死寂。
并非声音的缺失，而是所有声音都被那条横亘于前的黄色巨河所吞噬。风声、心跳声、甚至思绪流动的微响，都沦为了背景，被那低沉、持续、仿佛亿万生灵在粘稠泥沼中同时窒息般的轰鸣所覆盖。
张自在站在沙丘之巅，紫色的天光落在他苍白而略显消瘦的脸上，映不出半分血色，只有一种近乎透明的虚弱。他刚刚从与体内那头“怪物”的战争中惨胜归来，灵魂仿佛被犁过一遍，空旷而疲惫。然而，这份来之不易的平静，在目光触及下方景象的瞬间，便支离破碎。
流沙河。
这个名字远不足以形容其万一。它更像是一片活着的、污秽的、在大地上缓慢蠕动的黄色疮疤。河水浑浊粘稠，翻滚间卷起的不是浪花，而是无数惨白的骨骸、锈蚀的兵甲碎片，以及……无数若隐若现、干枯扭曲的灰暗手臂。那些手臂在水中徒劳地抓挠、挥舞，仿佛溺水者最后的挣扎，又像是从地狱深处伸出的、试图将一切生灵拖入深渊的怨念触手。空气中弥漫着令人作呕的混合气味——浓重的水腥气，沙土浸透后的土腥味，以及一种更深沉的、仿佛陈年血污与绝望情绪发酵后的腐朽甜腻。
而在河流的对岸，景象更加超乎想象。
一片无边无际的废墟，浸泡在一种不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色光芒中。那光芒并非照射，而是从每一块断裂的巨柱、每一座倾颓的宫殿残骸中自行渗透出来，将那片天空都染成了病态的暗红。依稀能辨认出那曾是某个极尽辉煌的文明核心，佛塔的尖顶，庙宇的飞檐，但如今只剩下破败与死寂，以及一种……令人脊背发凉的、被注视感。
“哼，好一处‘净土’。”身旁，孙悟空沙哑的声音带着刺骨的嘲讽响起。他抱着双臂，暗金色的毛发在昏暗光线下如同冷却的熔岩，高大的身躯矗立着，仿佛一座永远不会被撼动的山峦。但他那双燃烧着金色火焰的瞳孔，却死死地盯着河中那巨大的、由泥沙骸骨构成的漩涡，以及漩涡深处那双缓缓睁开的、燃烧着幽绿火焰的空洞眼眸。那目光里，除了惯有的暴戾与不屑，更深处，似乎还藏着一丝极其复杂、难以言喻的波澜。
几乎就在孙悟空话音落下的同时——
嗡！
一股灼热、尖锐、仿佛要将掌心烧穿的剧痛，猛地从张自在的右手传来！他闷哼一声，下意识地蜷缩手指，但无法阻止那枚沉寂的混沌种子如同被投入滚油的冰块般疯狂躁动！
灰败与混沌交织的光芒不受控制地透体而出，将他整只右手映照得如同鬼爪。不再是之前引导时的微光，而是一种近乎失控的、贪婪的闪耀。一股庞大、混乱、却带着清晰无比指向性的意念洪流，狠狠冲撞着他的意识海！
“饿……”
“吞……了……它……”
“那……火……那……罪……！”
不再是模糊的低语，而是无数个充满诱惑与毁灭欲望的声音在齐声咆哮！目标明确无比——对岸那片浸泡在暗红光芒中的古老废墟！种子传递来的，是一种近乎本能的、癫狂的饥渴，仿佛瘾君子看到了纯度最高的毒药，理智在瞬间燃烧殆尽。
张自在的额头瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖。他死死咬住牙关，用尽全部意志力对抗着那股几乎要将他灵魂都撕扯出去的吞噬欲望。眼前阵阵发黑，对岸那暗红的废墟光芒在他视野中扭曲、放大，仿佛化作了一张巨口，要将他连同掌心的种子一同吞没。
“和尚！”孙悟空敏锐地察觉到了他的异常，金瞳扫过他异变的右手，眉头紧锁，“管好你肚子里那‘脏东西’！”
张自在无法回应，全部的精力都用于内耗。他能感觉到，混沌种子对那片废墟的渴望，远超之前吞噬金蝉子佛力、甚至超越枯禅林死寂气息的总和。那暗红色的光芒，似乎与种子的本质有着某种致命的联系。
就在这时，一直沉默跟在最后方的阿月，发出了细微的、带着颤音的惊呼。她脸色惨白，手指紧紧攥着衣角，目光却并非完全恐惧，反而带着一种源自血脉的、复杂的敬畏与悲恸。她望着对岸的暗红光芒，喃喃自语，声音轻得几乎被河水的轰鸣淹没：
“罪业……之火……古佛国……陨落时……众生之罪与佛祖悲愿……交织成的永恒诅咒……它……它在燃烧……”
她的声音虽小，却像是一道闪电，劈入了张自在混乱的脑海。
罪业之火？古佛国？
这些词语与混沌种子的疯狂渴望瞬间产生了链接。难道种子渴望的，正是这种被称为“罪业”的力量？
就在这时，下方流沙河中心的漩涡猛地加速旋转，范围急剧扩大！那双幽绿的眼眸骤然亮起，如同两盏来自九幽的鬼灯，冰冷、怨毒地锁定了沙丘上的三人。一股远比之前更加浓郁、更加令人窒息的污秽气息，混合着无数亡魂的哀嚎与诅咒，如同实质的冲击波，轰然撞来！
孙悟空猛地踏前一步，周身暗金色的妖气如同沸腾的岩浆般冲天而起，硬生生将那无形的精神冲击挡在三尺之外！他死死盯着漩涡中的那双眼睛，脖颈上的毛发微微竖起，沙哑的声音带着一种确认无疑的冰冷，一字一顿地：
“卷帘……果然是你这……倒霉催的蠢货！”
这句话，如同最终的战鼓，敲定了前方的身份，也敲响了第二卷征途的序曲。
张自在强忍着掌心的灼痛与脑海中的咆哮，抬起头，目光越过疯狂翻涌的流沙河，再次投向对岸那片被“罪业之火”笼罩的废墟。他能感觉到，种子在那声“卷帘”之后，躁动得更加厉害，仿佛找到了更具体的坐标。
流沙河阻路，罪火彼岸燃烧，故人已成魔，而体内的怪物正渴望着对岸的罪业。
无路可退，亦无需再退。
他深吸了一口混合着死亡与腐朽气息的空气，用沙哑而坚定的声音，为这绝望的景色落下注脚：
“我们……到了。”
（第一章 完）