第二十七章：炉火试金
张恒回到黑山营，将黑风峪之行的结果告知众人。听说韩烈同意用铁料交易，并且允许派遣工匠协助改进炼铁炉，陈莽等人先是松了口气，随即又担忧起来。
“先生，那韩烈狼子野心，让他的人来咱们工坊，岂不是把家底都露给他看了？”陈莽瓮声瓮气地说道，他对韩烈那伙人始终抱有极强的戒心。
徐衍也捻须沉吟：“主公，技术乃立身之本，轻易示人，恐养虎为患。”
张恒何尝不知其中风险。但他更清楚，黑山营现在最缺的是时间和资源。没有稳定的铁料来源，一切都是空中楼阁。他看向一直沉默的李拙：“李老，你怎么看？”
李拙抬起布满血丝的眼睛，他这几日几乎没合眼，带着人日夜赶工修复寨墙和打造替代武器。“主公，那黑风峪的炼铁法子，老汉早年听说过，还是老掉牙的块炼法，费时费力，出铁少，杂质多。若真能帮他们改进，哪怕只是提升三成效率，换来的铁料也够我们缓过这口气了。只是…”他犹豫了一下，“这改进的法子，若是被他们全学了去…”
“无妨。”张恒摆摆手，眼中闪过一丝锐光，“给他们看到的，可以是我们愿意让他们看到的。核心的东西，握在我们自己手里。李老，这次你带几个最信得过的徒弟去，怎么做，你心里有数。”
李拙浑浊的眼睛亮了一下，重重点头：“老汉明白了！”
三日后，李拙带着三名精心挑选的徒弟，以及张恒绘制的一些“基础版”高炉结构图和鼓风装置草图，在柳清颜和一小队士兵的护卫下，再次前往黑风峪。
黑风峪那边，韩烈果然派了人“协助”，实为监视。负责对接的是那个刀疤脸头目，名叫赵狼，是韩烈的心腹之一。此人看似粗豪，眼神却不时闪过狡黠。
李拙等人被安排在矿区边缘一处独立的工棚，条件简陋，但工具材料一应俱全。赵狼皮笑肉不笑地说：“李老师傅，需要什么尽管开口，大当家吩咐了，全力配合。只盼着老师傅能拿出真本事，让咱们也开开眼。”
李拙也不多话，只是闷头干活。他按照张恒的图纸，结合黑风峪现有的条件，指挥徒弟和赵狼派来的“帮工”开始建造新式高炉。整个过程，他有意放慢了一些非关键步骤的速度，在一些关键节点，比如炉膛内部结构、风箱连接角度、耐火泥的配方上，则要么亲自动手，要么用些似是而非的说法遮掩过去。
赵狼和他手下的人看得眼花缭乱，只觉得这老工匠手法繁复，处处透着他们看不懂的“讲究”，想偷师也无从下手，只能干瞪眼。
十天后，一座比黑风峪原有炼炉高大、结构也复杂许多的新炉终于建成。点火那天，韩烈亲自带着几个头目前来观看。
当改良后的巨型皮囊风箱在几名壮汉的拉动下，发出沉闷而有力的呼啸，将大量空气鼓入炉膛时，炉内的火焰颜色瞬间从暗红变为炽白，温度急剧升高。围观的黑风峪工匠们发出一阵惊呼。
韩烈眯着眼，感受着那扑面而来的热浪，脸上看不出表情。
数个时辰后，当第一炉铁水沿着新修的沟槽奔涌而出，流入提前准备好的模具时，所有人都屏住了呼吸。那铁水明显比他们以往炼出的更加明亮，流动性更好，冷却后形成的铁坯，颜色和质地也肉眼可见地优于从前。
一个黑风峪的老铁匠忍不住上前，用锤子敲击了一块铁坯，听着那清脆远胜从前的回响，激动得胡子都在颤抖：“大…大当家！这铁…这铁成色太好了！杂质少了很多！若是用来打造兵刃，定然更加锋利坚韧！”
韩烈走上前，拿起一块尚有余温的铁坯，在手中掂了掂，又仔细看了看断口，那双狼一般的眼睛里，终于闪过一丝难以掩饰的震动和…贪婪。
他看向一直沉默站在一旁的李拙，咧嘴笑了笑，露出白牙：“李老师傅，好手段！”
李拙只是微微躬身，不卑不亢：“大当家过奖，不过是些取巧的法子。”
韩烈哈哈大笑，用力拍了拍李拙的肩膀：“好！取巧得好！从今天起，你们黑山营要的铁料，我韩烈供了！价格，就按市价的八成！”
消息传回黑山营，众人欣喜之余，也感到一股无形的压力。韩烈的“大方”，背后是对这技术的极度渴望。与狼共舞，稍有不慎，便会被吞噬得骨头都不剩。
张恒看着第一批运抵的、品质上乘的铁料，知道暂时的危机缓解了。但他更清楚，真正的较量，才刚刚开始。他必须利用这宝贵的喘息时间，让黑山营更快地强大起来。