天启三年盛夏，江南的阳光格外炽烈，却挡不住金陵城外“胭脂巷”的热闹。原本冷清的小巷，如今挤满了新建的作坊，青石板路上，挑着紫草、玫瑰的挑夫穿梭不停，坊主们拿着账本，在不同的工坊间奔走，空气中弥漫着花汁、蜜蜡、瓷土混合的香气——这是雪嫣红推行“胭脂税”新政三个月后，江南最先兴起的胭脂聚集区 。
雪嫣红站在巷口的“凝香阁”前，看着柳娘子指挥工人将刚蒸好的“石榴娇”胭脂装箱，嘴角露出笑意。三个月前，“凝香阁”还是个濒临倒闭的小作坊，如今已扩大了三倍规模，雇了二十多个工人，每日能产两百盒胭脂，不仅供应金陵本地，还远销苏州、扬州 。
“娘娘，您看这是我们新做的‘醉春霞’，按您教的法子，珍珠粉蒸了半个时辰，玫瑰露用的是清晨带露的头茬花，您尝尝 。”柳娘子递来一盒莹白的胭脂，瓷盒上还印着雪嫣红设计的海棠纹——这是“胭脂巷”统一的包装纹样，既显雅致，又能打响“江南胭脂”的招牌 。
雪嫣红蘸了点胭脂，涂在指尖，细腻柔滑，玫瑰的甜香中带着珍珠的清润，比之前的品质更上一层。“做得好，”她笑着点头，“现在原料供应稳定，税也减了，你们要多琢磨新款式，比如在‘醉春霞’里加少量金箔，做成‘金霞醉’，专供达官贵人，能卖更好的价钱 。”
正说着，巷尾传来一阵喧哗。雪嫣红和柳娘子快步走过去，只见几个工人正围着一辆马车争吵，马车上装着满满的瓷瓶，车厢上印着“烟雨阁监制”的字样——是慕容云海派来送原料的暗卫 。
“怎么回事？”雪嫣红走上前，暗卫首领立刻躬身行礼：“皇后娘娘，这批是西域进贡的‘回回豆粉’，按阁主的吩咐，送来给作坊做‘西域霞姿’胭脂。只是工人说我们送的豆粉太细，怀疑是假货，不肯收 。”
雪嫣红拿起一袋豆粉，指尖捻了捻，细腻如尘，带着淡淡的豆香：“这是正宗的回回豆粉，做‘西域霞姿’就要用这么细的粉，才能让胭脂服帖不卡粉。你们按我教的‘水飞法’再磨一遍，和玫瑰膏混合时，分三次加入，就能做出最好的效果 。”
工人连忙按她的法子操作，果然，磨细的回回豆粉与玫瑰膏完美融合，制成的“西域霞姿”胭脂呈淡粉色，涂在皮肤上，透着自然的光泽。柳娘子看着新胭脂，满眼惊叹：“娘娘，您连西域的原料都懂，真是太厉害了！有了这些好原料，我们的胭脂肯定能卖得更远 。”
雪嫣红笑着摇头：“不是我懂，是《五十种古法胭脂制作图谱》里记着。你们往后遇到不懂的，就查图谱，要是图谱里没有，就记下来，我汇总后补充进去 。”她说着，从袖中取出一本新的图谱，上面新增了“西域霞姿”“吐蕃红”等用异域原料制作的胭脂配方，“这些是慕容云海从情报库里找的古法，你们试着做，做得好，就能专供宫廷，成为贡品 。”
随着“胭脂巷”的名气越来越大，周边的百姓纷纷赶来学做胭脂。雪嫣红索性在巷口设立了“胭脂学堂”，请柳娘子等手艺好的坊主当师傅，免费传授古法技艺。学堂里，二十多个年轻姑娘围在案前，跟着柳娘子学做“天水碧”：“选莫愁湖的蓝草，和石灰一起浸泡七日，每日翻搅两次，第七日取汁，与糯米粉按三比一的比例混合，蒸半个时辰，就是最正宗的‘天水碧’ 。”
姑娘们学得认真，指尖沾着蓝草汁，脸上却满是笑意。来自邻村的李阿妹一边搅拌粉浆，一边说：“以前我们村的姑娘只能在家织布，赚不了几个钱，现在学做胭脂，一个月能挣五两银子，比织布强多了 ！”
学堂隔壁，是雪嫣红开设的“妆造阁”。阁内摆着数十面铜镜，墙上挂着《五十种古风女装造型图谱》，从“海棠妆”配“襦裙”到“昙华妆”配“褙子”，每种妆造都详细标注着胭脂的用法和服饰的搭配——“海棠妆”需在两颊涂淡粉色“海棠春睡”胭脂，搭配绣海棠纹的浅碧色襦裙；“昙华妆”则用白色“绛雪膏”打底，额间贴昙花钿，配月白色褙子 。
“王小姐，您要参加花宴，适合‘醉春霞’妆。”妆造阁的师傅正为一位世家小姐上妆，她蘸取“醉春霞”胭脂，在小姐的两颊轻轻晕开，又用细毛笔蘸取银朱，在眼尾画了一道细弯的眼线，“再搭配这件绣玫瑰纹的桃粉色罗裙，既显气色，又符合花宴的雅致氛围 。”
小姐看着镜中的自己，眼尾的胭脂与裙摆的玫瑰纹相互呼应，满意得合不拢嘴：“真是太好看了！比京城的妆造师傅做得还精致，以后我的妆就交给你们了 。”
“胭脂巷”的繁荣，引来了江南巡抚的关注。巡抚周大人亲自前来考察，看着满巷的作坊、学堂、妆造阁，还有来来往往的采买商，忍不住感叹：“皇后娘娘，您这短短三个月，就把一条冷清的小巷，变成了江南最热闹的胭脂聚集地，真是厉害！现在周边的百姓都往这里搬，依我看，用不了多久，这里就能形成一座‘胭脂镇’ 。”
雪嫣红笑着点头：“我正有此意。周大人，我想请朝廷批一块地，就在‘胭脂巷’周边，规划出‘原料区’‘制作区’‘销售区’‘妆造区’，让胭脂产业规模化、规范化。另外，再建一座‘胭脂博物馆’，把古法胭脂的制作工具、图谱、妆造都展示出来，让更多人了解江南胭脂文化 。”
周大人立刻应下：“娘娘放心，我这就上书朝廷，申请用地和拨款。江南能有这样的产业，是百姓之福，也是朝廷之幸 。”
消息传到京城，慕容云海立刻召集大臣商议，不仅批准了江南的用地申请，还追加了十万两扶持银，用于建设“胭脂镇”的基础设施。他看着雪嫣红送来的“胭脂镇”规划图，图上标注着纵横交错的街道，每条街道都以胭脂名称命名——“石榴巷”“玫瑰街”“天水路”，还有一座位于镇中心的“烟雨阁胭脂商行”，负责统一收购、销售各作坊的胭脂 。
“做得好。”慕容云海对着暗卫吩咐，“你立刻带一队人去江南，协助皇后建设‘胭脂镇’，重点保护原料运输路线，防止前朝余孽破坏 。”
暗卫领命而去，慕容云海则拿起案上的“西域霞姿”胭脂，指尖摩挲着瓷盒上的海棠纹。他想起雪嫣红临走前说的话：“江南的胭脂，不仅是妆品，更是连接百姓与国家的纽带。”如今看来，这条纽带，正在一点点变得牢固 。
七月中旬，“胭脂镇”正式动工建设。雪嫣红亲自坐镇，指挥工匠规划街道、搭建作坊。她要求所有作坊的外墙都刷成淡粉色，屋檐下挂着海棠纹的灯笼，既统一又显特色。原料区里，成片的玫瑰、紫草长势喜人，珍珠养殖园的工人正忙着采收珍珠；制作区里，新盖的作坊整齐排列，蒸汽从烟囱里冒出，空气中弥漫着浓郁的胭脂香；销售区里，商铺的幌子迎风招展，“凝香阁”“润玉斋”等老字号的招牌格外醒目 。
镇中心的“烟雨阁胭脂商行”最先建成，商行的大堂里，摆着数十个玻璃展柜，里面陈列着各作坊制作的精品胭脂，从“石榴娇”“醉春霞”到“西域霞姿”“吐蕃红”，琳琅满目。商行的掌柜是雪嫣红亲自挑选的，精通胭脂品鉴和贸易，能根据不同客户的需求，推荐合适的产品 。
开业当天，商行里挤满了采买商。扬州“玉容斋”的坊主一次性订购了五百盒“醉春霞”，笑着说：“以前我们要跑遍江南才能收齐好胭脂，现在在商行里就能一站式采购，太方便了！而且商行统一定价，童叟无欺，我们也放心 。”
雪嫣红站在商行二楼，看着楼下热闹的场景，又望向正在建设的“胭脂博物馆”，心里满是成就感。柳娘子走上前，递来一本账本：“娘娘，这是商行开业第一天的营业额，足足有五千两白银！还有不少海外商人来询问，想把我们的胭脂卖到南洋去 。”
“太好了！”雪嫣红接过账本，翻到“新品研发”那一页，“我们不能只满足于现有的款式，要继续研发新胭脂。你看，这‘荷露妆’，用荷花露蒸藕粉，加少量朱砂，适合夏天使用，清爽不油腻，你们尽快试做出来 。”
柳娘子连忙记下，转身去安排研发。雪嫣红走到窗边，看着“胭脂镇”的全貌——淡粉色的作坊、纵横的街道、忙碌的百姓，还有远处正在建设的学堂和医馆（雪嫣红特意申请建设，为镇里的百姓提供免费医疗），心里满是温暖 。
她知道，“胭脂镇”的建设只是开始，接下来，她要让这里的胭脂走出江南，走向全国，甚至海外；要让镇里的百姓不仅能靠做胭脂谋生，还能读书、学医，过上安稳富足的生活 。
夕阳西下，余晖洒在“胭脂镇”的街道上，淡粉色的外墙被染成了金红色，屋檐下的海棠灯笼渐渐亮起，与晚霞交相辉映。雪嫣红站在商行二楼，手里握着一盒刚做好的“荷露妆”胭脂，指尖传来瓷盒的温热，就像这“胭脂镇”的未来，充满了希望与暖意 。