那页从档案库废墟中抢救出来的残破记录，如同一个无声的惊雷，在李致贤的书房内炸响，余波久久不能平息。“夜半，张公密入，良久方出，神色凝重。”——这寥寥十数字，像一把生锈的钥匙，插入了他心中那把关于玉佩、关于茂儿爷、关于太子旧案的沉重巨锁，虽然尚未能完全开启，却已让锁芯发出了令人心悸的松动声。
张世荣！果然是他！在太子被废前夕那个敏感无比的夜晚，他秘密潜入东宫，与太子进行了长时间的密谈。谈话内容无人知晓，但记录者特意记下其“神色凝重”，这本身就充满了不祥的暗示。张世荣在其中扮演的角色，是劝诫者？是警告者？还是…构陷的参与者？
李致贤感到一股寒意从脚底直窜头顶。如果张世荣与太子被废案有染，那么他如今位极人臣的地位，其根基是否建立在某种不为人知的阴谋与背叛之上？而他如此忌惮第二鸿玉佩案被深挖，是否正是因为这枚象征着“嫡系血脉”的前朝信物，可能触及他内心深处最恐惧、最想掩盖的秘密？
不能再等了。官方调阅太子案卷宗的道路已被张世荣无形的手死死堵住，甚至引起了对方的警觉。他必须另辟蹊径，而眼下最直接、也可能是最危险的突破口，就在第二鸿身上！这枚玉佩的保管者，这个声称玉佩是“祖传”、却对其真正来历讳莫如深、恐惧到几近崩溃的“第二大善人”，他一定知道更多内情！甚至，他可能与太子旧案，与张世荣，都有着某种不为人知的关联！
与其在故纸堆中大海捞针，不如直捣黄龙，从第二鸿这里打开缺口。而常规的问询显然已无用处，第二鸿在惊惧之下，绝不会吐露实情。那么，只剩下一个办法——夜探第二鸿府邸！
这不是为了查找茂儿爷盗窃的线索，那些现场早已被官府和第二鸿自己反复查验过，难有收获。李致贤的目标，是第二鸿本身，是他隐藏在“大善人”面具下的秘密，是他的书房、密室、以及那些可能存在的、与玉佩来历、与张世荣、甚至与太子相关的私密文书和信物！
这是一个极其冒险的决定。第二鸿府邸守卫森严，自己身为朝廷命官，知法犯法，夜闯民宅，一旦暴露，不仅仕途尽毁，更可能被张世荣抓住把柄，陷入万劫不复之地。但强烈的直觉和已掌握的线索，都驱使着他必须冒这个险。
他精心策划着这次行动。首先，他需要绝对可靠的帮手。衙门里的人鱼龙混杂，他不敢轻信。他想到了自己从静水县带来的两名亲随，李武和王忠，此二人跟随他多年，忠心耿耿，身手也不错。他将计划暗中告知二人，二人虽知风险巨大，但仍毫不犹豫地表示愿誓死追随。
其次，是时机和路线。他利用职权，以加强京城宵禁巡逻为名，调看了第二鸿府邸周边的巡更路线和时间，找到了一个守卫相对薄弱的空档期。又通过马庸等人旁敲侧击地打听，大致了解了第二鸿府内的布局，特别是其书房和卧室所在院落的情况。
行动之夜，月黑风高，浓云遮住了星月，正是夜行者最好的掩护。将近子时，京城陷入沉睡，只有更夫悠长的梆子声在寂静的街巷中回荡。李致贤换上一身紧身的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，与同样装扮的李武、王忠在约定地点汇合。
“大人，一切准备就绪。”李武低声道，眼神在黑暗中闪着锐利的光。
“记住，我们的目标是探查，尤其是第二鸿的书房，寻找密格、暗室或可疑文书。非到万不得已，绝不与人冲突，一旦被发现，立刻撤离，以保全自身为要。”李致贤最后一次叮嘱。
“明白！”
三人如同鬼魅般，借着建筑物的阴影，悄无声息地潜行至第二鸿府邸的后墙外。府邸高墙耸立，但难不住早有准备的他们。李武取出飞虎爪，熟练地抛上墙头，扣紧后，三人依次敏捷地攀爬而上，伏在墙头，仔细观察府内情况。
府内大部分区域都已熄灯，只有少数几点灯火，应是巡夜护院的值守之处。根据之前打听的布局，第二鸿的书房位于府邸中轴线上的第三进院落，环境清幽，独立成院。
三人小心翼翼地下墙，落地无声，按照预定的路线，避开几队例行巡逻的护院，穿过抄手游廊，绕过假山池塘，终于来到了第二鸿书房所在的院落外。
院落门紧闭，但并未上锁。李致贤轻轻推开一条缝隙，侧身闪入，李武、王忠紧随其后，随即掩上门。院内寂静无人，只有书房窗户透出微弱的、长明灯似的昏黄光线。
书房的门锁是常见的铜锁，对于王忠这等擅长此道的人来说，形同虚设。他取出几根细小的铁签，在锁孔内拨弄了几下，只听极轻微的一声“咔哒”，锁便开了。
李致贤深吸一口气，推门而入。书房内陈设典雅，书香扑鼻，靠墙是顶天立地的书架，塞满了各种典籍，中间是宽大的紫檀木书案，文房四宝俱全，墙上挂着几幅字画，看起来与寻常富贵人家的书房并无二致。
但李致贤知道，秘密往往就隐藏在这看似平常之下。他示意李武守在门口望风，王忠在窗外警戒，自己则开始仔细搜寻起来。
他先快速翻阅书案上的文件，大多是些生意往来的账目、普通书信，并无异常。接着，他开始检查书架，轻轻敲击每一排书架的后板，倾听是否有空响；仔细查看墙壁，寻找可能的暗格机关；甚至蹲下身，检查地砖是否有松动的痕迹。
时间一分一秒过去，书房内静得只能听到他自己轻微的呼吸和心跳声。汗水浸湿了他蒙面的黑巾。一无所获。难道第二鸿将秘密藏在了别处？或者，自己的判断有误？
就在他几乎要放弃，准备转向第二鸿的卧室时，他的目光无意间扫过书案上那个看起来颇为沉重的紫檀木笔海。笔海雕刻精美，里面插着几十支各式毛笔。他本能地伸手想去挪动一下笔海，却发现笔海似乎与书案桌面粘连得异常牢固。
他心中一动，蹲下身，从下方仔细观察笔海与桌面的连接处。果然，发现了一圈极其细微的、几乎与木质纹理融为一体的缝隙！这不是普通的摆放，而是巧妙地固定在一起的！
他尝试着左右旋转笔海，纹丝不动。又尝试着向下按压，依旧无效。最后，他试探着逆时针方向用力一拧！
“嘎达…”一声极其轻微的机括响动从书案内部传来！
李致贤心中一凛，立刻放手，警惕地环顾四周。只见书案后方那面看似完整的墙壁，靠近书架的位置，竟然悄无声息地滑开了一道仅容一人侧身通过的窄缝！一股阴冷、带着陈腐气味的空气从缝隙中涌出！
暗室！果然有暗室！
李致贤的心脏狂跳起来。他示意李武加强警戒，自己则深吸一口气，侧身挤进了那道窄缝。
缝隙后面是一段向下的狭窄石阶，通向一个幽暗的地下空间。他取出随身携带的火折子，吹亮，微弱的火光照亮了前方。这是一个不大的石室，四壁空空，只有正中央摆放着一个看起来十分坚固的铁皮柜子，柜门上挂着一把造型奇特的铜锁。
秘密，一定就在这个铁皮柜子里！
李致贤走近铁皮柜，仔细观察那把铜锁。锁结构复杂，显然不是王忠那几根铁签能轻易对付的。强行破坏必然会发出巨大声响。
他正在思索对策，突然，石室上方，书房的方向，传来李武一声极力压低的、短促的警示口哨！
有情况！
李致贤心中一惊，立刻吹熄火折子，迅速退出暗室。他刚将墙壁恢复原状，就听到院外传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声，似乎有护院发现了异常，正朝书房院落赶来！
“大人，快走！”李武在门口急道。
李致贤不敢怠慢，三人迅速退出书房，掩好门，刚想原路返回，却发现通往府外的几条路径都已被闻讯赶来的护院灯笼火把照亮！
他们被发现了！或者说，被堵在了这个院子里！
“什么人？！胆敢夜闯第二府！”护院头领的厉喝声在夜空下响起。
李武和王忠立刻拔出随身短刃，护在李致贤身前，低声道：“大人，我们掩护您突围！”
李致贤脑中飞速旋转。硬闯，风险极大，一旦身份暴露，后果不堪设想。必须想办法脱身！
就在这时，一阵奇异的风声掠过，紧接着，靠近院墙一侧的黑暗中，传来几声闷响和护院短暂的惊呼，似乎有人被暗中放倒了！
“这边！”一个低沉而陌生的声音在墙头阴影处响起！
李致贤来不及多想，趁着护院阵脚微乱的刹那，与李武王忠一起，朝着那声音传来的方向疾冲而去！
一道黑影从墙头垂下一条绳索。李致贤三人抓住绳索，敏捷地攀上墙头，翻身而下！那名出手相助的黑影，在他们落地后，便如同鬼魅般消失在错综复杂的巷道黑暗中，只留下一个模糊难辨的背影。
身后，第二鸿府邸内人声鼎沸，灯笼火把乱晃，但已追之不及。
李致贤靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，蒙面巾下的脸色变幻不定。
暗室找到了，却功亏一篑，未能打开那个铁皮柜。但更让他心惊的是，那个在关键时刻出手相助、又神秘消失的黑影是谁？
是敌是友？
是茂儿爷的人？还是…其他同样在暗中关注第二鸿和那枚玉佩的势力？
今晚的夜探，虽然未能竟全功，却如同捅了一个巨大的马蜂窝。第二鸿经此一吓，必然会更加警惕，甚至可能向张世荣求援。而那个神秘铁皮柜中的秘密，以及出手相助的黑影，都成了新的、更大的悬念。
夜色深沉，前路愈发迷雾重重。