白虎节堂内，烛火通明，将田弘遇那张保养得宜、此刻却因兴奋与权欲而微微泛红的脸映照得格外清晰。他端坐主位，蟒袍上的金线在灯光下闪烁，目光灼灼地盯着我，如同盯着一个即将开启的、装满珍宝的匣子。两侧的心腹官员和净军头领亦是屏息凝神，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
我立于堂下，微微垂首，声音因伤势未愈而略显沙哑，却字句清晰，沉稳异常：“回禀大人。卑职杜文钊，月前奉南司密令，南下查探漕运私盐及官员勾连事。行至洪泽湖水域，遭大批不明身份水匪伏击，所用兵刃、弓弩皆制式军械，行事狠辣，训练有素。卑职所率小队尽数殉国，卑职身负重伤，坠湖侥幸得脱。”
我略去了冯保密册和潞王线索，将南下缘由归于常规的漕运稽查，这是最稳妥的说法。
田弘遇微微颔首，示意继续。
“卑职重伤流落江湖，一路遭不明势力追杀，九死一生。近日潜返至通州左近，本欲归京述职，却于无意间窥破惊天逆谋！”我语气加重，抬起头，目光扫过堂上众人，“卑职发现，有大批逆党利用漕运私渠，将诸多军械物资秘密转运至通州码头丙字区一废弃货栈内匿藏。卑职冒死潜入查探，发现其内竟藏有十五门以上轻便铁铸火炮，并大量预置开花弹与发射药！”
“火炮？！”田弘遇身体前倾，眼中精光爆射，两侧官员亦是发出一片压抑的惊呼。私藏火炮于京畿，这是抄家灭族的滔天大罪！
“正是！”我沉声道，“逆党正于仓内校准射角，目标直指通州城内官署及军营要地！其计划，似欲于上元夜燃放烟花为掩护，骤然发炮，制造惊天爆炸与混乱，趁乱起事！”
“狂妄！放肆！”田弘遇猛地一拍座椅扶手，怒容满面，“此等逆贼，该千刀万剐！后来如何？！”
“卑职深知事态紧急，孤身难以制止，遂拼死突围，欲向京营报警。然逆党追杀甚急，卑职身负新创，几近绝境。万幸得遇京营巡哨，卑职即刻禀明险情！孙应元将军闻报，雷霆出击，卑职亦带伤返身引路。京营精锐遂包围贼巢，经激战，终将逆党剿灭，火器尽数起获捣毁！此役，卑职亲刃逆匪三名！”我刻意突出了自己的功劳和京营的配合，将静尘法师送信、陛下决策等关键环节隐去，将所有功劳揽于此次“偶遇”和“报警”之上。
“好！好！杜千户忠勇无双，临危不乱，力挽狂澜！此乃天大之功！”田弘遇抚掌大赞，脸上喜色更浓，“此事本官已从京营塘报中知晓一二，然其中细节凶险，竟至于此！杜千户，你继续讲！那些逆党，究竟是何来历？与北司骆养性又有何干系？”他终于问到了最关键处。
我深吸一口气，面露“凝重”与“愤懑”：“回大人！剿灭逆党后，卑职于贼巢残骸中，搜得此物！”我小心翼翼地从怀中取出那份油布包裹的、染血的残页，双手呈上。
一名净军侍卫接过，转呈田弘遇。
田弘遇狐疑地打开，只看了一眼，脸色骤然大变！那上面潦草却惊心动魄的“上元夜，龙旗展，九门易”、“通州漕运码头，火起为号”等字句，以及那份触目惊心的名单摘要（我刻意保留了部分名单未交与净尘法师），如同烧红的烙铁，烫得他手指一抖！
“这……这是……！”他声音都变了调。
“此乃逆党密谋之部分纲要及疑似内应名单！”我沉痛道，“卑职本欲即刻携此铁证返京，面呈上官。不料……甫一入京，竟遭北镇抚司缇骑围捕！谢迁百户不由分说，便以‘勾连逆匪’之名欲将卑职锁拿，并急切追问此证下落，言辞闪烁，意图不明！卑职拼死反抗，幸得大人仪驾经过，方才得救！大人，北司于此惊天逆案发端之时，不思协同破案，反急于构陷拿人，索要罪证，其心……叵测啊！”
我并未直接指控骆养性就是逆党，而是点出他行为反常、急于灭口夺证的疑点，将猜忌的种子种下。
田弘遇死死捏着那份残页，手指关节因用力而发白，脸上红晕褪去，变得铁青一片。他混迹官场多年，岂能看不出这其中蕴含的巨大风险与机遇？骆养性如此急切，这名单上必然有他忌惮之人，甚至可能……与他自身有关！
“名单……名单上这些人……”田弘遇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“卑职不敢妄断！”我立刻低头，“此名单残缺，字迹潦草，真伪尚需甄别。然北司之反常举动，不得不防！卑职斗胆揣测，骆指挥使或恐知情，甚至……欲掩盖何事。兹事体大，关乎国本，卑职人微言轻，唯有冒死将此证呈于大人，乞请大人明察秋毫，上达天听，以靖国难！”
我将自己摆在“忠良被迫害”、“侥幸得遇青天”的位置上，将所有难题和烫手山芋都推给了田弘遇。
田弘遇盯着那份残页，又盯着我，眼中光芒急剧闪烁，贪婪、兴奋、恐惧、谨慎……种种情绪交织。良久，他猛地将残页紧紧攥在手中，深吸一口气，脸上重新浮现出决断之色。
“杜千户，你做得很好！忠心可嘉，智勇双全！”他语气斩钉截铁，“此事关乎社稷安危，本官既已知晓，断无坐视之理！骆养性……哼，本官早觉其行事鬼祟，想不到竟至于此！你放心，本官即刻密奏陛下，呈送此证！你的功劳，本官定为你据实陈奏，绝不使忠良蒙冤，功臣受屈！”
“卑职谢大人明察！”我深深一揖，心中却冷笑。田弘遇果然上钩，这份足以掀翻朝堂的“功劳”和“利器”，他绝不会放过。
“只是……”田弘遇话锋一转，语气变得“关切”，“眼下局势未明，逆党余孽未清，骆养性又……唉，为保千户安全，也为免打草惊蛇，千户还需暂居南司，深居简出，静候陛下圣裁。一应所需，皆由南司供给，本官会加派人手护卫，如何？”
软禁。依旧是软禁。但这次，是以保护为名的软禁。田弘遇要将我牢牢控制在手中，作为他攻击骆养性、攫取功劳的最重要人证。
“卑职……遵命。”我面露“感激”，再次躬身。这正是我想要的暂时安全。
“好！周镇抚！”田弘遇看向一旁的周镇抚。
“卑职在！”
“杜千户乃国之功臣，尔需悉心照料，严密护卫，不得有丝毫差池！若有闪失，唯你是问！”
“卑职明白！”
田弘遇又安抚勉励了我几句，便拿着那份残页，带着心腹匆匆离去，显然是急着去草拟密奏，向皇帝邀功请赏去了。
周镇抚走到我身边，神色复杂，低声道：“杜千户，请吧。”
我点点头，跟随他走出白虎节堂，再次回到那座戒备森严的小院。
院门在身后沉重地关上。
我站在院中，抬头望向被高墙切割出的、灰蒙蒙的天空。北京城的冬风，带着隐隐的肃杀之气，席卷而过。
田弘遇的奏本，此刻想必已送入紫禁城。
那份染血的残页，如同一点火星，终于被投向了堆满干柴的朝堂。
接下来，就是等待。
等待陛下的雷霆之怒，等待骆养性的疯狂反扑，等待这场由我亲手点燃的风暴，如何席卷一切。
我这条从地狱爬回的“灰蛇”，已悄然盘踞在风暴眼的中心。
静待风起。