天光渐亮，残丘群在晨光中显露出清晰的轮廓。徐明将水囊紧紧裹在怀里，狼则重新站起身，鼻吻贴地，继续在残丘间寻路。
他们的脚步依旧蹒跚，身体依旧疲惫，可眼神里多了几分活下去的笃定，在这片绝境里，只要能抓住一丝生机，就绝不会放弃。
（灰狼：水少，却能活。路难，继续走。）
第四十日黎明，风势渐弱，徐明与狼终于踏出风蚀残丘带，踏入了柴达木盆地东南缘与腹地交界的盐壳地。
眼前的景象瞬间颠覆了他们对荒原的所有认知，没有砾石，没有沙粒，没有残丘，只有一片无边无际的惨白，从脚下一直延伸到天际线，与铅灰色的天空相接，分不清哪里是地，哪里是天。
这是一片干涸的古盐湖床，千万年的蒸发让地下卤水析出厚厚的盐层，经风蚀日晒，形成了坚硬的盐壳，表面布满六边形的龟裂，深达数寸，如同一面破碎的巨大冰镜，在晨光下泛着刺眼的白光。
那白光太过炽烈，像是无数细小的冰晶在反射天光，徐明下意识地眯起眼睛，却仍觉得眼球被刺痛，眼泪不受控制地涌出，落在脸颊上，瞬间被干燥的空气蒸发，只留下一层白花花的盐渍。
他不得不掏出那块早已磨破的鞣制皮子，蒙在眼前，只留出一条细缝视物，即便如此，透过皮子的光线依旧刺眼，让他头晕目眩。
（徐明：这不是地，是盐的海洋。连光都被它反射得像刀子。）
空气里弥漫着浓郁的咸涩味，吸一口进肺里，像是有无数细小的盐粒在刮擦喉咙，本就干裂的喉咙愈发灼痛，忍不住剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着胸口发疼，咳出的唾沫落在盐壳上，瞬间凝固成细小的盐粒。
风贴着盐壳表面横扫，卷起细密的盐尘，形成一层低矮的白雾，扑在脸上、嘴上，钻进鼻孔、眼睛，带来一阵阵刺痛，让人几乎无法呼吸。
狼也显得异常不适，它不停地甩动脑袋，用爪子揉搓鼻子和眼睛，毛茸茸的脸上沾满了白色的盐尘，像是蒙了一层霜。
它的脚掌踩在坚硬的盐壳上，每一步都发出“咯吱”的脆响，盐壳边缘锋利如刀，原本就受伤的脚掌很快又被划开新的伤口，鲜血滴落在惨白的盐壳上，形成一个个暗红色的圆点，格外刺眼。
它忍不住放慢脚步，每走几步就停下，用舌头舔舐脚掌的伤口，可盐尘混着鲜血，让疼痛感愈发强烈，喉咙里发出压抑的呜咽。
（灰狼：疼。盐壳咬人，盐尘像沙子。呼吸疼。）
徐明拄着骨匕，在盐壳上艰难前行。盐壳表面看似坚硬，实则布满隐患，有些地方的盐壳下是空的，踩上去会发出“空洞”的回响，稍一用力就会崩裂，露出底下松软的盐泥，稍有不慎就会陷进去。
他不得不先用骨匕试探每一处落脚点，确认坚实后才敢迈步，靴底在光滑的盐壳上不断打滑，好几次险些摔倒，只能死死抓住骨匕，指甲抠得发白。
走了不到半个时辰，徐明的靴子就被盐壳划开了好几道口子，冰冷的盐尘钻进靴筒，与脚上的伤口摩擦，疼得他额头直冒冷汗。
他停下脚步，解开靴带，发现脚趾上的冻伤又加重了，青紫色的皮肤肿胀不堪，有些地方已经开始溃烂，沾着盐尘，疼得钻心。他想撕下一块布包扎，却发现皮袍上的布料早已磨得稀薄，根本找不到完好的边角。
（徐明：盐壳地，寸步难行。每一步都在跟死神较劲。）
狼在一旁焦躁地踱步，它抬头望了望远处惨白的地平线，又回头看了看徐明，眼神里满是不安。
它试着往前走了几步，却不小心踩碎一块盐壳，身体瞬间下陷，前腿陷进了盐泥里，它挣扎着爬出来，身上沾满了灰白色的盐泥，显得狼狈不堪。
徐明赶紧走过去，帮狼清理掉身上的盐泥，发现它的前腿被盐壳划开了一道深深的口子，鲜血还在不断渗出。
他心疼地摸了摸狼的头，狼却只是低低地呜了一声，用鼻子蹭了蹭他的手，像是在安慰他。
正午时分，太阳升到头顶，盐壳地的温度骤然升高，地表的盐粒被晒得发烫，踩上去像是踩在烧红的铁板上，靴底的皮子几乎要被烤焦。
空气里的咸涩味愈发浓烈，徐明感到头晕目眩，意识开始模糊，眼前出现了幻觉，他仿佛看到了一片碧绿的湖水，湖水清澈见底，鱼儿在水中游动，可伸手去抓，只有满手的盐尘。
（徐明：热，渴，疼。三重折磨，快撑不住了。）
狼也显得筋疲力尽，它趴在一块相对阴凉的盐壳凹陷处，大口喘着气，舌头伸得长长的，口水落在盐壳上，瞬间蒸发。它的眼神变得浑浊，可依旧死死盯着徐明，像是在提醒他不要放弃。
徐明咬了咬牙，从怀里掏出最后一点肉干，塞进嘴里，干涩的肉干在嘴里根本嚼不动，只能含在舌下，用唾液慢慢化开。
他知道，他们必须尽快找到阴凉处躲避烈日，否则很快就会被这盐壳地吞噬。
他抬头望去，远处的盐壳地尽头，似乎有几座低矮的盐丘，那是盐壳堆积形成的小丘，或许能提供一点阴凉。
他拍了拍狼的头，指了指盐丘的方向，狼立刻站起身，摇了摇昏沉的脑袋，跟上了他的脚步。
在这片惨白的盐壳地上，两个疲惫的身影相互支撑，艰难地向着那一点点微弱的希望挪动。
每一步都带着剧痛，每一次呼吸都充满咸涩，可他们的眼神里，依旧残留着一丝活下去的倔强。
（灰狼：热，渴，疼。但要走。不能停。）
风还在哈勒腾河的古河道里呼啸，雅丹残丘沉默矗立，干涸的河床向西北延伸，指引着他们走向更深处的荒漠。
徐明裹紧皮袍，跟上狼的脚步，身影渐渐融入晨光，只留下两道深浅不一的脚印，很快又被风沙轻轻覆盖。
他们将继续向古河道交汇处进发，踏入盐壳地的核心区，离盆地腹地又近一步。