皇宫，养心殿外。
夜色深沉，殿宇的飞檐在稀疏的月光下勾勒出沉默的剪影，与往日相比，这里巡逻的侍卫数量明显增加了数倍，气氛凝重得如同铁铸。韩烈将军亲自披甲持剑，立于殿门之外，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的身影，空气中弥漫着无声的肃杀。
急促而整齐的脚步声由远及近，打破了这片死寂。陆鸣在沐清风的搀扶下，率领着一队精锐的东宫禁卫，快步而来。他脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有火焰在其中燃烧。他的手中，紧紧攥着那面来自魔族统领的黑色罗盘。
“止步！”韩烈上前一步，声音洪亮，公事公办。但当他看到陆鸣手中那散发着不祥气息的罗盘时，浓眉骤然锁紧，“陆侯爷，这是？”
“韩将军，这便是杨文渊勾结魔族、谋害陛下的铁证！”陆鸣将罗盘举起，声音虽因伤势而略显沙哑，却带着斩钉截铁的力量，“此物名为‘子母魔踪盘’，此乃子盘，能感应母盘方位。母盘，就在陛下寝宫之内！正是此物，引导魔族精锐精准出现在城西，也极可能是激活陛下体内魔种的关键！”
韩烈倒吸一口凉气，他虽是一介武夫，忠于皇室，但也并非对朝堂诡谲一无所知。此刻听到如此骇人听闻的指控，且证据直指当朝宰相，饶是他身经百战，也不由得心头巨震。
“此言当真？！”他压低声音，语气凝重。
“千真万确！”陆鸣目光灼灼，“我已确认过，母盘气息源头，就在这养心殿内！将军，事不宜迟，必须立刻禀报太子殿下，搜查寝宫，找出母盘，切断它与陛下体内魔种的联系！”
韩烈略一沉吟，眼中闪过一丝决断。他深知陆鸣为人，更信任太子的判断。“好！我这就去通禀殿下！你们在此稍候！”说罢，他转身快步进入养心殿。
片刻之后，太子龙辰一脸寒霜地走了出来，他显然已经从韩烈口中得知了大概，目光第一时间就落在了陆鸣手中的罗盘上。
“陆爱卿，证据确凿？”太子声音低沉，蕴含着压抑的怒火。
“殿下请看！”陆鸣将罗盘递上，同时解释道，“此物乃从一名元婴期魔族统领身上缴获，系统……呃，臣以秘法确认，其母盘就在殿内。城西魔族潜入，陛下莫名昏迷，两者皆系于此物！杨文渊，便是幕后主使！”
太子接过罗盘，入手那股阴寒邪恶的气息让他眉头紧皱。他身为太子，见识广博，虽不识此物具体来历，但也能感受到其绝非善类，且与魔族气息同源。
“好！好一个杨文渊！”太子怒极反笑，眼中杀机毕露，“本宫一直隐忍，只苦于没有实证，没想到他竟敢勾结魔族，祸乱朝纲，谋害父皇！此獠不除，国无宁日！”
他猛地抬头，看向陆鸣和沐清风：“陆爱卿，沐仙子，随本宫入内！韩将军，严守殿门，没有本宫命令，任何人不得进出，尤其是杨文渊及其党羽！”
“臣遵旨！”韩烈抱拳领命，立刻调派亲信，将养心殿围得水泄不通。
太子手持罗盘，一马当先，陆鸣在沐清风的灵力护持下紧随其后，一行人径直闯入皇帝寝宫。
寝宫内，灯火通明，龙榻之上，老皇帝面色灰败，气息微弱，仿佛风中残烛。数名御医束手无策地侍立一旁，脸上写满了惶恐与不安。
那罗盘一进入寝宫，其上的诡异符文竟开始微微闪烁，散发出更加清晰的阴冷波动，指针不受控制地颤抖起来，最终死死指向龙榻方向！
“果然在此！”太子眼神一厉，“搜！给本宫仔细地搜！掘地三尺，也要把那母盘找出来！”
禁卫们立刻行动起来，小心翼翼地翻查着寝宫内的每一个角落。龙榻、桌案、屏风、香炉……甚至墙壁和地砖都被仔细敲打探查。
陆鸣强忍着经脉的抽痛，目光如电，扫视着四周。他的感知在系统（潜意识）的辅助下，远比常人敏锐。忽然，他注意到龙榻后方，那尊用来放置安神香料的紫金镂空蟠龙香炉，其底座似乎与寻常香炉略有不同，过于厚重了些。
“殿下，看那里！”陆鸣指向香炉。
太子顺着他指的方向看去，也察觉到了异样。两名禁卫上前，小心地将香炉移开，敲击其底座，发出了空洞的回响。
“有夹层！”禁卫首领低呼一声，抽出佩刀，运足内力，沿着底座的缝隙小心翼翼一撬！
“咔嚓”一声轻响，一块暗板被撬开，露出了里面一个更加精巧、刻画着密密麻麻血色符文的黑色罗盘！这个罗盘比陆鸣手中的子盘大上一圈，中心镶嵌着一颗不断蠕动、如同活物般的暗红色晶石，散发出令人作呕的邪异能量波动，丝丝缕缕的血色光芒，正如同触须般，连接向龙榻上的皇帝！
“魔踪母盘！”陆鸣瞳孔收缩，“那颗晶石，恐怕就是持续激活并滋养陛下体内魔种的源头！”
太子看到此物，尤其是那连接着父皇的血色光芒，气得浑身发抖，双目赤红：“杨文渊！朕必诛你九族！”
他上前一步，就要亲手毁掉那邪恶的罗盘。
“殿下且慢！”陆鸣急忙阻止，“此物与陛下性命交关，贸然摧毁，恐生不测。需请玄诚子前辈或柳前辈这等高人，以温和手段先行切断其与陛下的联系，再行销毁。”
太子闻言，强行压下怒火，点了点头：“爱卿所言极是。”他立刻对身边内侍吩咐：“速请玄诚子前辈和柳前辈前来！”
内侍领命，飞快离去。
等待的时间里，寝宫内的气氛压抑得让人喘不过气。那魔踪母盘如同一个恶毒的心脏，在寂静中微微搏动，散发着不祥。
约莫一炷香后，玄诚子和柳寒烟联袂而至。两位元婴高人一进入寝宫，目光便瞬间锁定在那魔踪母盘之上，脸色同时沉了下来。
“好阴邪的器物！”玄诚子拂尘一摆，眼中闪过厌恶，“以生灵精魂与怨念为引，辅以魔族秘法炼制，专为侵蚀控制而生。陛下体内的魔种，果然与此物脱不了干系！”
柳寒烟没有说话，但周身寒意更盛，她伸出纤纤玉指，凌空一点，一道纯净冰冷的灵力如同月华般洒落，轻柔地缠绕上那些连接皇帝的血色光芒。
滋滋……
血色光芒如同遇到克星，剧烈扭动起来，发出细微的、如同怨魂哀嚎般的声音，最终在月华灵力的净化下，寸寸断裂、消散。
与此同时，龙榻上的老皇帝发出一声微弱的闷哼，灰败的脸色似乎好转了那么一丝丝，虽然依旧昏迷，但那股死气沉沉的暮气仿佛被驱散了一点。
“联系已断。”柳寒烟清冷开口。
玄诚子见状，不再犹豫，口诵道号，拂尘挥洒出一道清蒙蒙的灵光，如同春风化雨，包裹住那魔踪母盘。灵光与母盘上的血色符文激烈对抗，发出“噼啪”的轻响，片刻之后，只听“嘭”的一声轻响，整个母盘连同那颗暗红晶石，一同化作了齑粉，消散于空中。
寝宫内那股无形的阴冷压力，顿时为之一轻。
“陛下体内的魔种失去了源头滋养，虽未根除，但至少停止了恶化，为我们争取了时间。”玄诚子看向太子，语气凝重，“当务之急，是找到解药或驱魔之法。而眼下，必须先清理门户！”
太子重重吐出一口浊气，眼中寒光凛冽：“前辈说的是！铁证如山，看那杨文渊还如何狡辩！韩将军！”
“末将在！”韩烈应声而入。
“立刻调集东宫六率，包围宰相府！同时传令九门提督，封闭四门，全城戒严，许进不许出！没有本宫手谕，任何人不得调动一兵一卒！”太子一连串命令下达，展现出储君的果决与威严，“令，敲景阳钟，召集所有在京五品以上官员，即刻入宫，于太极殿朝会！本宫要当着文武百官的面，揭穿此国贼的真面目！”
“遵命！”韩烈精神大振，领命而去。他等这一天，已经等了太久。
景阳钟浑厚而急促的钟声，很快响彻了整个王城夜空。这深夜召集朝会的钟声，让无数已入睡或正准备安歇的官员从梦中惊醒，心中涌起惊涛骇浪，意识到有惊天动地的大事发生了。人们慌忙穿戴朝服，怀着各种猜测与不安，匆匆向皇宫赶去。
宰相府，书房内。
杨文渊并未入睡，他正站在窗前，望着皇宫的方向，眉头紧锁。城西的计划失败，陆鸣不仅没死，还带兵救援成功，这已经让他心生不妙。此刻，这深夜响起的景阳钟，更是让他心头猛地一沉。
“不对劲……”他喃喃自语，那种一切脱离掌控的感觉越来越强烈。
“父亲，宫中急报！”他的长子，吏部侍郎杨振业惊慌失措地推门而入，“太子突然召集朝会，韩烈调兵包围了我们府邸！还有……城西那边，我们的人……全军覆没了！”
尽管早有预感，但当噩耗接连传来，杨文渊的身体还是几不可察地晃动了一下。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上瞬间恢复了平日里的古井无波，甚至嘴角还勾起一丝令人心寒的冷笑。
“终于……要图穷匕见了吗？”他整理了一下衣冠，眼神阴鸷，“也好，老夫倒要看看，一个毛头小子，一个黄口小儿，能拿出什么证据，定老夫的罪！去，准备轿辇，入宫！”
他自信，自己经营朝堂数十年，门生故旧遍布天下，就算太子拿到一些似是而非的证据，在没有确凿铁证的情况下，也休想轻易动他分毫！他甚至已经想好了无数种辩解和反咬一口的说辞。
然而，当他乘坐轿辇，来到宫门之外，看到那森严的守卫，以及守卫们看他时那毫不掩饰的冰冷眼神时，心中那份自信，开始出现了一丝裂痕。
太极殿。
百官齐聚，灯火通明。但与往日不同的是，大殿四周站满了披甲持锐的东宫禁卫，一股肃杀之气弥漫在空气之中，压得人喘不过气。太子龙辰端坐于龙椅之下的监国宝座上，面色沉凝，不怒自威。玄诚子与柳寒静坐于旁侧锦凳，闭目养神，却无人敢忽视他们的存在。陆鸣则站在武将班列前方，虽然脸色不佳，但腰杆挺得笔直，目光平静地注视着殿门方向。
杨文渊最后一个步入大殿，他的出现，瞬间吸引了所有人的目光。有担忧，有惊疑，有幸灾乐祸，也有冷漠旁观。他仿佛没有看到这些目光，步履从容地走到文官班列首位，对着太子微微躬身：“老臣参见太子殿下。不知殿下深夜召集我等，所为何事？陛下龙体欠安，正当静养，如此兴师动众，恐惊圣驾啊。”一开口，便是以老臣和关心陛下的姿态，占据道德制高点。
太子冷冷地看着他，没有理会他的言语机锋，直接开门见山：“杨文渊，本宫召你前来，只为一事！你勾结魔族，派遣魔族精锐潜入城西，意图制造混乱，更以魔道器物谋害父皇，致使陛下昏迷不醒！你，可知罪！”
此言一出，满殿哗然！
尽管百官已有心理准备，但听到“勾结魔族”、“谋害陛下”这等诛九族的大罪被太子如此直白地指控当朝宰相，还是引起了巨大的骚动。
杨文渊脸上适时地露出震惊和愤怒的表情，仿佛受了天大的冤枉，他猛地抬起头，声音提高八度：“殿下！此话从何说起！老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿，天地可鉴！殿下岂可听信小人谗言，污蔑老臣这擎天保驾之臣！说老臣勾结魔族？证据何在？！若无证据，便是殿下，也不能如此污蔑老臣清誉！”
他声色俱厉，一副忠臣蒙冤的悲愤模样，目光如毒蛇般扫过陆鸣，意有所指。
“你要证据？”太子冷哼一声，对陆鸣点了点头。
陆鸣踏步出列，从怀中取出那面子盘罗盘，高高举起：“杨大人，此物，你可认得？”
杨文渊目光扫过那罗盘，瞳孔微不可察地一缩，但面上却满是疑惑与轻蔑：“此乃何物？造型古怪，阴气森森，老臣从未见过！陆侯爷，你拿这等邪物出来，意欲何为？难道想凭此物诬陷老夫不成？”
“诬陷？”陆鸣笑了，只是那笑容里没有半分温度，“此物名为‘子母魔踪盘’，乃是魔族用来定位和远程激活某些隐秘布置的邪恶法器。此为其子盘，是从今夜潜入城西的一名元婴期魔族统领身上缴获！而它的母盘……”
陆鸣声音一顿，目光锐利如刀，直刺杨文渊：“就在陛下寝宫的紫金蟠龙香炉夹层之内！已被太子殿下与两位前辈亲手起获并销毁！母盘之内，嵌有魔种晶石，正以邪法不断侵蚀陛下龙体！杨文渊，你还有何话说！”
“什么？！”杨文渊身体剧震，脸色瞬间变得煞白！他千算万算，没想到母盘竟然会被如此迅速地找到并销毁！这完全打乱了他的阵脚！
“不！不可能！”他失声叫道，语气中带上了一丝慌乱，“这是栽赃！定然是有人潜入寝宫，将此物放入，故意陷害老夫！殿下明鉴！老夫对陛下忠心……”
“够了！”太子猛地一拍扶手，霍然起身，厉声打断他，“杨文渊！事到如今，你还敢狡辩！若非你做贼心虚，为何屡次阻挠陆鸣调查？为何千方百计想要掌控城防和接近父皇寝宫？今夜又为何极力反对出兵救援城西，生怕魔族伏击败露？这一桩桩，一件件，岂是巧合？！”
太子的质问，如同重锤，一记记敲在杨文渊的心头，也敲在了百官的心上。许多原本中立或偏向杨文渊的官员，此刻看向他的目光也充满了怀疑和惊惧。
“我……我……”杨文渊额头渗出冷汗，大脑飞速运转，还想寻找托词。
就在这时，陆鸣再次开口，给了他致命一击：“杨大人，或许你忘了，这‘子母魔踪盘’炼制不易，尤其是母盘，需以炼制者自身精血与神魂印记长期温养，方能与子盘建立稳固联系。也就是说，只要请精通神魂之道的高人探查那已毁母盘的残留气息，顺藤摸瓜，必能