天启十四年暮春，京城的风裹着晚樱的香，吹进秦淮街“水粉斋”的后院。雪嫣红蹲在晾架前，正仔细翻晒着刚采摘的白芍药花瓣——这些是为“立夏芍药妆”准备的原料，需选花瓣肥厚、色泽莹白的品种，在暮春的阳光下晾晒三个时辰，去除水汽，才能用来制作“芍香脂” 。
“坊主，江南苏州府传习所的书信到了！”伙计小石头捧着封信，快步跑进来，信纸边缘沾着点水渍，显然是快马加鞭送来的。雪嫣红直起身，擦了擦指尖的花粉，接过书信展开，信上的字迹急促，是苏州传习所教习林绣娘所写：“雪坊主亲启，前日府中送来一批‘芍香脂’原料，教习们按您传的法子制作，昨日试妆时，三名学妆女子涂后脸颊红肿，起了细密的疹子，疑是原料有毒。府尹已封锁传习所，前朝余孽暗中散布谣言，说传习所是‘皇室控制百姓的工具’，百姓惶恐，已有十几人退课……”
雪嫣红的指尖猛地收紧，信纸被攥出褶皱。她想起上月城郊传习所的“毒胭脂”事件，当时前朝余孽在胭脂中掺了“断肠草”毒，虽及时用“解毒脂”化解，却也让传习所的声誉受了影响。如今苏州传习所刚开月余，竟又出了“毒原料”疑云，显然是前朝余孽故意针对，想彻底搅黄传习所 。
“备马，去烟雨阁！”雪嫣红快步走向前院，边走边吩咐小石头，“把我梳妆台上那盒‘试毒胭脂’装进来，再带上‘芍香脂’的原料样本和制作册子，我们即刻去苏州。”
刚走到水粉斋门口，一道玄色身影从街角走来，慕容云海身着常服，腰间系着银纹玉带，脸上未戴面具，眉宇间带着几分急切——他刚从礼部得知苏州传习所的事，第一时间就赶了过来 。
“我与你同去。”他不等雪嫣红开口，便接过她手中的行囊，语气坚定，“父皇已准我暂代礼部事务，苏州传习所关乎民间礼俗推广，我亲自去更妥当。暗卫已备好快马和通关文牒，我们现在就出发，争取明日清晨抵达苏州。”
雪嫣红看着他眼底的关切，心中安定了不少。她从袖中摸出个小巧的螺钿盒，里面装着“试毒胭脂”，递到慕容云海手中：“这是用‘桃花娇’加‘醒神草’汁做的试毒胭脂，遇毒会变灰黑。苏州传习所的原料我得亲自查验，还有那些中毒的女子，我要看看她们的症状，才能确定用哪种‘解毒脂’。”
慕容云海接过螺钿盒，指尖触到盒身的温度，是她贴身放着的。他想起前日她为了完善“试毒胭脂”，在水粉斋的后院熬了一夜，试了二十多种花草配比，才确定“一钱桃花粉、三钱醒神草汁”的比例，遇毒变色最明显，且对皮肤无刺激 。
两人翻身上马，快马加鞭驶出京城。暮春的风掠过耳畔，带着晚樱的香和尘土的气息，雪嫣红坐在慕容云海身后，双手轻轻攥着他的衣摆，看着他挺拔的背影，想起这一路他的陪伴——从最初借水粉斋收集情报，到后来为她挡后宫妃嫔的刁难，再到如今陪她奔赴苏州解传习所之困，这个看似冷漠的假面皇子，早已成了她在这异世最坚实的依靠 。
次日清晨，两人抵达苏州府。苏州传习所设在府衙西侧的院落，此刻院门外围满了百姓，七嘴八舌地议论着“传习所的胭脂有毒”“皇室想害我们”，府尹带着衙役守在门口，眉头紧锁，却无计可施 。
“都让让！二皇子殿下和雪坊主到了！”暗卫拨开人群，高声喊道。百姓们听到“二皇子”，纷纷安静下来，自动让出一条路。雪嫣红跟着慕容云海走进传习所，院子里的晾架上，还摆着昨日制作的“芍香脂”，色泽莹白，却透着股异样的暗沉；几名教习围在厢房外，神色焦急，见到雪嫣红，立刻迎了上来 。
“雪坊主，您可来了！”林绣娘红着眼眶，拉着雪嫣红的手，“中毒的女子还在厢房里，脸上的疹子越来越严重，府尹请来的大夫都查不出毒源，只说是‘胭脂所致’。”
雪嫣红快步走进厢房，三名女子躺在榻上，脸颊红肿，布满细密的红疹子，神色痛苦，却强忍着不哭闹。她立刻从行囊中取出“试毒胭脂”和银簪，挑了点昨日制作的“芍香脂”，与“试毒胭脂”混合——片刻后，原本浅粉的试毒胭脂，竟变成了暗沉的灰黑色，且泛着一丝诡异的绿光 。
“是‘腐心草’毒！”雪嫣红脸色一变，“这种毒常混在花草原料中，初看与普通花草无异，制成胭脂后，接触皮肤半个时辰便会红肿起疹，若不及时解毒，三日后果会蔓延至脖颈，危及性命。”她转头对林绣娘说，“快取来干净的瓷碗、金银花、甘草、蜂蜜，还有我之前教你们制作的‘解毒脂’原料，我要立刻调制‘芍香解毒脂’。”
慕容云海站在一旁，目光落在桌上的原料样本上——白芍药花瓣色泽暗沉，边缘泛着细微的黑痕，显然是被人动了手脚。他对身后的暗卫使了个眼色，暗卫立刻会意，转身去追查原料的来源 。
雪嫣红熟练地将金银花、甘草捣成泥，按“三钱花草泥、一钱蜂蜜、五滴醒神草汁”的比例，与“芍香脂”的基础原料混合，隔水慢蒸。蒸汽带着清苦的药香和芍药的香，弥漫在厢房内，她一边搅拌着药膏，一边轻声安抚榻上的女子：“别怕，这解毒脂半个时辰就能缓解症状，三日便可痊愈，不会留下疤痕。”
半个时辰后，雪嫣红将熬好的“芍香解毒脂”，轻轻涂在女子们的脸颊上。药膏刚接触皮肤，女子们便发出一声轻呼，红肿的脸颊以肉眼可见的速度消退了些。林绣娘看着这一幕，悬着的心终于放了下来，连忙吩咐教习们，将剩下的解毒脂分装，以备不时之需 。
“原料是从哪里采购的？”慕容云海走进厢房，手里拿着一张单据，是林绣娘采购原料的凭证，“单据上写着‘城南百草坊’，暗卫去查过，这家药坊的掌柜，是前朝太医令的远房侄子，三个月前才在苏州开张，形迹可疑。”
雪嫣红接过单据，指尖抚过“百草坊”三个字，想起城郊传习所的毒胭脂，原料也是来自一家新开的“草药铺”，显然这些药坊都是前朝余孽的据点，专门通过下毒原料，破坏传习所 。
“不能打草惊蛇。”雪嫣红沉吟片刻，眼底闪过一丝狡黠，“我们可以顺着原料这条线，引出背后的前朝余孽。林绣娘，你按我的吩咐，明日去百草坊，说传习所还要采购一批‘芍香脂’原料，数量要多，且要‘最优质的白芍药瓣’，让他们三日后来送货，就说二皇子殿下要亲自查验原料，为传习所的‘立夏妆’仪式做准备 。”
慕容云海立刻明白她的用意，笑着点头：“好主意。我会让暗卫提前在传习所周围布控，等前朝余孽送货时，一举将他们擒获，顺藤摸瓜，端掉他们在苏州的据点。”他看向雪嫣红，眼底满是赞赏——她不仅有制作胭脂的巧思，还有应对危机的智慧，总能在危难时刻，想出最稳妥的法子 。
接下来的三日，苏州传习所看似恢复了平静。雪嫣红每日为中毒的女子涂“芍香解毒脂”，女子们的症状日渐好转，脸上的疹子渐渐消退；她还亲自在传习所的院外设了“胭脂义诊台”，为百姓免费检测家中的胭脂是否有毒，教他们制作简易的“试毒胭脂”，百姓们的疑虑渐渐消散，退课的人又重新回来，甚至还有新的女子来报名学妆造 。
慕容云海则忙着与苏州府尹商议布控方案，将暗卫伪装成传习所的伙计、府衙的衙役，潜伏在传习所的各个角落；他还特意让人在传习所的正厅，摆上“二皇子查验原料”的牌子，营造出“重视原料”的假象，引前朝余孽上钩 。
第三日清晨，城南百草坊的掌柜带着两名伙计，赶着一辆马车，送来了“优质白芍药瓣”。马车停在传习所的院门口，掌柜的脸上堆着谄媚的笑，手里捧着个精致的木盒：“二皇子殿下，雪坊主，这是你们要的白芍药瓣，都是今早刚采摘的，绝对新鲜优质。”
雪嫣红走上前，打开木盒，里面的白芍药瓣色泽莹白，看似与普通花瓣无异。她用银簪挑了几片，与“试毒胭脂”混合——片刻后，试毒胭脂再次变成灰黑色，泛着绿光。“掌柜的，你这原料，似乎不太对。”她语气平淡，却带着不容置疑的威严 。
掌柜的脸色骤变，想要转身逃跑，却被潜伏在周围的暗卫拦住。两名伙计见状，立刻从腰间抽出短刀，朝着雪嫣红扑来——他们竟是前朝余孽伪装的！慕容云海眼疾手快，拔出腰间的佩剑，剑光一闪，便将两名伙计的短刀击落，剑尖直指掌柜的咽喉：“说！是谁让你们在原料中下毒？前朝余孽在苏州还有哪些据点？”
掌柜的吓得浑身发抖，跪在地上连连求饶：“殿下饶命！是……是前朝太子的旧部李大人，让我们在原料中下‘腐心草’毒，说只要破坏了传习所，就能动摇百姓对皇室的信任。苏州的据点还有城西的‘绣品铺’、城北的‘茶馆’，都是李大人的人在主持！”
慕容云海立刻下令，让暗卫按照掌柜招供的据点，展开抓捕。半个时辰后，暗卫传来消息，前朝余孽在苏州的三个据点全部被端，抓获余孽二十余人，缴获了大量用来下毒的“腐心草”和尚未送出的毒原料 。
传习所的院门外，百姓们看着被押走的前朝余孽，终于明白是怎么回事。之前散布谣言的人，此刻也羞愧地低下了头；一名曾退课的女子，走到雪嫣红面前，躬身道歉：“雪坊主，是我们误会您了，不该听信谣言，差点坏了传习所的大事。”
雪嫣红笑着扶起她，从行囊中取出一盒“芍香脂”，递到她手中：“没关系，大家也是担心自己的安危。这盒‘芍香脂’是用干净的原料做的，送给你，明日‘立夏芍药妆’的课程，欢迎你回来学。”
百姓们见此，纷纷围了上来，有的要报名学妆造，有的要采购新制的胭脂，传习所的院门口，再次恢复了往日的热闹。林绣娘看着眼前的景象，对雪嫣红和慕容云海躬身行礼：“多谢殿下和雪坊主，若不是你们，苏州传习所这次真的要完了。”
慕容云海摆了摆手，目光落在雪嫣红身上，眼底满是温柔：“要谢就谢雪坊主，是她用智慧识破了余孽的阴谋，守住了传习所。”
雪嫣红脸颊微微发烫，低头看着手中的“芍香脂”，忽然想起初到苏州时，百姓们对传习所的期待，想起教习们认真学手艺的模样，想起中毒女子强忍痛苦的坚强。她抬头看向慕容云海，又看向围在身边的百姓，声音清亮：“传习所不是皇室控制百姓的工具，是教大家手艺、让大家能安身立命的地方。往后，我会把‘试毒胭脂’的制作方法，传给每个传习所，教大家辨别毒原料，绝不让前朝余孽再有可乘之机 。”
百姓们闻言，纷纷鼓掌叫好。夕阳落在传习所的院墙上，将“金陵妆造传习所”的木匾染成了金红色。雪嫣红站在人群中，身边是慕容云海温暖的身影，手中握着刚制作的“芍香脂”，香气清醇，混着百姓们的笑声，在苏州的暮春里，格外动人 。
当晚，苏州府尹设宴款待两人。宴席上，府尹举起酒杯，对雪嫣红和慕容云海说：“殿下和雪坊主此次化解传习所之困，不仅守住了苏州的民间风尚，更稳住了百姓的心，真是功德无量！”
雪嫣红举起茶杯，与慕容云海对视一眼，轻声说：“这不是我和殿下两个人的功劳，是传习所的教习们、苏州的百姓们，还有暗卫小哥儿们，一起守住了传习所，守住了我们想做的事。”
慕容云海看着她眼底的光亮，心中涌起一股暖流。他知道，往后的路，或许还会有更多的荆棘和阴谋，但只要他和雪嫣红携手，以胭脂为刃，以智慧为盾，定能守住传习所，守住他们想为百姓做的事，守住这“家国同辉”的初心 。
宴席散去后，两人并肩走在苏州的街头。晚风吹过，带着太湖的水汽和芍药的香，街边的灯笼一盏盏亮了起来，映着青石板路上的两人身影。雪嫣红忽然停下脚步，从袖中摸出个小巧的螺钿盒，递给慕容云海：“这是用苏州的白芍药做的‘芍香脂’，加了太湖的水和少量蜂蜜，你闻闻，比京城的多了点清润的味道。”
慕容云海接过螺钿盒，打开后，香气清醇，带着太湖的水汽，格外动人。他抬头看向雪嫣红，眼底满是深情：“等处理完苏州的事，我们去太湖边看看，你不是说，想采太湖的荷花，做‘采莲妆’的胭脂吗？”
雪嫣红笑着点头，月光落在她的脸上，泛着柔和的光。她知道，只要与慕容云海携手，无论前路有多少风雨，她都能以胭脂为契，以妆造为桥，将这份手艺、这份温暖，传至寅国的每一寸土地，与他一起，共赴那场“家国同辉”的未来 。