自苏州至南京，官道迢迢。与去时孤舟潜行不同，此番回京，杨士奇身处郑和仪仗严密的护卫之中，旌旗招展，甲胄鲜明。沿途州县官员闻风而动，迎送不绝，态度恭敬中带着难以掩饰的惊畏。他们看的，不仅是郑和的赫赫威仪，更是这位身着青袍、却能让郑公公如此礼遇、且刚从江南那场惊天风暴中全身而退的“杨巡阅”。
杨士奇对此一概以病体未愈为由，婉拒一切宴请交际，终日待在马车内，或是闭目养神，或是梳理思绪。他知道，这些表面的风光之下，是无数双窥探、猜忌、甚至充满恶意的眼睛。京城，才是真正的战场。
那名宦官随从因伤势过重，未能随行，留在苏州精心医治。杨士奇心中感念其救命之恩，临行前托郑和务必妥善照料。每一次生死边缘的挣扎，都让他更深刻地体会到这权力场中的冷酷与偶尔闪现的、源自底层的情义。
抵达南京那日，天空阴沉，铅云低垂，仿佛预示着朝堂上的山雨欲来。杨士奇没有返回自己的陋室，亦未前往东宫，而是直接被引至宫中一处偏殿等候召见。
他褪下那身沾染了江南风尘与生死危机的青布直裰，换上了那件一直深锁箱底、色泽鲜亮的御赐绯袍。当那抹红色加身时，他感到一种前所未有的沉重，仿佛将所有的功劳、风险、未来的荣辱与杀机，都一并穿戴在了身上。
通传的内侍声音尖细地响起：“宣——兵部职方清吏司协理、巡阅使杨寓，觐见——”
杨士奇深吸一口气，整理了一下绯袍的襟袖，迈着沉稳的步伐，踏入那象征帝国最高权力的武英殿。
殿内，气氛庄严肃穆。永乐皇帝朱棣高踞御座，面容沉静，看不出喜怒。太子朱高炽立于御座左下首，面色复杂，眼神中有关切，有一丝不易察觉的忧虑，或许还有些别的什么。汉王朱高煦则立于右侧，脸色阴沉，目光如刀，毫不掩饰其中的敌意与审视。文武重臣分列两旁，无数道目光瞬间聚焦在这位新晋绯袍、搅动了江南风云的年轻官员身上。
“臣，杨寓，叩见陛下，吾皇万岁！”杨士奇于御阶之下，依礼参拜，声音清晰平稳。
“平身。”朱棣的声音传来，平淡中带着惯有的威压。
杨士奇谢恩起身，垂首肃立。
“杨寓，”朱棣开口，没有寒暄，直接切入主题，“苏州之事，郑和已有初步奏报。你，将其中详情，尤其是顾家之罪，当着朕与诸位臣工的面，再奏一遍。”
“臣，遵旨。”
杨士奇早已将奏对内容反复斟酌于心。他略去自己潜入顾府的惊险细节，只以平实而精准的语言，从顾家勾结漕运、私贩禁物说起，到其私造超越规制的海船，再到最终于其府库中搜出的火炮、铁弹等军国重器，条分缕析，证据链清晰完整。他语气沉静，既不夸大渲染，也不刻意回避，只是将一桩桩、一件件触目惊心的事实，清晰地呈现在君王与满朝文武面前。
当他提到“火炮数门，铁弹成箱”时，殿内响起一片压抑不住的吸气声！许多官员脸上露出震惊与难以置信的神色。私贩或许常见，但私藏如此数量的火炮，其性质已截然不同！
朱棣的面色依旧沉静，但放在御座扶手上的手指，几不可察地收紧了一下。他目光扫过群臣，最终落在杨士奇身上：“依你之见，顾家如此作为，意欲何为？”
这是一个极其要害的问题！直指顾家谋逆之心！
杨士奇心头一凛，知道这是陛下在逼他表态，也是在借他之口，给顾家案定性。他略一沉吟，恭谨而坚定地答道：“回陛下，顾家累世豪富，犹不知足，勾结官府，垄断海利，此其一罪；私造巨舰，暗藏兵甲，此其二罪；今更私藏火炮，此非寻常商贾自卫所能解释。观其行止，非为巨富，实怀不臣！其所图者，恐非区区商利，乃动摇国本之祸心！臣以为，此乃十恶不赦之谋逆大罪！”
“谋逆”二字，如同惊雷，再次震动了整个武英殿！
汉王朱高煦猛地踏前一步，厉声道：“杨寓！休得危言耸听！顾家或有不法，然岂可轻易以‘谋逆’论处？你可知此二字，关乎多少人性命？莫非你想借此案，大兴牢狱，株连无辜，以逞你个人之威吗？！”
这是赤裸裸的攻击，将杨士奇钉在了“酷吏”的耻辱柱上。
杨士奇并未慌乱，转向汉王，躬身一礼，语气依旧平稳：“汉王殿下明鉴。臣之所言，皆基于查获之铁证。火炮乃军国重器，非民间可有，亦非寻常海盗所能拥有。顾家私藏于此，其心可诛！至于是否株连，如何定罪，自有陛下圣裁，大明律法为凭，非臣下可以妄断。臣只知，据实奏报，乃人臣本分。”
他避开了与汉王的直接冲突，将问题抛回给皇帝和法律，既表明了立场，又守住了臣子的分寸。
朱棣看着殿中这对峙的两人，眼神深邃难明。他并未立刻表态，而是将目光转向太子：“太子，你以为如何？”
朱高炽肥胖的身躯微微一颤，出列躬身，声音带着惯有的谨慎：“父皇，杨巡阅所查，证据确凿，顾家之罪，确乎骇人听闻。然……然正如二弟所言，谋逆乃大罪，牵涉必广。儿臣以为，当以查获之实证为准，严惩首恶，至于其余……还须细细甄别，以免……以免波及过甚，动摇江南民心。”
他试图在维护杨士奇功劳与避免大规模清洗之间寻找平衡，但这番略显软弱的表态，显然未能让朱棣满意。
朱棣不置可否，目光再次扫过群臣，最后定格在杨士奇身上，良久，缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：
“杨寓。”
“臣在。”
“你于龙江整肃积弊，确保船工；于苏州明察暗访，揭逆锄奸。忠勤王事，智勇可嘉。朕，心甚慰。”
这是陛下首次在公开场合，给予他如此明确的肯定！
“擢升尔为詹事府左春坊左庶子，兼翰林院侍讲学士，仍协理兵部职方司西洋事务。赐黄金百两，帛五十匹。”
詹事府左庶子，乃东宫属官，品秩虽不算极高，却是清贵无比，地位超然，意味着他已正式进入帝国储君的核心辅佐团队！翰林院侍讲学士，更是奠定了其清流领袖的未来地位！这两项任命，加上仍协理要害的职方司事务，其擢升之速，恩宠之隆，简直令人瞠目！
“臣……谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”杨士奇再次跪拜，心中亦是波澜起伏。他知道，这不仅仅是奖赏，更是将他彻底推到了储君一边，也推到了所有反对势力的对立面。
“至于顾家一案……”朱棣语气转冷，带着森然杀意，“证据确凿，谋逆无疑！着三法司、锦衣卫会同审理，一应首犯，严惩不贷！涉案官员，无论品阶，查实一个，处置一个！朕，要这江南，换个清白！”
雷霆之威，席卷殿宇！所有人都明白，一场席卷江南官场的大地震，已然不可避免！
退朝之后，杨士奇身着绯袍，走出武英殿。阳光刺破乌云，照射在宫城的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒，也映照着他身上那抹鲜艳的红色。
无数道目光落在他身上，羡慕、嫉妒、敬畏、仇恨……不一而足。
太子朱高炽走上前来，脸上带着由衷的笑容，用力拍了拍他的肩膀：“东里！好！做得好！孤果然没有看错你！”
而汉王朱高煦则在不远处冷冷地盯着他，那目光，如同毒蛇，充满了毫不掩饰的杀机。
杨士奇微微躬身，向太子行礼，然后挺直脊梁，迎着那复杂的目光，一步步向外走去。
绯袍已然加身，便再无退路。这帝国的中枢，这权力的巅峰，他来了。而脚下的路，注定以荆棘铺就，以鲜血浇灌。