的行动，并在我周围构筑防御，隔绝部分精神侵蚀。阿月……”
他顿了顿，看着这个始终看不透的少女：“你的符箓和宁神咒文，对我至关重要。我需要你在我尝试接近时，全力稳定我的心神，防止我被贪婪意念吞噬。”
这是一个极其冒险的计划。将所有人的安危系于张自在一人身上，而他要做的，是主动深入那最危险的贪婪核心。
孙悟空抱着胳膊，金瞳闪烁，显然在权衡。让他去当吸引火力的靶子，这没问题，他乐在其中。但将成败，甚至自己的安危（若张自在失控）寄托在这和尚那诡异而不稳定的力量上，让他本能地感到排斥和不信任。
沙僧沉默着，似乎在评估计划的可行性，以及自己能否胜任守护之责。
阿月则心中飞快盘算。这个计划，似乎……对她有利？混乱中，或许正是她取走目标物的最佳时机！
就在众人心思各异，尚未达成一致之时——
那贪婪魔物似乎厌倦了他们的“争吵”，它那庞大的身躯猛地向前一倾，无数张巨口同时张开！
“既然……不肯主动奉献……”
“那就……全部……成为我的食粮吧！”
这一次，它不再仅仅针对张自在，而是将四人全部笼罩在攻击范围之内！一股更加庞大、更加混乱的贪婪领域轰然展开，暗红色的光芒如同潮水般淹没了一切！
那由贪婪凝聚的庞大身躯，仅仅是存在于那里，散发的无形力场就足以扭曲空间。流淌的岩浆蜜糖散发出甜腻到令人作呕的香气，不断撩拨着八戒内心深处对“满足”的渴望，他喉头滚动，眼神挣扎，几乎要控制不住扑上去的冲动。黄金骸骨森林叮咚作响，其声音直钻识海，放大着每个人对“占有”的欲望。
张自在强行压下内心因混沌种子躁动而产生的一丝掠夺意念，沉声道：“他被自身的‘贪念’彻底吞噬，与洞府同化，寻常方法恐怕难以唤醒。”
孙悟空金瞳中闪过一丝不耐与暴戾，盯着那不断蠕动、吞噬着洞中一切活性能量的怪物，冷笑道：“跟这丢人现眼的玩意儿废什么话！既然叫不醒，那就打醒！俺老孙就不信，把这鬼洞府连同他这身肥膘一起砸烂，他还能不醒！？”
“不可！”阿月急忙出声，她手中的琉璃盏碎片正微微发烫，指向洞窟深处，“他的核心与这洞府地脉彻底相连，蛮力攻击，恐怕会先一步彻底摧毁他的灵智！我们必须找到他心魔的‘核心执念’，从内部瓦解……”
“内部瓦解？说得轻巧！”孙悟空语气讥讽，指向周围那些被贪婪控制、如同行尸走肉般涌来的洞中小妖，“在这鬼地方多待一刻，俺老孙都觉得浑身不自在！等你找到那劳什子核心，这呆子怕是早就变成这洞的一部分了！”
沙僧沉默地挡开一只扑来的小妖，他背负的罪业在此地显得格外沉重。看着昔日一同受罚、如今却堕落至此的八戒，他眼中闪过一丝物伤其类的悲悯，但更多的是一种基于自身经历的审慎。他认同阿月的看法，却也理解孙悟空的急躁。
团队的策略，在巨大的外部压力和截然不同的性格驱使下，出现了清晰的分歧。信任的裂痕，如同蛛网，在火云洞扭曲的光线下悄然蔓延。
（第三章 完）