黑水城，西门外。
残阳如血，将荒芜的土地和斑驳的城墙染上一层悲壮的色彩。
凌隼一身染血的符甲，拄着卷刃的长刀，站在阵前。他身后，是仅存的不到三百名黑水军士兵，人人带伤，甲胄破碎，却依旧紧握着武器，眼神疲惫却坚定地望向西方。更远处，是临时搭建的营寨，里面挤满了惊魂未定、面带菜色的流民。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气，地面坑洼不平，散落着破碎的兵器、符箓残片和未来得及收敛的蛮族尸体。一场惨烈的防御战，刚刚结束。
山鬼部落的报复性袭击，比预想中来得更快、更凶猛。尽管有战铁心小队这样的强援，黑水军依旧付出了惨重的代价，才堪堪将敌人击退。
“清点伤亡，加固工事，救治伤员。”凌隼的声音沙哑得如同砂纸摩擦。连番恶战，让他这位筑基修士也感到了深深的疲惫。
士兵们沉默地执行着命令，气氛压抑得令人窒息。资源匮乏，伤员缺医少药，箭矢即将告罄，每个人的心头都笼罩着一层阴霾。
就在这时——
“报——！”一骑斥候疯**冲来，马未停稳，斥候便滚落在地，嘶声喊道：“将军！北面！北面来了大队人马！打着…打着镇守府的旗号！是…是楚将军的战舟！”
镇守府！楚天歌！他又来了？！
凌隼瞳孔骤缩，心中警兆狂鸣！这个时候，镇守府的人马来做什么？！
不等他反应，远方便传来了低沉的嗡鸣声！那艘熟悉的、令人心悸的“青狼战舟”破开云层，缓缓下降，悬停在黑水城北门外。沉重的威压再次笼罩全场。
战舟舱门开启，楚天歌在一众亲卫的簇拥下，踏步而出。他面色冷峻，目光如电，扫过城外惨烈的战场和严阵以待却难掩疲态的黑水军，嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。
“凌隼！”他声音洪亮，带着不容置疑的威严，“本将奉镇守府军令，特来传讯！”
他取出一卷明黄色的绢帛，展开，朗声宣读：
“北境镇守府令：查黑水城代城主陆沉，治理无方，致使蛮族屡屡犯境，边民死伤惨重，更兼拥兵自重，不服调遣，有负皇恩！经镇守府决议，报请朝廷核准，即日起，免去陆沉一切职务！黑水城防务，由镇守府接管！原黑水城所属军队，即刻接受整编，不得有误！违令者，以叛逆论处！”
免职！夺权！收编！
赤裸裸的摘桃子！趁你病，要你命！
城上城下，所有黑水军将士瞬间哗然！人人脸上露出难以置信的愤怒！
我们在这里浴血奋战，保护家园，你们镇守府坐视不理！如今我们打退了蛮族，你们就来抢功夺权？！天下哪有这样的道理！
“楚将军！”凌隼强压怒火，上前一步，沉声道，“此令恕难从命！城主正在闭关，黑水城防务乃我辈职责所在！镇守府若要接管，也需等城主出关，交接…”
“放肆！”楚天歌厉声打断，金丹威压猛地爆发，如同巨山般压向凌隼！“军令如山！岂容你置喙！凌隼，你想抗命造反吗？！”
凌隼被那威压逼得闷哼一声，连退数步，脸色涨红，却死死挺住，咬牙道：“末将不敢！但黑水城并非镇守府直属！城主之位乃家族与朝廷共认！镇守府无权单方面罢免！”
“哼！冥顽不灵！”楚天歌眼神一寒，“看来你是铁了心要跟那陆沉一条道走到黑了！来人！拿下此獠！反抗者，格杀勿论！”
他身后四名筑基亲卫立刻狞笑着上前，强大的灵压锁定凌隼！
城头黑水军士兵见状，纷纷怒吼着举起兵器，弓弩上弦，对准了下方的镇守府人马！气氛瞬间剑拔弩张，大战一触即发！
然而，实力差距悬殊！楚天歌是金丹修士，亲卫皆是筑基，战舟上还有灵能弩炮！黑水军经历苦战，早已是强弩之末，如何能敌？
就在这千钧一发之际——
“楚将军，好大的威风。”
一个平静却冰冷的声音，从城墙上传来。
陆沉的身影，出现在垛口之后。他脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如刀，直视着下方的楚天歌。
“陆沉！”楚天歌目光一凝，冷笑道，“你终于肯出来了？镇守府军令在此，你是自己束手就擒，还是本将亲自‘请’你回去？”
陆沉没有理会他的威胁，只是淡淡道：“楚将军，黑水城击退蛮族，保境安民，何罪之有？镇守府不同嘉奖，反要夺权罢官，这是何道理？莫非…镇守府与那山鬼部落，有何默契不成？”
他这话极为刁钻，直接暗示楚天歌与蛮族勾结！
楚天歌脸色瞬间阴沉如水：“牙尖嘴利！休要血口喷人！本将乃是奉命行事！”
“奉谁的命？”陆沉步步紧逼，“是奉镇守府大都督之命，还是…奉了帝都某些人的密令？欲加之罪，何患无辞！”
楚天歌眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，显然被说中了部分心思。他恼羞成怒：“找死！给本将拿下！”
四名亲卫立刻扑向城墙！
“保护城主！”凌隼嘶吼，黑水军士兵就要放箭！
就在此时——
“啧，吵死了！还让不让人喝酒了？”
一个懒洋洋、却充满不耐烦的声音，如同炸雷般在战场上空响起。
南华子的身影，如同鬼魅般，出现在城墙箭楼顶上，歪歪扭扭地坐着，手里还拎着那个熟悉的酒葫芦。
他瞥了眼下方的楚天歌，打了个酒嗝：“我说小楚子，你没事老跑来欺负小孩子，有意思吗？镇守府的脸都让你丢尽了！”
楚天歌看到南华子，头皮一阵发麻，硬着头皮道：“南华前辈！此乃军务！您…”
“军务个屁！”南华子毫不客气地打断，“老子看你就是眼红人家打退了蛮子，想来捡现成的！滚蛋！再啰嗦，信不信老子把你那破船拆了当柴烧？”
楚天歌气得浑身发抖，却不敢真和一位金丹修士动手，尤其是这位深不可测、行事毫无顾忌的老怪物。他咬牙道：“南华前辈！您真要插手朝廷军务？与镇守府为敌？”
“少给老子扣帽子！”南华子挖挖耳朵，“老子就看你不顺眼，怎么着？不服？不服来打过！”
他一副滚刀肉的混不吝模样，让楚天歌彻底没了脾气。打又打不过，说理又说不通。
僵持片刻，楚天歌狠狠瞪了陆沉一眼，从牙缝里挤出一句话：“好！很好！陆沉，你有种！我们走着瞧！”
说完，他憋屈地一挥手：“我们走！”
青狼战舟嗡鸣着升空，灰溜溜地消失在北方天际。
城上城下，顿时爆发出劫后余生的欢呼！南华子的再次解围，挽救了黑水城又一次危机。
然而，陆沉脸上却没有丝毫喜悦。他看着战舟消失的方向，眼神无比凝重。
楚天歌退走了，但他的话，却如同诅咒般回荡在空气中。
“我们走着瞧…”
这意味着，麻烦远未结束。镇守府，乃至他们背后的势力，绝不会善罢甘休。
更大的风暴，正在酝酿。
陆沉转身，看向城外疲惫却坚定的士兵，看向那些面黄肌瘦、眼中带着期盼与恐惧的流民。
退？往哪里退？投降？任人宰割？
他深吸一口气，目光扫过全场，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位！你们都看到了！我们浴血奋战，保护家园，换来的不是援军和嘉奖，而是夺权和压迫！”
“他们以为我们会害怕！会屈服！会任人欺凌！”
“我现在问你们！”他猛地提高声音，“你们…怕吗？！”
短暂的寂静后——
“不怕！！！”凌隼第一个嘶声怒吼！
“不怕！！！”三百黑水军举起兵器，发出震天的咆哮！连日血战积累的憋屈和愤怒，在这一刻彻底爆发！
“我们不怕！”流民中，也有人红着眼睛吼道！
“城主！我们跟你干！”
陆沉看着群情激愤的军民，重重点头：“好！既然无路可退，那便…战到底！”
“从今日起，黑水城，自立！不奉乱命！不惧强权！以我手中枪，护我身后民！”
“他们要战，那便…战！”
“战！战！战！”
怒吼声直冲云霄，悲壮而决绝！
南华子看着下方的一幕，灌了口酒，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“小子…路，可是你自己选的。这‘自立’二字，重若千钧啊…”
陆沉握紧了手中的骨枪，望向远方，目光坚定如铁。
他知道，从这一刻起，黑水城将彻底走上一条无法回头的路。
一条遍布荆棘、强敌环伺的…求生之路。