上阙：市井奇壶
江南水乡，河道如织，舟楫如梭。宁瑜与阿翎乘一叶扁舟，顺流而下，至一名曰“玲珑镇”的地方。此镇以出产精巧细腻的竹编、泥塑工艺品闻名，镇中居民多心灵手巧，便是寻常人家窗棂上雕的花鸟，也似要活过来一般。
弃舟登岸，行于青石板铺就的街巷，但见两旁店铺林立，售卖各式手工艺品，琳琅满目，巧夺天工。空气中弥漫着竹篾的清香、泥土的朴拙气息，间或夹杂着糖人、糕点的甜香，端的是一派祥和富足的江南景象。
阿翎少女心性，对那些栩栩如生的泥人、编织精巧的蝈蝈笼颇感兴趣，流连忘返。宁瑜含笑跟在她身后，目光却更多地落在那些匠人专注的神情上，他们心无旁骛，将精神气力都倾注于指尖方寸之间，这种“凝神于一”的状态，暗合修行之理。
行至一十字路口，见一处不甚起眼的角落，围了不少人，议论纷纷。挤进去一看，却见一个衣衫褴褛、满面风霜的老者，正盘坐于地，身前铺着一块洗得发白的蓝布，上面只孤零零放着一把壶。
那壶形制古朴，非陶非瓷，非金非玉，色泽深褐，似由某种不知名的木材整体雕琢而成，壶身光滑温润，包浆厚重，显然年代久远。壶身上天然的木纹，竟隐隐构成一幅云山雾绕、仙鹤翩跹的图案，玄妙非凡。壶嘴、壶柄与壶身的衔接处，浑然天成，毫无雕琢痕迹。
最奇的是，此壶无盖。
老者不言不语，双目微阖，对周遭的议论与问价充耳不闻。有人好奇，欲拿起壶细看，却发现那看似不大的壶，竟沉重异常，单手难以提起。更有人取出银钱，言欲购买，老者只是摇头，眼皮都未抬一下。
“怪哉，这老丈，卖壶却不言价，给人看又不让细摸，是何道理？”
“怕是故弄玄虚吧？一把无盖的旧木壶，能值几个钱？”
“未必，你看那木纹，天成图画，世间罕有，恐非凡物。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
宁瑜凝视那壶，眸中闪过一丝异色。在他感知中，这把无盖木壶绝非寻常器物。其沉重，非物理之重，而是内蕴乾坤，自有丘壑的“道”之重。壶身看似封闭，实则壶口处有无形的灵机漩涡，缓缓流转，仿佛通往另一个幽微世界。更有一股若有若无的、清逸出尘的气息萦绕其上，与这市井烟火气格格不入。
阿翎也扯了扯宁瑜的衣袖，指尖灵气流转，指向那壶，又指了指自己的心口，脸上露出一种既好奇又略带敬畏的神情。她能感觉到，那壶中似乎蕴藏着极其广阔而又收敛到极致的生机与灵韵。
“此壶……内有洞天。”宁瑜轻声道。
就在这时，一个身着锦袍、大腹便便的富商，带着几个豪仆挤了进来。那富商姓钱，是玲珑镇上有名的豪绅，性喜收集奇珍异宝，尤好炫耀。
钱员外拿起那壶，入手一沉，险些脱手，脸上讶色一闪而过，随即故作镇定，对老者道：“老家伙，这壶怎么卖？开个价吧！在这玲珑镇，还没有我钱某人买不起的东西！”
老者依旧闭目不答，如同老僧入定。
钱员外觉得失了面子，冷哼一声：“装神弄鬼！一把破木头壶，无盖无用，能值几何？依我看，是你不识货，或是根本就是个骗子！”说着，竟随手将壶往地上一丢！
围观者发出一阵惊呼。那壶看着古朴，若真是古物，这一摔只怕要四分五裂。
然而，那木壶落地，并未发出碎裂之声，反而如同金石相交，发出“咚”的一声闷响，稳稳立在地上，纹丝不动，连一丝划痕都无。
众人皆惊。钱员外也愣住了，脸上有些挂不住。
宁瑜见状，走上前，对那老者拱手一礼，温言道：“老丈，此壶非凡物，不知缘何流落市井？又为何无盖？”
老者闻言，终于缓缓睁开双眼。他的眼神并不浑浊，反而清澈深邃，如同古井，带着看透世事的沧桑与平和。他看了宁瑜一眼，又看了看他身旁灵秀的阿翎，眼中闪过一丝不易察觉的了然。
“壶本有盖，缘尽则失。”老者开口，声音沙哑却带着一种奇特的韵律，“此壶名‘芥子’，非卖品，只待有缘人。”
“有缘人？”钱员外嗤笑，“何为有缘？能出得起价便是有缘！”
老者不再理会钱员外，目光重新落回宁瑜身上：“年轻人，你既能看出此壶不凡，可敢一试？”
“试什么？”宁瑜问。
“神入壶中，观其天地。”老者缓缓道，“然，壶中一日，世上千年虽是妄言，但时空异变，心念起伏，皆有可能迷失其中，不得而出。你可敢？”
此言一出，周围一片哗然。神入壶中？这简直是神话志怪之言！钱员外更是大声嘲笑：“疯言疯语！你这老儿，果然是个骗子！”
宁瑜却神色平静，他感知到老者话语中并无恶意，反而有一种试探与指引的意味。他看了看那无盖的壶口，那无形的灵机漩涡似乎对他敞开着。
“固所愿也，不敢请耳。”宁瑜微微一笑，对老者颔首，“还请老丈指点。”
老者眼中赞赏之色一闪而过，道：“心凝神聚，意守丹田。观想壶口为门，一步踏入即可。切记，壶中万象，皆由心映，守住本真，莫失莫忘。”
宁瑜点头，对阿翎递过一个安心的眼神，随即在众人惊疑不定的目光中，于那无盖木壶前盘膝坐下，闭目凝神。
中阙：壶天万象
宁瑜摒除杂念，心神沉入一片空明之境。依照老者所言，他观想那无盖的壶口，化作一道光晕流转的门户。心念一动，仿佛神魂离体，化作一道清光，投向那门户之中。
没有天旋地转，没有时空错乱之感。只是一步踏出，眼前景象豁然开朗。
他已不在喧嚣的市井，而是置身于一片难以用言语形容的奇妙天地之中。
头顶并非蓝天白云，而是一片混沌色的穹顶，有无数的光点如同星辰般闪烁明灭，洒下柔和清辉。脚下是温润如玉的白石铺就的平台，平台之外，云海翻腾，仙气缭绕。远处，有青山隐隐，碧水迢迢，亭台楼阁掩映其间，若隐若现。空气中弥漫着浓郁的、近乎液化的灵气，呼吸之间，便觉神清气爽，周身舒泰。
这方天地看似广袤无垠，却又给人一种奇异的“有限”之感，仿佛一切都被巧妙地收纳于一个特定的界限之内，正如其名——“芥子”纳须弥。
“好一处壶中洞天！”宁瑜心中赞叹。此地灵气之充沛，环境之清幽，远超外界许多所谓的洞天福地，确是一处绝佳的清修之所。
他信步向前，走在白石平台上。平台边缘立着一块石碑，上书三个古朴篆字：“炼心路”。
路？宁瑜举目望去，前方云海之中，确实悬浮着一条由无数块大小不一、形状各异的白石组成的 pathway，蜿蜒曲折，通向那远方的青山楼阁。每一块白石之上，都隐隐有光华流转，似乎映照着不同的景象。
宁瑜踏上了第一块白石。
脚落实处，周遭景象瞬间变幻！他仿佛置身于一座繁华喧嚣的都市，高楼林立，车水马龙，霓虹闪烁（此景乃心念映射，非真实）。无数人围绕在他身边，或阿谀奉承，或谄媚讨好，言其乃天选之子，当享尽世间荣华富贵，手握无上权柄。金钱、美色、权势的诱惑，如同潮水般涌来，冲击着他的心神。
“幻境考验？”宁瑜心如明镜，知晓这“炼心路”乃是针对入壶者心性的试炼。他道心坚定，对这些外物虚名视若浮云，脚步未曾有丝毫停留，淡然踏出这一步。身后那繁华都市的幻象如同泡沫般破碎，他依然站在白石路上。
第二步，景象再变。却是置身于一片尸山血海、修罗战场之中。四周强敌环伺，妖魔鬼怪，狰狞可怖，嘶吼着向他扑来。杀气冲天，怨念盈野，直欲将人拖入无间地狱。更有至亲好友惨死眼前的幻象，试图激发他的仇恨与暴戾。
宁瑜神色不变，眼中唯有慈悲与怜悯。他深知怨怨相报何时了，杀戮并非解决之道。周身清光自然流转，诸邪避易，那些幻象妖魔靠近他周身三尺，便自行消散。他再次稳步踏出。
第三步，第四步，第五步……每一步踏出，都是一重不同的心性考验。
有置身无尽书海，面对浩如烟海的典籍功法，诱惑他沉迷其中，皓首穷经，忘却世事；
有坠入温柔之乡，红颜知己，缠绵悱恻，试图消磨他的意志，沉溺于儿女情长；
有面临绝境险关，前有深渊，后有追兵，考验他的勇气与决断；
有见证众生疾苦，饿殍遍野，哭声震天，挑战他的慈悲与定力，是独善其身还是兼济天下……
贪、嗔、痴、慢、疑，种种心魔，七情六欲，皆在这“炼心路”上被放大、显化，如同明镜，照见行路者内心最深处的执念与弱点。
然而，宁瑜道基深厚，灵台始终澄澈如镜。他行走于诸般幻境之中，犹如闲庭信步。得之不喜，失之不悲，辱之不怒，誉之不骄。他始终记得老者所言——“壶中万象，皆由心映，守住本真，莫失莫忘。” 任凭外界幻象千变万化，他自岿然不动，一心向前。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是许久。宁瑜终于走完了那看似无尽的白石“炼心路”，踏上了对岸那座青翠的山峰。
山峰之巅，有一座简朴的石亭。亭中有一石桌，桌上竟摆放着一只与外界那无盖木壶一般无二、只是尺寸小了许多的壶，而这只壶，是有盖的。壶盖严丝合缝地盖在壶上，壶身光华内敛，灵韵自成。
石桌旁，还坐着一位道人，身着玄色道袍，鹤发童颜，神态逍遥，正手持一枚棋子，独自对弈。见宁瑜到来，他放下棋子，抚须笑道：“妙哉！不足一炷香的时间，便走过这九千九百九十九级炼心阶，心性之坚，灵台之明，世所罕见。小友，你与这‘芥子壶’，缘分不浅。”
宁瑜心知此老恐非寻常存在，或许是这壶天世界的守护之灵，亦或是壶的原主留下的一缕神念。他拱手一礼：“晚辈宁瑜，误入宝地，打扰前辈清修。”
“何谈打扰？”道人笑道，“此壶沉寂多年，今日得遇明主，亦是它的造化。老夫不过是壶中一老朽，看守此地，等待有缘人前来，取走这壶盖罢了。”
他指了指石桌上的那只带盖的小壶。
“壶盖？”宁瑜看向那小壶。
“正是。”道人正色道，“外界那无盖之壶，乃是‘芥子壶’的躯壳，亦是门户。而这只带盖的小壶，才是其核心枢纽，名曰‘壶心’。唯有通过‘炼心路’考验，心性足够承载此壶者，方能得见‘壶心’，合上壶盖，真正掌控这方壶中洞天。”
“掌控洞天？”宁瑜微微一惊，“晚辈并无此意，只是好奇探寻，并无占有之心。”
道人眼中赞赏之色更浓：“不贪不占，心境豁达，更显难得。小友，你可知此壶妙用？此壶不仅是一处绝佳的修行洞府，其内时间流速与外界不同，在此修行一日，可抵外界数日之功。更可收纳灵物，培育仙草，甚至……在关键时刻，可作庇佑之所，躲避灾劫。然，能力越大，责任亦越大。掌控此壶，亦需承担维护此方小天地平衡之责。”
宁瑜沉吟片刻，道：“前辈，此壶虽好，于我却似非必需。晚辈志在济世救难，行走人间，若得此壶，恐生安逸之心，反失磨砺之机。且，此等重宝，怀璧其罪，亦可能引来纷争。”
道人闻言，非但不恼，反而哈哈大笑：“好！好一个‘恐生安逸之心’！世人皆求法宝外力，唯你虑及本心修为。难怪炼心路于你如同虚设。然，你可知‘运用之妙，存乎一心’？法宝是正是邪，是助是碍，全在持有者之心。你心怀苍生，此壶于你手中，或可成为救治伤患、庇护无辜的诺亚方舟，而非独善其身的安乐窝。”
宁瑜心中一动。道人此言，确有其理。若此壶能用于收纳灾民、培育救治瘟疫的灵草、甚至在某些绝境中暂避，确能救助更多生灵。
“更何况，”道人意味深长地看着宁瑜，“此壶与你身旁那灵鹤女娃，亦有一段因果。她灵气纯净，与此壶木灵之气相合，若得壶天滋养，于她恢复、成长，大有裨益。”
听闻对阿翎有益，宁瑜神色更为郑重。他看向那石桌上的“壶心”，沉思良久。
最终，他抬起头，目光清澈而坚定：“前辈教诲，晚辈铭记。若得此壶，必当善用其利，避其弊害，以之济世，而非独享。更不会以此逞强斗狠，招惹是非。”
“善！”道人抚掌笑道，“如此，这‘壶心’便托付于你了。”
他伸手拿起那只带盖的小壶，递给宁瑜。在宁瑜接过的瞬间，那小壶化作一道流光，没入宁瑜眉心。宁瑜只觉识海中多了一物，正是那“壶心”的虚影，与外界那无盖木壶产生了玄妙的联系，整个壶中洞天的细微之处，皆在他心念感知之中。
同时，一股关于如何运用此壶的法诀信息，也涌入他的脑海。
下阙：缘起性空
当宁瑜神念归体，睁开双眼时，外界不过弹指一瞬。
围观的人群尚未散去，钱员外仍在喋喋不休地嘲讽那老者装神弄鬼。阿翎则紧张地守在宁瑜身边，见他醒来，才松了一口气。
那卖壶的老者看到宁瑜眼中一闪而过的清光与那了然的神情，微微一笑，道：“缘起矣。”
说罢，老者竟在众目睽睽之下，身形逐渐变得透明，如同青烟般消散于空气中，只余下那块蓝布和那把无盖木壶。
众人哗然，惊骇不已！这才知那老者绝非凡人。
钱员外更是吓得脸色煞白，连连后退。
宁瑜起身，走到那无盖木壶前。此刻，在他感知中，此壶已与他心神相连。他心念微动，识海中“壶心”虚影与外界壶身产生共鸣。
在所有人惊愕的目光中，那一直沉重无比、无人能动的无盖木壶，竟自行缓缓悬浮而起，壶身那云鹤木纹流转着温润的光华。更令人震惊的是，那空无一物的壶口上方，凭空浮现出一个与壶身材质一般无二的壶盖虚影，旋即凝实，“咔”的一声轻响，严丝合缝地盖在了壶口之上！
壶盖合拢的瞬间，整个木壶光华内敛，那沉重的感觉消失了，变得古朴无华，仿佛只是一把有些年头的普通木壶。但之前发生的一切，却深深烙印在在场每一个人的心中。
宁瑜伸手，那合盖的木壶便轻飘飘地落入他掌中，大小如意，轻重由心。
“仙……仙缘啊！”有人喃喃道。
“这年轻人，竟是神仙人物！”
“那老丈，怕是壶中仙人，特来点化！”
钱员外看着宁瑜，脸上青红交加，又是羡慕，又是敬畏，再不敢有丝毫嚣张气焰，灰溜溜地带着仆人走了。
宁瑜并未在意他人目光，他握着手中这看似普通的木壶，心中感慨。此番际遇，得此重宝，是机缘，亦是责任。
他与阿翎离开了依旧议论纷纷的人群，寻了一处清静的河边柳树下。
“宁哥哥，那壶……”阿翎以心念询问，眼中充满好奇。
宁瑜将壶中经历简要说于她听，并将道人提及此壶对她有益之事也说了。
阿翎闻言，眼中泛起欣喜的光芒。
宁瑜心念再动，壶盖无声开启一道缝隙。他对阿翎道：“你可愿进去一观？”
阿翎用力点头。
宁瑜引动壶心，一道清光自壶口射出，笼罩住阿翎。阿翎并未抵抗，只觉得周身一轻，已被摄入壶中世界。
宁瑜的神念也随之进入。
壶天之内，阿翎好奇地打量着这方清灵天地，深深吸了一口浓郁的灵气，脸上露出舒适陶醉的神情。她本就是天地灵禽，对此等环境倍感亲切。她欢快地在白石平台上奔跑，又小心翼翼地踏上“炼心路”，感受着其中残留的宁瑜坚定平和的心念气息，只觉得无比安心。
宁瑜看着她雀跃的身影，心中欣慰。有此壶天，日后阿翎便有了一个绝对安全的栖身、修行之所，于她恢复灵鹤本源，确有莫大好处。
他尝试着按照法诀，引导壶天内的灵气，汇聚于平台中央。只见灵气氤氲，很快便形成了一小洼乳白色的灵液，散发出沁人心脾的异香。此乃壶天灵气所凝，有疗伤、恢复元气之效。
他又将身上携带的几株普通草药种子，撒在平台边缘一处松软的灵土中，催动壶心之力。只见那种子以肉眼可见的速度发芽、抽枝、长叶，不过片刻功夫，便已成熟，药性远比外界同类草药浓郁数倍！
“果然玄妙！”宁瑜赞叹。此壶用于培育灵药，确是事半功倍。
他并未在壶中久留，带着阿翎很快便出来。壶中时间流速虽与外界不同，但他亦需谨记，不可过度依赖，以免与真实人间脱节。
之后数日，宁瑜与阿翎依旧在玲珑镇盘桓。他并未张扬壶天之秘，只是偶尔在无人时，进入壶中修行片刻，或让阿翎在其中玩耍。他更多的时间，还是用在体察民情，感受这江南水乡的烟火人间的同时，也利用壶天之便，做了一些尝试。
比如，他将镇上一位贫苦老农久治不愈的咳喘之症，以壶天灵液混合几味普通药材，悄然治好了大半。又比如，他夜间行至镇外荒山，将壶中催生的一些驱瘴避毒的草药，移植到山中毒瘴滋生之处，希望能惠及入山的猎户樵夫。
他始终秉持着“善用其利，济世为本”的原则，将壶天视为工具，而非归宿。
这一日，宁瑜正在客栈房中静坐，心神与壶心相连，体悟着壶中洞天的玄妙。忽然，他心有所感，只觉那壶中世界，并非一成不变。随着他心念的纯净与对天地至理感悟的加深，壶天内的灵气似乎更加活泼，那远方的山水楼阁也显得清晰了几分。甚至，他隐隐感觉到，若能寻得合适的天地灵物或遵循特定法则，这壶天世界，或许还有成长、演化的可能。
“器为人用，道在心修。”宁瑜若有所悟，“此壶再神奇，亦不过是外物辅助。真正的洞天福地，不在别处，而在修行者一颗玲珑剔透、包容天地的道心之中。执着于壶，反被壶所困；心纳乾坤，则处处皆是洞天。”
他想起了那卖壶老者的消失，想起了壶中道人的托付。这一切，仿佛是一场早已注定的考验与传承。缘起性空，得壶是缘，如何用壶，则是性的体现。
数日后，宁瑜与阿翎离开了玲珑镇。无人知晓，那青年公子袖中，或者说他心神之内，藏着一方足以引起世间轰动的洞天世界。
舟行水上，清风拂面。阿翎坐在船头，逗弄着几只围绕小舟飞舞的水鸟，笑容明媚。
宁瑜看着她，又感知了一下识海中那安静悬浮的“壶心”，脸上露出平和的笑容。
“阿翎，你可知，最大的‘壶天’在何处？”宁瑜忽然问道。
阿翎转过头，疑惑地看着他。
宁瑜指了指自己的心口，又指了指眼前烟波浩渺的江河与广阔的天空，微笑道：“在此，亦在彼。心怀天下，则天地为壶；心有藩篱，则壶亦为牢。这，或许便是此番壶天之行，欲告知你我之理。”
阿翎顺着他的手指，望向那无垠的天地，眼中渐渐泛起明悟的光彩。她虽不能言，却用力地点了点头，表示自己懂了。
小舟轻快，破开粼粼波光，驶向远方。壶中之秘，藏于心底；济世之志，行于脚下。宁瑜的旅程，依旧在继续。
（第九十话 《壶中洞天》 完）