暮春的清晨，水粉斋的门刚开，就被一阵熟悉的笑声撞开了。雪嫣红正坐在后院的石桌旁晒新晒的玫瑰粉，听见声音，手里的竹筛顿了顿——那笑声里，有沈清沅的爽朗，有林微的轻柔，还有她以为早已藏在岁月深处的，属于“胭脂战队”的鲜活气。
“嫣红！我们来啦！”沈清沅提着个竹篮，率先跨进月亮门，她头发已大半花白，却依旧梳着当年的双丫髻，只是换成了银簪子固定，身上穿着件胭脂红的襦裙，脸上涂着淡淡的酒晕妆——颊边晕开的胭脂像刚喝过酒的酡红，是她们年轻时最爱的妆扮。
跟在她身后的是林微，穿着月白襦裙，鬓边别着朵新鲜的茉莉，脸上是精致的星靥妆，眼角处用银箔点了颗小小的星子，虽已年过花甲，却依旧透着当年的温婉。她手里捧着个陶瓮，笑着道：“刚从江南来，带了些新酿的梅子酒，想着咱们姐妹几个，该好好喝一杯。”
雪嫣红站起身，看着她们熟悉的模样，眼眶瞬间就热了。她快步走过去，握住沈清沅的手——那双手曾和她一起揉过无数胭脂粉，如今指节突出，却依旧温暖。“清沅，林微，你们怎么来了？”声音里带着些不易察觉的颤抖。
“怎么，不欢迎我们啊？”沈清沅笑着拍了拍她的手，目光落在她脸上，“你也没怎么变，还是当年的样子，就是头发白了些。”
林微也凑过来，仔细看着她的脸：“你这鬓边的银丝，倒比我们的少些。当年你总说，做胭脂的人，心细气顺，老得慢，果然没骗我们。”
雪嫣红擦了擦眼角，拉着她们往石桌旁坐：“快坐，我刚泡了茉莉茶，还是去年林微你寄来的那批。”她转身要去屋里拿茶杯，却被沈清沅拉住了。
“别急，我们还有个惊喜给你。”沈清沅笑着对门口喊了声，“阿桃，快进来！”
一个穿着青布襦裙的老妇人走了进来，脸上带着些腼腆的笑，鬓边也别着朵茉莉，脸上是改良后的桃花汛妆——颊边的胭脂像春水泛花，是当年雪嫣红在江南教她画的。“雪姑娘……不，雪太祖母，您还记得我吗？”
雪嫣红看着她，眼里满是惊喜：“阿桃！怎么是你？当年在江南，你还是个小姑娘，如今都这么大年纪了。”
阿桃眼眶一红，走上前握住她的手：“我一直记着您的恩情，知道您在京城开水粉斋，总想来看看您。这次清沅姑娘去江南，说要来看您，我就跟着一起来了。”
四个老姐妹围坐在石桌旁，阳光透过樱桃树的枝叶，洒在她们身上，像一层温暖的纱。沈清沅打开竹篮，里面装着她从江南带来的新茶和糕点：“这是我女儿月丫头做的桂花糕，跟你当年教我的方子差不多，你尝尝。”
林微也打开陶瓮，倒出梅子酒，酒液清冽，带着淡淡的梅香：“这酒我泡了三年，比当年咱们在水粉斋偷喝的那坛，肯定要醇。”
提到当年偷喝梅子酒的事，几人都笑了起来。沈清沅拍着石桌：“我还记得呢！那年你刚做了新的玫瑰脂，咱们高兴，就偷了一坛梅子酒，在作坊里喝，结果喝多了，把胭脂粉撒了一地，被你师傅好一顿骂。”
“可不是嘛！”林微也笑着补充，“你当时还说，‘撒了就撒了，咱们再做就是’，结果第二天起晚了，误了给宫里送胭脂的时辰，还是慕容公子帮着解围的。”
雪嫣红端起茶杯，喝了一口茉莉茶，清甜的香气滑过喉咙，带着岁月的暖意：“那时候真是年轻，天不怕地不怕的，什么都敢试。你们还记得咱们第一次做百花香露吗？熬了三天三夜，最后总算成功了，你们两个抱着我哭，说以后要跟着我一起，把水粉斋开遍大江南北。”
“记得！”沈清沅点点头，眼里泛起些泪光，“后来你真的做到了，不仅水粉斋开得红火，还编了《万国妆谱》，连皇上都赏了你封号。我们在江南，听人说起你，都觉得骄傲。”
阿桃也跟着说：“江南的女子，现在还在学你当年改良的桃花汛妆呢！我孙女每次画这个妆，都要我给她讲您当年帮我们修河渠、引活水的事。”
提到江南的往事，雪嫣红的目光柔和了些：“那时候也是多亏了你们，帮我一起安抚百姓，一起修河渠。若不是你们，我一个人，哪能做成那些事。”
“说起来，当年咱们‘胭脂战队’，可是真厉害！”沈清沅笑着举起酒杯，“你是队长，我和林微是队员，阿桃后来也加入了，咱们一起做胭脂，一起帮百姓，虽然都是女子，却也做了不少大事。”
“胭脂战队”这个名字，是当年她们在江南时随口起的，没想到一叫就是几十年。林微也举起酒杯，眼里满是怀念：“那时候咱们说，要让天下女子都能用得上好胭脂，也能靠自己的双手过日子。现在想想，咱们也算是做到了。”
雪嫣红看着她们脸上熟悉的妆容——沈清沅的酒晕妆，林微的星靥妆，阿桃的桃花汛妆，都是她们年轻时最常画的妆扮，如今再看，竟像时光从未流逝。她举起酒杯，轻轻碰了碰她们的杯子：“是啊，咱们做到了。来，喝一杯，敬咱们的‘胭脂战队’，敬咱们的当年。”
梅子酒清甜醇厚，滑过喉咙，带着些微的涩，却又很快被暖意取代。沈清沅喝了口酒，抹了抹眼角：“当年我离开京城去江南，你送我到码头，说‘咱们姐妹，不管隔多远，心里都念着’。这些年，我每次做胭脂，都想着你当年教我的法子，想着咱们一起熬脂膏的日子。”
林微也红了眼眶：“我当年嫁去西域，你给我送了一箱子胭脂和香露，说‘到了那边，也别忘了咱们的手艺’。我在西域，教当地的女子做胭脂，她们都夸我手艺好，我就说，这是我姐姐教我的。”
阿桃握着雪嫣红的手，声音哽咽：“您当年帮我们引来活水，还教我做胭脂，让我能靠手艺养活自己。后来我也教村里的女子做胭脂，她们都说，是您给了我们活路。”
雪嫣红看着她们，心里满是感动。她想起当年她们一起在作坊里熬脂膏，一起在江南的田埂上奔走，一起在西域的集市上交流妆容，那些日子，虽然辛苦，却充满了力量。她们都是寻常女子，却凭着一双手，一份手艺，一份情谊，走过了几十年的岁月。
“别说这些伤心的。”雪嫣红笑着擦了擦眼泪，“咱们难得聚在一起，说说现在的日子。清沅，你在江南的水粉铺怎么样？”
提到自己的水粉铺，沈清沅眼里立刻亮了起来：“好得很！月丫头帮我打理，生意比以前还好。咱们当年的百花香露，现在还是招牌呢！”
林微也笑着说：“我在西域也开了家小铺，卖咱们做的胭脂和香露，当地的女子都喜欢得很。我儿子还说，以后要把咱们的手艺传到更远的地方去。”
阿桃也道：“村里的女子现在都靠做胭脂过日子，日子越来越好了。我孙女也跟着学做胭脂，说以后要去京城，向您学更多的手艺。”
雪嫣红听着她们的话，嘴角的笑意像被午后的阳光烘得愈发柔和，连眼角的细纹里都浸着暖。她指尖轻轻摩挲着手中的粗瓷酒杯，杯壁还留着梅子酒的余温，像握着当年她们一起熬脂膏时的铜锅沿——那时铜锅被炭火烤得温热，她们围着锅子，你一勺我一勺地搅拌着脂膏，手碰着手，也是这样暖融融的。
“你看阿桃这手。”雪嫣红忽然开口，目光落在阿桃握着茶杯的手上，那双手布满老茧，指腹处的茧子尤其厚实，是常年揉脂膏、筛花粉磨出来的，“这老茧的模样，和你刚学做胭脂时，我替你挑破水泡那天见着的，差不离呢。”
阿桃愣了愣，低头看着自己的手，忽然红了眼眶，却笑着道：“可不是嘛！当年您教我揉桃花粉，我笨手笨脚的，手心磨出好几个水泡，您用针给我挑破，还抹了您自己做的紫草膏，说‘磨出茧子就好了，这是咱们做胭脂人的印记’。现在我孙女跟着我学做胭脂，手心也磨出了小水泡，我就照着您当年的样子，给她挑水泡、抹药膏，把您的话原封不动告诉她。”
“这印记啊，就是传下来了。”沈清沅笑着拍了拍石桌，她颊边的酒晕妆被阳光映得愈发鲜活，虽眼角已爬满细纹，可那笑眼弯弯的模样，和二十年前在作坊里偷喝梅子酒时一模一样，“我家月丫头前阵子学做玫瑰膏，熬糊了三锅，坐在灶前哭，说自己不是做胭脂的料。我就拿你当年训我的话训她：‘熬糊了就倒了重做，哭有什么用？做胭脂和做人一样，得经得住熬’。现在她做的玫瑰膏，比我当年第一次做成时还香呢！”
林微也跟着点头，她伸手轻轻按了按鬓边的茉莉，花瓣上还沾着晨露，眼角的星靥妆依旧精致，银箔点的小星子在光线下闪着细碎的光：“我在西域开的小铺里，雇了个当地的姑娘，总嫌筛花粉麻烦，说直接磨碎了拌进去就行。我就像你当年教我那样，让她坐在樱桃树下筛了整整一个月的茉莉粉，告诉她‘粉筛得细，脂膏才匀，心不静，做不出好东西’。现在那姑娘成了铺子里的好手，还教新来的丫头筛粉呢。”
雪嫣红听着，拿起石桌上的茉莉茶，给她们每人添了些茶水。茶水清澈，飘着几片茉莉花瓣，像当年她们在作坊里泡的茶——那时她们总在熬脂膏的间隙，泡一壶粗茶，就着几块糕点，聊到天黑都不觉得累。“你们啊，倒是把我当年的碎话都记牢了。”她笑着摇头，目光却落在院角的樱桃树上。
午后的阳光已爬得更高，不再是清晨的清浅，而是像融化的蜜，浓稠地洒下来，透过层层叠叠的樱桃叶，在地上落下细碎的光斑，像撒了一把碎金。树枝上挂着的青涩小樱桃，被阳光照得透亮，像一颗颗小小的绿珠子，风一吹，就轻轻晃着，碰在一起，发出细微的声响。
“这棵樱桃树，也有三十多年了吧？”林微顺着她的目光看去，伸手接住一片飘落的樱桃叶，叶子的纹路清晰，边缘带着淡淡的绿，“我记得当年你刚搬进水粉斋，慕容公子就从江南带了这棵小苗来，说‘江南的樱桃甜，种在院里，以后每年都能尝个鲜’。”
“可不是嘛！”沈清沅接过话头，语气里满是怀念，“刚种下去那几年，这树就光长叶子不结果，你还急得很，天天蹲在树底下看，慕容公子总劝你‘树要慢慢长，等扎了根，自然就结果了’。后来第一年结果，就结了十几颗，你高兴得像个孩子，非要分给我们每人两颗，说‘这是咱们院儿里结的果，得一起尝’。”
雪嫣红想起当年的情景，嘴角的笑意更深了。那时慕容云海还在，他蹲在樱桃树下，帮她给树施肥，阳光落在他的发梢上，像撒了层金粉。她站在旁边，手里捧着刚熬好的玫瑰脂，说要给樱桃树“也涂点香”，引得他笑了好久。“后来每年樱桃熟了，咱们就一起摘樱桃，做樱桃汁、樱桃酱。”她轻声道，“有一年你俩贪嘴，把刚摘的樱桃吃了大半，害得我做樱桃脂时原料不够，只能掺了些桃花汁，没想到那批胭脂卖得格外好。”
“我记得！”林微眼睛一亮，“那批‘樱桃花脂’，颊边是淡淡的粉，唇上是浅浅的红，西域的女子都喜欢得很。我当年嫁去西域，还带了好几盒，现在我儿子的铺子里，还照着那方子做呢。”
阿桃也跟着点头，脸上带着些腼腆的笑：“我们村里现在还做‘桃花汛妆’的胭脂，就是您当年在江南教我的方子。每年春天桃花开，村里的姑娘们就一起摘桃花、捣花汁，做出来的胭脂，比城里卖的还受欢迎。去年我孙女用那胭脂去镇上赶集，还有人问她在哪儿买的呢。”
风又吹过樱桃树，叶子沙沙响起来，像在应和她们的笑声。雪嫣红看着眼前的姐妹们，忽然觉得，岁月好像从未走远——她们脸上的妆容还是当年的模样，说话的语气还是当年的熟悉，连空气中的味道，都混着茉莉茶的清香、梅子酒的醇厚，和当年作坊里的气息一模一样。
“对了，下个月樱桃就该红了。”雪嫣红忽然说，目光落在树枝上的小樱桃上，“到时候你们带着孩子们一起来，咱们一起摘樱桃，做樱桃汁，再教孩子们筛花粉、捣花汁，让他们也学学咱们的手艺。”
“好啊！”沈清沅立刻应下，拍着手道，“我早就想让月丫头见见你了，她总说‘太祖母的手艺是最好的’，就想跟着你学学做樱桃脂。”
林微也笑着点头：“我儿子前阵子还写信问我，什么时候能再尝尝您做的樱桃酱，说比西域的葡萄酱还好吃。这次我带他一起来，让他跟着您学学怎么做。”
阿桃更是高兴，眼里闪着光：“我孙女肯定乐意！她总缠着我问‘太祖母是不是会做很多好看的胭脂’，这次让她亲眼见见，肯定开心得睡不着觉。”
雪嫣红看着她们兴奋的样子，心里满是踏实。她知道，她们的手艺不仅传承下去了，还会继续传得更远；她们的情谊不仅没有变淡，还会带着孩子们的笑声，变得更加深厚。就像这棵樱桃树，从当年的小苗长成如今的大树，结出甜甜的果子，还会继续枝繁叶茂，给后人遮荫避雨。
午后的阳光越来越暖，把她们的白发染成了淡金色，却一点不显得苍老，反而像披了层温暖的纱。樱桃树的影子慢慢晃着，落在石桌上的茶杯、酒瓮、桂花糕上，把这些物件的影子叠在一起，像一幅浸着岁月暖意的画。
“来，咱们再喝一杯。”雪嫣红举起酒杯，对着姐妹们晃了晃，酒杯里的梅子酒清冽，映着阳光，像装了一捧碎金，“敬这棵樱桃树，敬咱们的手艺，也敬咱们还能这样坐在一起，说说当年，聊聊以后。”
三个老姐妹也笑着举起酒杯，酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。梅子酒的清甜醇厚在嘴里散开，带着岁月的暖意，像她们走过的这几十年——有辛苦，有欢笑，有离别，有重逢，却始终带着一份对彼此的牵挂，一份对手艺的执着，慢慢酿成了最珍贵的味道。
风又吹过樱桃树，叶子沙沙响，像是在为她们的约定作证。雪嫣红看着眼前的姐妹们，看着院角的樱桃树，看着这满院的阳光，忽然觉得，这就是岁月最好的模样——故友在侧，手艺相传，阳光正好，未来可期。