第5章 兵发交趾 3. 再走梅关古道
（一）油山点兵，铁骑开道
早饭后的薄雾还没散尽，十七只大鸟已展开遮天蔽日的翅膀，十八箱金子与十六箱炮弹在鸟背上泛着冷光。刘云伏在“墨影”的脖颈间，低头望见南康的田垄如绿色锦缎，炊烟从错落的瓦檐间升起，有农人正赶着水牛犁田，木犁划过冻土的声响仿佛顺着风飘上高空。
“半个时辰就能到油山。”吴燕殊的声音混着鸟羽振翅的风声传来，她指尖轻抚大鸟的羽冠，“去年在梅关养伤时，常看见油山的烽火台冒烟，原是刘铜在练兵。”
大鸟群掠过一片竹海时，竹浪翻涌如绿色波涛。刘云瞥见竹林深处藏着几个穿青布衫的人，正举着弓箭对准天空——是潜伏的义士，他们袖口露出的“宋”字标记在晨光里闪了闪，随即隐入竹影。
油山驻军基地的石寨门刚出现在视野里，就听见牛角号声刺破晨雾。守将刘铜穿着半旧的铁甲，带着亲兵跪在寨前，甲胄上的锈迹被露水浸得发亮：“末将恭迎将军！油山三千骑兵已整备完毕，只等号令！”
刘云翻身落地时，脚边的草叶还沾着霜。他指着远处连绵的山头：“选三座最大的山围起来，山腰用石块垒墙，山顶种牧草，山脚挖塘养鱼。”说着打开金子箱，金光晃得刘铜的亲兵们直眨眼，“这箱金子买猪崽，两箱炮弹留着守寨——元军的斥候敢来，就用炮弹给他们醒醒盹。”
刘铜的拳头“咚”地砸在铁甲上：“将军放心！去年冬天抓过三个元军细作，从他们身上搜出梅关古道的布防图，末将早就在险要处埋了铁蒺藜！”他突然扯开衣襟，露出左肋一道狰狞的伤疤，“这是前年跟元军斥候搏斗时留下的，那会儿手里只有锈刀，如今有了炮弹，定让他们有来无回！”
午时的日头刚爬过寨墙，三千骑兵已列成方阵。为首的骑兵高举“宋”字旗，马蹄踏过油山的碎石路，溅起的火星落在枯草上。刘云望着铁骑卷起的烟尘，突然勒住刘铜的马缰：“过梅关时，见着珠玑巷的老妪，给她留两袋米——去年她给咱们指过路，说元军在南华寺藏了粮草。”
刘铜弯腰行了个军礼，铁甲碰撞的声响惊飞了枝头的山雀：“末将记着！此去广州，定让梅关古道的每块青石板都记着宋军的马蹄声！”
铁骑开拔时，大鸟群正盘旋在寨墙上空。刘云望着骑兵们消失在梅关古道的拐角，想起去年在这里与元军死战的夜晚——那时的油山只有残兵百人，如今却有三千铁骑踏尘而去，他突然握紧腰间的剑，剑穗上的茶籽串轻轻作响。
（二）信丰炼铁，火淬锋芒
李白砚用朱砂在油山的石墙上补完最后一道阵纹时，风后大阵的轮廓突然泛起微光。她直起身擦了擦额角的汗：“这阵能挡三万人马，刘铜守在这里，元军插翅也难进。”
大鸟群再次起飞时，吴燕殊吹了声尖锐的呼哨。梅关方向立刻回应起同样的哨声，十几只羽毛未丰的雏鸟从山谷里窜出，追着大鸟群的尾羽飞——是去年留在梅关的那批，如今已长得翅宽盈丈。
“三十只大鸟，正好驼六十箱铁锭。”白砚数着鸟群，指尖在账册上记下，“虔州军器监缺铁料，这些够造五十门重炮了。”
信丰炼铁作坊的烟囱正喷吐着黑烟，负责炼铁的李山光着膀子，手里的铁钳夹着块通红的铁坯，见大鸟群落下，忙扔了铁钳就跪：“将军！新炼的百炼钢刚出窑，比福州来的铁料硬三成！”
刘云走到熔炉边，热浪扑面而来。他捡起块冷却的铁锭，用剑刃划了划，只留下道浅痕：“掺三成钨砂试试。”说着从怀里掏出张配方，“这是文天祥大人托人从赣州送来的，说是能让铁料耐寒，冬天开炮不易炸膛。”
李山的眼睛亮得像熔炉里的火星：“去年有门炮在雪天炸了，伤了七个弟兄……这配方要是成了，他们在天之灵也能瞑目！”他突然扯开嗓子喊，“把东边那堆钨砂抬来！今天不炼出合格的铁锭，谁也不准吃饭！”
作坊里顿时响起叮当声。学徒们用大锤砸着铁坯，火星溅在他们黧黑的脸上；李山亲自掌勺，将钨砂按比例掺进熔炉，铁水翻滚着变成暗紫色。刘云看着铁水注入模具时，吴燕殊正带着大鸟群往桃江去，她指尖在水面划过，成群的鲤鱼突然跃出水面，银鳞在阳光下闪成一片——是她用内力引鱼，给大鸟们加餐。
“这些鱼够它们吃三天了。”吴燕殊回来时，裙摆还滴着水，“刚看见上游有船，像是郭虎派来送硝石的。”
次日上午，熔炉边的铁锭堆成了小山。李山举着块铁锭往冰水里扔，“滋”的一声腾起白雾，铁锭竟完好无损：“成了！将军您看！”
这时天空传来熟悉的鸣叫声，三十只大鸟驮着六十箱火枪与子弹归来，枪身的蓝钢在阳光下泛着冷光。刘云打开一箱，拿出支火枪掂量：“比之前的轻半斤，李铁监造的手艺越发好了。”他递给李山三箱枪支、六箱子弹，再加一箱金子，“重炮改良得抓紧，等开到交趾，得让元军尝尝咱们的厉害。”
李山抱着枪箱的手在抖：“末将今晚就开工！不造出能打十里的重炮，就不卸这炉渣！”
下午的风带着桃江的水汽，五十只大鸟已驮着铁锭与枪支列队。刘云望着它们掠过信丰的城墙，突然想起作坊角落里那七个被炸伤士兵的灵位——如今的每块铁锭、每支枪，都浸着他们未凉的血。
（三）安远清剿，奇兵破敌
傍晚的霞光把安远县城染成金红色，刘云的大鸟群落在县衙的晒谷场上时，守将魏晨正踩着梯子补旗幡。他看见鸟背上的军火箱，差点从梯子上摔下来：“将军！您可算来了！昨天抓了个元军斥候，说他们在揭阳藏了两百骑兵！”
县衙主簿王跃捧着账册跑过来，他的青布袍上还沾着墨汁：“学生已查清，安远周边有三股匪患，都跟元军暗通款曲——黑风寨的李老三专抢粮队，白虎山的二当家常替元军传递消息。”
刘云打开火枪箱，魏晨的亲兵们顿时围了上来。个满脸稚气的小兵伸手想摸，被魏晨拍了下手：“这是打鬼子的家伙，得用命护着！”他转向刘云，“末将这就点三千骑兵，先端了黑风寨！”
“别急。”刘云指着地图上的揭阳，“派五十人扮成粮商，引李老三出来，其余人埋伏在山坳——记住，要活的，我要从他嘴里掏出元军的布防。”
三更的梆子声刚响，黑风寨的匪巢就亮起了火把。李老三骑着匹黑马，举着鬼头刀冲在最前，他身后的喽啰们扛着抢来的粮袋，嘴里还骂骂咧咧：“这批粮够弟兄们吃半个月，元军那边也能交差了！”
刚进山坳，两侧突然滚下巨石，将退路堵死。魏晨的骑兵举着火枪冲出，“砰砰”的枪声震得山雀乱飞。李老三挥刀想砍，被支火枪顶住了咽喉——是那个满脸稚气的小兵，他手都在抖，却死死扣着扳机：“别动！我爹就是被你们抢粮饿死的！”
匪巢里的喽啰们见头领被擒，顿时乱了阵脚。刘云站在山崖上，看着骑兵们把匪兵捆成串，突然听见粮仓方向传来哭喊——是被掳来的百姓，其中有个老婆婆，怀里还抱着个饿得只剩皮包骨的孩子。
“给他们分粮。”刘云的声音有些发沉，“魏晨，派十个人护送他们回村，再留二十人守黑风寨，把这里改成粮仓。”
次日清晨，魏晨的骑兵又端了白虎山。从二当家的地窖里搜出两箱元军令牌，还有封密信——元军让他们在惠州渡口设伏，截杀往深圳运军火的船队。
“郭虎的大队就在九连山，”刘云把密信递给王跃，“你亲自去趟惠州，让他绕路走莲花山，顺便带句话，就说安远的骑兵随后就到。”他给魏晨留下三箱火枪、六箱子弹和一箱金子，“沿途清剿时多带些干粮，遇见百姓就分点——咱们打仗，不光是为了收复土地。”
魏晨翻身上马时，朝阳正从山后升起。他的骑兵队在晨光里拉出长长的影子，往梅州方向去，马蹄踏过安远的青石板，溅起的水珠里映着“宋”字旗的红光。
（四）九连山下，烽烟初起
交接完安远的防务，刘云的大鸟群在次日黎明起飞。穿过一片云海时，吴燕殊突然指着下方：“看，那是九连山的轮廓！”
云雾散开处，连绵的山峦如沉睡的巨龙，山坳里隐约可见营帐的影子。郭虎的亲兵早在山口等候，见大鸟落下，忙跪地禀报：“将军！郭将军昨天还念叨您，说九连山的粮草够十万大军吃半年，就等您来商议进兵交趾的事！”
刘云落地时，脚边的草叶沾着露水。他望着远处飘扬的“宋”字旗，突然听见熟悉的笑声——郭虎正扛着门新造的重炮，从山坳里走出来，炮身上的“破浪”二字在晨光里闪着冷光。
“你可算来了！”郭虎把炮杵在地上，震得泥土簌簌落，“这炮能打十二里，昨天试射时，把对面山头的石头炸飞了三丈高！”
大鸟群在旁边的竹林里落定，开始梳理羽毛。刘云拍着郭虎的肩膀，望向九连山深处：“休整三日，咱们沿东江而下，直抵深圳——交趾的元军，该尝尝咱们的厉害了。”
山风掠过竹林，带来远处练兵的呐喊。刘云知道，再走梅关古道的不只是铁骑与大鸟，还有无数百姓对收复河山的期盼，这些期盼如星火，终将在岭南大地上燎原。