张永离开坤宁宫后，脚步未停，径直朝着锦衣卫衙门走去。
此时，宫道上的夕阳渐渐西沉。
宫灯次第亮起，昏黄的光映照着他的影子。
他快步穿过几道宫门。
刚到锦衣卫衙门外，便见校尉们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，守在门口。
见张永到来，他们连忙躬身行礼：“张公公。”
“陆指挥使在吗？”
张永问道，语气里带着几分急切。
“在里面整理案卷呢，卑职这就去通传。”
一个校尉连忙转身进去。
没一会儿，陆炳快步迎了出来，身上还带着墨香。
见了张永，他躬身道：“不知张公公驾临，有失远迎。可是陛下有旨意？”
“是，陛下有任务交给你。”
张永跟着陆炳走进衙门，往议事厅走去。
“昨天吴子谦的恒裕商行附近，出现了几个穿绸缎衣裳的人，打听皇庄和商行合作的事，还提了英国公府的名头。陛下让你查查，这些人到底是谁派来的，是不是真跟英国公府有关，还是有人故意冒用名头搅局。”
陆炳眉头一皱，连忙道：“卑职明白！陛下可有说要查得急些？”
“自然要急！”
张永坐下，端起陆炳递来的茶，喝了一口。
“陛下说了，别打草惊蛇，要是真有人想搅皇庄和商户的合作，绝不能让他们得手。尤其是那些被永康侯欺负过的商户，刚踏实下来，可不能再让他们受惊吓。”
“卑职这就安排人去查！”
陆炳站起身，就要往外走，却被张永叫住。
“等等。”
张永放下茶杯，补充道。
“陛下还说了，查的时候要仔细，别冤枉了英国公府。英国公张懋一向谨守本分，这次说不定是有人故意拉他们下水，你得把人认准了，别出岔子。”
“卑职记住了！”
陆炳躬身应道。
“卑职会派最得力的人手，去恒裕商行附近盯梢，再去英国公府外围看看，定能查清楚。查到结果，卑职第一时间禀报陛下和公公。”
张永点点头，站起身。
“好，那我就先回宫里复命了。你抓紧，别让陛下等急了。”
“送公公！”
陆炳送张永到衙门外，看着他的身影消失在宫道尽头，才转身回衙门。
他立刻召集心腹校尉，布置查案的事。
“派两人去恒裕商行盯梢，两人去英国公府外围探查，剩下的人去查近期京城里可疑的勋贵管家，分工明确，不敢有半分耽搁。”
而此刻，坤宁宫暖阁里，朱厚照处理完最后一份奏折，揉了揉眉心。
小太监连忙递上一杯温茶。
“陛下，您歇会儿吧，这都忙了一下午了。”
朱厚照接过茶，喝了一口，忽然道：“去皇后宫里看看。”
“是。”
小太监连忙应道，吩咐人备轿。
不多时，轿子就到了长春宫 —— 夏皇后的寝宫。
刚到宫门口，就听见里面传来轻轻的笑声，还有丫鬟们说话的声音，透着几分热闹。
朱厚照摆摆手，让轿夫和小太监在外面等着，自己轻手轻脚走了进去。
院子里种着几株新栽的桑苗，是之前桑妃送来的，夏皇后亲自打理，这会儿叶片绿油油的，长得正旺。
正屋的门虚掩着，里面传来夏皇后的声音：“这针脚再密些，别让丝线松了。”
朱厚照推开门，就见夏皇后坐在窗边的绣架前，手里拿着针线，正在绣一块淡青色的绢帕，旁边两个丫鬟帮着理丝线。
她穿着一身素雅的米白色宫装，头发松松挽着，没戴太多首饰，看起来比平时多了几分温婉。
“陛下？”
夏皇后抬头见是他，连忙放下针线，站起身行礼。
“臣妾参见陛下。”
“免礼。”
朱厚照走过去，坐在她旁边的椅子上，拿起绣架上的绢帕看了看。
上面绣着几株桑苗，叶片上还绣着细细的露珠，栩栩如生。
“你这绣的是院子里的桑苗？”
“是啊。”
夏皇后笑了笑，让丫鬟给朱厚照倒茶。
“之前桑妃妹妹送了桑苗来，臣妾看着长得好，就想绣下来，以后给陛下擦汗用。”
朱厚照心里一暖，把绢帕放回绣架，道：“你有心了。这些日子忙着公审永康侯的事，倒少来陪你了。”
“陛下是为百姓做事，臣妾明白。”
夏皇后坐在他旁边，语气温柔。
“前几天听宫女说，玄武门外的百姓都在夸陛下英明，说陛下为张阿牛他们申了冤，臣妾听了，也替陛下高兴。”
朱厚照点点头，提起张永刚汇报的事。
“今天张永回来，说周世昌、张氏他们想把分成从三成降到两成，说是谢朕为他们出气。朕没同意，还让张永给他们多拨了些粮和银子，他们日子难，咱们得多帮衬些。”
“陛下做得对。”
夏皇后眼里满是赞同。
“百姓心里有数，陛下对他们好，他们自然愿意跟着陛下好好做事。之前父亲还跟臣妾说，织染作坊的匠人都在夸陛下，说跟着陛下，能把织染的手艺传得更广，让更多百姓有活干。”
提到夏儒，朱厚照想起之前的织染作坊进度表。
“你父亲送来的图样，朕看了，改得比之前更实用了，等作坊出了新布，朕让人先给你送几匹来，你做几身新衣裳。”
“谢陛下。”
夏皇后脸上泛起红晕，轻声道。
“其实臣妾不用那么多新衣裳，倒是宫里的宫女们，夏天快到了，要是能有些轻薄的布做衣裳，她们也能凉快些。”
朱厚照笑了：“还是你心细。朕记下了，等新布出来，先给宫女太监们分些，再给你留最好的。”
旁边的丫鬟见帝后说得热闹，悄悄退了出去，把空间留给他们。
夏皇后拿起针线，想继续绣绢帕。
朱厚照却按住她的手。
“别绣了，眼睛该累了。陪朕说说话。”
夏皇后点点头，放下针线，靠在椅背上，跟朱厚照聊起家常。
“聊宫里新栽的花草。”
“聊父亲夏儒最近在作坊里的趣事。”
“聊之前跟公主们一起赏梅的情景。”
朱厚照静静听着，偶尔插几句话，之前处理政务的疲惫，渐渐消散了。
不知不觉，天色暗了下来。
丫鬟进来点灯，又端来晚饭 —— 四菜一汤，都是朱厚照和夏皇后爱吃的，有红烧肉、清蒸鱼、炒青菜，还有一碗鸡汤。
两人坐在一张桌上吃饭，夏皇后时不时给朱厚照夹菜。
朱厚照也给她舀了一勺鸡汤。
“这汤熬得不错，你多喝点。”
吃完饭，丫鬟收拾碗筷。
朱厚照和夏皇后走到院子里散步。
晚风轻轻吹过，带着桑苗的清香，宫灯的光映在两人身上，影子拉得长长的。
夏皇后看着院子里的桑苗，轻声道：“再过些日子，桑苗就能结桑葚了，到时候臣妾摘些给陛下尝尝。”
朱厚照点点头，忽然停下脚步，看着夏皇后。
“明日朕得空，陪你去御花园里看看新开的牡丹吧？听说今年开得格外好，粉的、红的、白的，都有。”
夏皇后眼睛亮了亮，脸上露出欢喜的笑容。
“好啊！臣妾早就想去看了，只是陛下一直忙，没好意思说。”
“之前是忙，以后朕会多抽些时间陪你。”
朱厚照抬手，轻轻拂去她肩上的一片落叶，语气温柔。
夏皇后低下头，脸颊微红，轻轻 “嗯” 了一声。
院子里的桑苗在晚风中轻轻摇晃，宫灯的光温柔地洒在两人身上，透着几分岁月静好的温馨。
而此刻，长春宫门外，小太监远远站着，没敢靠近。
他知道，陛下和皇后难得有这样的清净时光，可不能打扰了。
只是他心里想着，明日陛下陪皇后去御花园看牡丹，定又是一段佳话，得提前让人把御花园的牡丹园打理好，别出什么岔子。