黑水城，在镇守府与北境陆氏的大规模援助下，如同久旱逢甘霖，终于从濒死的边缘被强行拉了回来。
充足的粮草、药材、军械源源不断运入城中，残破的城墙被迅速修复加固，伤兵得到有效救治，饥民领到了救命的粮食，绝望的气氛被一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与…对未来的重新期盼。
镇守府派来的“青狼卫”一营精锐驻扎城外，既是协防，也是一种无形的威慑。北境陆氏增派的工匠与农户也开始抵达，协助重建城池，开垦荒地。一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，城主府内，陆沉的心情却并未有丝毫轻松。
皇帝的嘉奖、镇守府的援助、家族的重视…这一切看似风光，背后却隐藏着冰冷的算计与更深的束缚。他和他这座边城，已然成为帝都权力棋盘上一颗重要的棋子，被各方关注、投资，也…看管了起来。
“城主，”凌隼低声禀报，“青狼卫统领楚风（楚狂人副将）要求查看我军布防图及军械库存清单…”
“给他看，”陆沉面无表情，“但…是修改后的版本。核心阵眼与‘石傀’、‘震魂弩’的存在，不得泄露。”
“是！”
“新来的流民安置如何？”
“已按您的吩咐，分散安置，严加监视。其中…确实发现几个形迹可疑者，已秘密控制。”
“很好。继续甄别。”
送走凌隼，陆沉揉了揉刺痛的眉心。内忧外患看似暂缓，实则暗流汹涌。镇守府与家族的人绝非善茬，援助的背后是渗透与控制。蛮族主力仍在秃鹫岭虎视眈眈…
就在他沉思之际，【城池面板】突然传来急促警报！
【警告！检测到特殊空间波动！来源：正上方！】
【波动性质：超远距离精准传送（单人）！能量级别：极高！隐匿性：极强！】
【评估：威胁等级-高！目标锁定：城主府！】
又来了？！这次是谁？！
陆沉瞳孔一缩，猛地抬头！只见书房内的空间如同水波般荡漾，一道身影毫无征兆地凭空出现！
来人是一名身穿玄黑色宫装、面覆轻纱、身姿婀娜的女子。她周身气息晦涩难明，仿佛与周围环境融为一体，若非亲眼所见，几乎感知不到她的存在。唯有那双露在面纱外的眼眸，清澈如水，却又深邃如渊，带着一种洞悉一切的平静与…淡淡的威严。
【？？？。状态：？？？，修为：深不可测（远超金丹），所属：疑似皇室。】
【对宿主态度：平静，审视，略带…好奇？】
【忠心：？？？】
【仇恨：0】
皇室的人？！修为远超金丹？！是敌是友？！
陆沉心脏狂跳，全身肌肉瞬间绷紧，骨枪已悄然握在手中，沉声道：“阁下何人？擅闯城主府，意欲何为？”
那宫装女子并未回答，目光平静地扫过书房，最后落在陆沉身上，仔细打量了他片刻，方才朱唇轻启，声音清冷悦耳，却带着一种不容置疑的威严：
“灵根尽毁，凡俗之躯，却能于边陲绝地立足，抗蛮族，收异族，得人心…更引得帝都那位眼高于顶的七公主殿下屡次失手，甚至不惜动用‘噬魂引’这等禁忌之术…陆沉，你…很有趣。”
她的话语平淡，却如同惊雷般在陆沉心中炸响！她不仅对黑水城了如指掌，竟连七公主和噬魂引这等绝密之事都一清二楚？！她到底是谁？！
“阁下究竟是谁？”陆沉声音冰冷，警惕到了极点。
宫装女子微微一笑，虽看不清全貌，却自有一股动人心魄的风华：“本宫…萧洛灵。”
萧洛灵？！大晋长公主！当今圣上的亲妹妹，那位权势滔天、却常年深居简出、不通政事的洛灵长公主？！
她怎么会亲自来到这里？！
陆沉心中掀起惊涛骇浪，面上却强行保持镇定，拱手道：“不知长公主殿下大驾光临，有失远迎，恕罪。不知殿下此来，有何指教？”
萧洛灵眸光流转，淡淡道：“指教谈不上。本宫此行，一为看看，能让我那心高气傲的侄女屡屡吃瘪的少年，究竟是何等人物。二来…是代陛下，与你做一笔交易。”
“交易？”陆沉心中警兆更甚。与皇室做交易，无异于与虎谋皮！
“不错。”萧洛灵缓缓踱步，声音不疾不徐，“你可知，陛下为何突然嘉奖于你，镇守府与陆家又为何突然如此大方？”
陆沉默然。他自然知道这绝非单纯的功勋奖赏。
“因为，你证明了你的价值。”萧洛灵语气平淡，却字字诛心，“一座孤城，独抗蛮族大军，毙敌逾万，斩金丹八名…此等战绩，北境百年未有！陛下需要你这样的刀，镇守北疆，抵御蛮族。镇守府需要你这样的盾，分担压力，巩固边防。陆家…则需要你这样的棋，在帝都的棋盘上，增加筹码。”
她看向陆沉，目光深邃：“但…刀可伤人，亦可伤己。盾可御敌，亦可资敌。棋…更可能反噬其主。陛下…需要一种更牢固的方式，确保你这把刀，这把盾，这颗棋…牢牢握在皇室手中。”
陆沉心中冰冷，已然猜到了几分：“殿下的意思是…”
萧洛灵停下脚步，转身直视陆沉，语气不容置疑：“与本宫联姻。”
“什么？！”纵然有所预料，陆沉依旧被这突如其来的要求震得心神剧荡！联姻？！与长公主？！这…
“殿下说笑了，”陆沉强压震惊，沉声道，“陆沉一介边城戍卒，灵根尽毁，戴罪之身，岂敢高攀天家贵胄？且…陆沉已有婚约在身。”
“林夙玉么？”萧洛灵语气平淡，“寒毒侵体，根基已损，虽得异宝续命，然终非良配。皇室不会允许未来的边镇重臣，正室为一病弱女子。她可为侧室。”
她顿了顿，继续道：“至于你的出身与灵根…陛下金口已开，前罪尽赦，黑水伯之位世袭罔替。与本宫联姻后，你便是皇室驸马，地位尊崇，无人再敢置喙。北境陆家…也会因此获得莫大好处。”
“这是一场交易。”萧洛灵目光锐利起来，“你得到皇室毫无保留的支持与庇护，黑水城将成为北境真正的雄城，资源、人才予取予求。而皇室…得到你的忠诚，以及…北境的安稳。”
“当然，你可以拒绝。”她的语气骤然转冷，“但拒绝皇室的好意，便是与整个大晋为敌。届时，无需蛮族动手，镇守府与陆家的援助会立刻断绝，甚至…反戈一击。黑水城…弹指可灭。”
软硬兼施！恩威并济！
陆沉脸色铁青，手指紧紧攥住骨枪。他毫不怀疑这位长公主话语的真实性。皇室有绝对的力量碾死他这只“蝼蚁”。所谓的联姻，不过是另一种形式的控制与吞并！将他与黑水城，彻底绑在皇室的战车上，成为其稳固边疆的工具！
答应，则失去自主，成为傀儡驸马，甚至可能牵连夙玉！
不答应，则立刻粉身碎骨，一切努力付诸东流！
绝境！又是绝境！
就在陆沉心神激荡，难以抉择之际——
【警告！检测到宿主情绪剧烈波动，触发隐藏条件：绝境意志（深）！】
【模板修复进度：35% -＞ 40%！】
【解锁临时状态：绝对冷静！】
【解锁隐藏信息片段：关联词‘联姻’、‘长公主’、‘噬魂引’…信息检索中…检索到残缺记忆碎片（原主）…分析中…】
一股冰冷的气流瞬间席卷陆沉的大脑，将所有纷乱的情绪强行压下，思绪变得前所未有的清晰与冷静！同时，一些深埋在原主记忆深处的、模糊的碎片画面，突兀地闪现出来！
…奢华的宫殿…年幼的原主躲在屏风后…父皇与一位蒙面女子的密谈…
“…陆家天擎…必须死…其子…灵根…可废…留作…棋子…”
“…洛灵…日后…或可…联姻…控之…”
…那蒙面女子转身，露出一双…与眼前萧洛灵极为相似的、清澈如水的眼眸…
轰——！！！
如同惊雷炸裂！陆沉浑身剧震，眼中爆发出难以置信的骇人光芒！
原主父亲的死！灵根被废！这一切…皇室竟是幕后黑手？！而联姻之计…竟是从那么多年前就开始布局？！萧洛灵…她甚至可能早就知情？！
滔天的怒火与仇恨，瞬间淹没了他的心神！若非【绝对冷静】状态压制，他几乎要当场暴起！
他死死盯着萧洛灵，从牙缝里挤出冰冷的声音：“联姻？殿下…真是好算计！从那么多年前，就开始算计我陆家了吗？！”
萧洛灵眸光微微一闪，似乎对陆沉突然的爆发和话语有些意外，但很快恢复平静，淡淡道：“本宫不知你在说什么。皇室对陆家，向来倚重。”
“倚重？！”陆沉怒极反笑，“倚重到害死我父，废我灵根，再将我如棋子般摆弄？！如今还想以婚姻为锁链，将我彻底掌控？！这就是皇室的倚重？！”
萧洛灵沉默了片刻，轻叹一声：“看来…你知晓了一些不该知晓的事情。但这…改变不了什么。现实就是如此，要么接受，要么…毁灭。”
“毁灭？”陆沉眼中闪烁着疯狂的光芒，“那就…试试看吧！”
他话音未落，怀中那枚得自无名道人的粗糙黄符残片，突然毫无征兆地变得滚烫！
与此同时——
“哼！好一个皇室！好一个长公主！真是…不要面皮！”
一个懒洋洋却充满嘲讽的声音，如同炸雷般在书房内响起！
南华子的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在陆沉身前，依旧是那副邋遢模样，手里拎着酒葫芦，醉眼惺忪地看着萧洛灵。
“南华子？！”萧洛灵眸光终于出现了一丝波动，语气带着凝重，“你果然一直暗中护着此子！”
“是又怎么样？”南华子挖挖耳朵，毫不客气地骂道，“老子最看不惯你们这帮家伙，整天算计来算计去，害了人家老爹，废了人家灵根，现在还想逼人娶你？呸！长得不咋地，想得倒挺美！”
萧洛灵面纱下的脸色想必极其难看，声音转冷：“南华子，此事关乎国朝大计，非你所能干涉！莫非天工府欲插手我大晋内政？！”
“少给老子扣帽子！”南华子嗤笑一声，“这小子是老子师兄看上的人，你们动他，就是打老子师兄的脸！打老子师兄的脸，就是打老子的脸！打老子的脸…”他灌了口酒，嘿嘿一笑，“老子就拆了你们的破皇宫！不信你试试！”
师兄？！南华子的师兄？！那该是何等存在？！
萧洛灵瞳孔骤然收缩，显然对南华子背后那位“师兄”极为忌惮。她沉默良久，似乎在权衡利弊。
最终，她深吸一口气，语气恢复了平静：“既然有天工府的高人看中此子，本宫便给这个面子。联姻之事，暂且作罢。”
她目光转向陆沉，深邃难明：“陆沉，你好自为之。今日之事，望你谨记。北境…需要安稳。你好，大晋才好。望你…莫要自误。”
话音落下，她周身空间再次荡漾，身影缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下陆沉与南华子。
“小子，没事吧？”南华子转身，拍了拍陆沉的肩膀。
陆沉散去【绝对冷静】状态，身体一晃，差点瘫软在地，后背已被冷汗彻底湿透。刚才那一刻，他真正感受到了死亡的临近与…复仇的火焰！
“多谢…前辈再次相救…”他声音沙哑。
“谢个屁！”南华子摆摆手，“老子就是看不惯那帮伪君子。不过你小子…胆子是真肥，居然敢跟她掀桌子？还知道了那些陈年旧事？”
陆沉眼中仇恨之火燃烧：“杀父之仇，废根之恨…不共戴天！”
南华子叹了口气：“仇要报，但…不是现在。皇室的水，深得很。你小子现在，还太嫩了。”
“我明白。”陆沉重重点头，强行压下沸腾的杀意，“隐忍…变强…”
“这就对了。”南华子灌了口酒，“师兄那边…似乎也有些进展了，关于你那噬魂引和…当年的一些事。等你这边稳定些，老子带你去见见他。”
陆沉心中一动，郑重拱手：“有劳前辈！”
“行了，老子走了！你小子自己小心点！皇室那帮家伙，阴得很！”南华子话音未落，人已消失不见。
书房内，陆沉独自站立良久，目光透过窗户，望向帝都方向，冰冷如铁。
联姻的危机暂时解除，但真正的血海深仇，才刚刚揭开冰山一角。
父皇的死，灵根被废，噬魂引的折磨…这一切的源头，直指那深宫帝阙！
复仇之路，漫长而凶险。
但他，已别无选择。
“皇室…七公主…萧洛灵…”他低声念着这些名字，每一个字，都带着刻骨的寒意。
“等着吧…总有一天…”