楚天歌的青狼战舟如同来时一般突兀，消失在天际，留下黑水城一众军民心有余悸的沉默。
金丹将军的威压，镇守府的强势，以及最后那近乎仓皇的退走，都让所有人清晰地认识到——黑水城乃至陆沉这位代城主的存在，已然进入了北境真正巨头的视野。是福是祸，犹未可知。
陆沉没有时间沉浸在忧虑中。楚天歌虽退，但他强行催动模板稳定军阵的反噬，以及噬魂引被再次激发的活跃，让他神魂的刺痛如潮水般阵阵袭来。
【噬魂引压制减弱！侵蚀加速！模板修复进度：16.4% -＞ 16.1%！】
必须尽快解决这个心腹大患！而最快的途径，似乎就藏在西方那片危机四伏的荒蛮山脉之中——山鬼部落的领地。
“凌隼，秦牧！”陆沉强忍着不适，沉声下令。
“末将在！”
“加派双倍斥候，严密监视山鬼部落所有已知据点！我要知道他们主力何在，部落内部是否空虚！”
“是！”
“墨芸！”
“属下在！”
“‘附煞箭’和‘破甲弩’的产量，还能提升吗？”
“材料不足，尤其是承载煞气的核心金属稀缺…目前日产附煞箭十支，破甲弩箭三支已是极限。”
“优先保障破甲弩箭！五日内，我要至少二十支！”陆沉语气斩钉截铁。
“属下…尽力而为！”墨芸咬牙应下。
一场针对山鬼部落的报复性掠夺作战，开始在绝密中紧锣密鼓地筹备。陆沉需要资源，需要解除噬魂引的线索，更需要一场胜利来进一步巩固内部凝聚力和对外威慑。
然而，就在计划即将展开的前夜，又一匹快马，踏着星月，冲入了沉寂的黑水城。
来者并非军士，而是一名身穿宫中内侍服饰、面白无须、眼神倨傲的太监。他手持一卷明黄绢帛，在一队气息阴冷的黑衣骑士护卫下，直接闯入了城主府。
“黑水城代城主陆沉，接旨！”尖细的嗓音在夜色中格外刺耳。
府内众人被惊动，凌隼、钱福等人匆匆赶来，看到那太监及其护卫，脸色皆是一变。皇家的人！而且看这架势，来者不善！
陆沉从内室走出，面色平静，心中却警铃大作。皇室在这个时候派人来，绝无好事。
“陆沉，跪接圣谕！”那太监下巴微抬，用眼角余光睥睨着陆沉。
陆沉微微躬身，却不跪：“黑水城乃边陲军镇，甲胄在身，不便全礼。公公有何旨意，直说吧。”他如今是一城之主，更是北境陆氏的代表，岂能对一个阉人下跪？
那太监脸色一沉，似要发作，但看到周围凌隼等人按刀而立的森然气势，又忍了下来，冷哼一声，展开绢帛：
“奉天承运，皇帝诏曰：查北境黑水城代城主陆沉，本为戴罪之身，然于国朝危难之际，能挺身而出，整饬边务，安抚流民，击退蛮夷，保境安民，功绩卓着，忠勇可嘉。朕心甚慰！”
“为彰其功，励其志，特旨：赦免陆沉前愆一切罪责，正式册封其为黑水城城主，授五品忠武校尉衔，总揽黑水城一切军政要务！望卿不负皇恩，恪尽职守，永镇边陲，钦此！”
旨意念完，全场一片死寂。
赦免？正式册封？五品校尉？
这…这简直是天大的恩典！从一个被家族流放、皇室厌弃的罪人，一跃成为名正言顺的朝廷命官、一方城主！
凌隼、钱福等人脸上都露出难以置信的惊喜之色！
唯有陆沉，心中冰冷一片，警兆升至顶点！
事出反常必有妖！皇室、七公主萧璇玑，恨不得他死无葬身之地，怎么可能突然施以如此重恩？这圣旨背后，必然隐藏着极其恶毒的算计！
那太监将圣旨和一枚黑底金纹、代表着城主和五品校尉身份的官印递给陆沉，皮笑肉不笑地道：“陆城主，哦不，现在该叫陆校尉了，恭喜高升啊！皇恩浩荡，您可要…好自为之。”
他特意在“好自为之”四个字上加重了语气，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。
陆沉接过圣旨和官印，触手冰凉。他面色如常，淡淡道：“有劳公公。皇恩深重，陆沉…感激涕零。”
“陆城主明白就好。”太监嘿嘿一笑，忽然凑近一步，压低声音，用只有两人能听到的音量道，“殿下还有一句口谕让咱家带给您：‘既食皇禄，当忠君事。北境不安，蛮族猖獗，黑水城当为朝廷前驱，主动出击，清剿山鬼，以绝后患。若逡巡不前，畏敌如虎，则…辜负圣恩，其罪当诛！’”
图穷匕见！
陆沉瞳孔骤然收缩！
原来在这里等着他！这根本不是恩典，而是催命符！
以朝廷大义和城主职责的名义，逼他立刻、主动去进攻山鬼部落！若他遵命，以黑水城目前的实力，主动深入荒蛮山脉攻击山鬼老巢，无异于以卵击石，九死一生！若他抗命，便是给了皇室一个光明正大收拾他的借口——“畏敌如虎，辜负圣恩”，足以将他撤职查办，甚至就地正法！
好毒辣的阳谋！将他架在火上烤！
那太监说完，后退一步，脸上带着虚伪的笑容：“殿下的期望，陆校尉可听清了？咱家还要回去复命，就不多留了。望陆校尉…早日建功！”
说完，他带着那队黑衣骑士，扬长而去，消失在夜色中。
城主府内，刚刚的喜悦气氛荡然无存，取而代之的是一片凝重的死寂。
所有人都明白了这“皇恩”背后的致命杀机。
“城主！这…这是逼我们去送死啊！”凌隼咬牙切齿。
“山鬼部落老巢险峻，易守难攻，我们主动出击，胜算渺茫！”秦牧面色凝重。
“可不遵命，便是抗旨不尊…”钱福老脸煞白。
陆沉默默地看着手中那卷明黄的圣旨和沉甸甸的官印。这或许是仙侠世界，但皇权的大义名分，依旧是一把无形的、却能斩人头颅的利剑。
【获得官方正式任命：‘黑水城城主’，‘五品忠武校尉’。】
【势力合法性大幅提升！民心+10！繁荣度+5！招募人才吸引力+20%！】
【触发强制任务：‘清剿山鬼’。】
【任务要求：三个月内，主动出击，清剿山鬼部落主力，占领其至少一处重要据点。】
【任务成功奖励：威望大幅提升，获得朝廷认可，解锁部分朝廷资源兑换权限。】
【任务失败惩罚：剥夺官职，视为抗旨，遭遇朝廷讨伐。】
面板的数据冰冷而残酷，清晰地昭示着这是一场几乎没有退路的豪赌。
陆沉缓缓抬起头，眼中非但没有恐惧，反而燃烧起一种极度冷静的、近乎疯狂的火焰。
“他们想逼我进山送死…”他声音低沉，却带着一种斩钉截铁的决绝，“那我便…如他们所愿！”
“凌隼！”
“末将在！”
“计划不变！但目标调整！不再是骚扰掠夺，而是…灭族！我要山鬼部落，从此在黑水城西境除名！”
“秦牧！”
“末将在！”
“我要山鬼部落老巢最详细的地图、兵力分布、陷阱布置！三日之内，放到我案头！”
“墨芸！”
“属下在！”
“所有‘附煞箭’、‘破甲弩箭’优先配备给秦牧的斥候和凌隼的尖刀队！再赶制一批‘爆炎符’和‘毒瘴符’！”
“钱福！陆文博！”
“老朽（属下）在！”
“全力保障后勤！我要这支出征军队，拥有最好的装备和补给！”
一道道命令，带着破釜沉舟的惨烈气势，传达下去。
众人看着陆沉那冰冷而坚定的眼神，胸中的热血也被点燃！绝境之下，唯有死战！
“遵命！！！”
皇室以为这是一道催命符，却不知，这反而成了陆沉整合内部、凝聚力量、进行一场高风险豪赌的最佳借口！
要么，踏着山鬼部落的尸骨，真正崛起！
要么，粉身碎骨，万劫不复！
没有第三条路！
陆沉握紧了那枚冰冷的官印，目光仿佛穿透了墙壁，望向西方那无尽的黑暗。
狩猎，开始了。