那片瀑布般的藤蔓之后，是一个深邃而未知的世界。
一家三口站在洞口，疲惫不堪的脸上，同时浮现出混杂着狂喜、警惕与敬畏的复杂神情。这洞穴的出现，宛如神迹，是上苍在他们山穷水尽之时，留下的一线生机。
“爹，你和娘在这里等着，我先进去看看。”叶蓁蓁压下心中的激动，率先开口。她不能让父亲去冒未知的风险。
“不行！”叶明远想也没想就拒绝了，他一把将女儿拉到身后，自己则握紧了手中的木矛，眼神无比坚定，“我是男人，是一家之主，这种事，必须我来。你和娘在这守着，看好东西和……他。”
说着，他从怀里摸出火折子，又从包裹里抽出一根浸了油的干木条，做成一个简易的火把，点燃后，毫不犹豫地弯腰钻进了那片藤蔓之中。
橘红色的火光，瞬间被洞口的黑暗吞噬。
“爹！”叶蓁蓁的心一下子提到了嗓子眼。
“明远！”刘氏也紧张地抓住了女儿的手，指甲几乎要嵌进她的肉里。
时间，在这一刻变得无比难熬。每一秒，都像是对她们神经的无情凌迟。洞内寂静无声，没有野兽的咆哮，也没有父亲的呼喊，这种未知的寂静，反而比任何声音都更让人恐惧。
就在叶蓁蓁几乎要忍不住冲进去的时候，那团被吞噬的火光，又重新出现在了洞口。
叶明远的身影，从藤蔓后钻了出来。他的脸上，不见丝毫惊慌，取而代之的，是一种难以抑制的、巨大的惊喜。
“快……快进来！里面……别有洞天！”他的声音，因为激动而微微颤抖。
叶蓁蓁和刘氏对视一眼，心中的大石终于落了地。她们连忙扶着担架，艰难地穿过那道天然的屏障，走进了洞中。
一股干燥而清冽的空气，扑面而来。
洞内的景象，让叶蓁fen和刘氏都惊得说不出话来。
这里，根本不是她们想象中那种阴暗潮湿的普通山洞。洞口进来是一段数米长的狭窄通道，正好可以阻挡山风倒灌。而通道之后，空间豁然开朗，竟是一个足有寻常人家三间正屋那么大的巨大石窟！
洞顶极高，弧形的穹顶上，有几道天然的裂缝，阳光从缝隙中投射下来，形成一道道明亮的光柱，非但不显阴暗，反而有种奇异的圣洁感。地面是平整的天然石板，干燥而洁净，显然地势很高，不会有积水。
最让她们惊喜的是，在石窟的最深处，有一道清泉，正从石壁的缝隙中缓缓渗出，汇聚成一汪清澈见底的小水潭，然后又顺着另一条缝隙，无声地流入地下，形成了一个完美的活水系统。
“老天爷……老天爷开眼了啊！”刘氏的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。她扔下背上的包裹，双膝一软，就跪在了地上，朝着洞口的方向，重重地磕了几个头。
从逃荒开始，他们就没睡过一个安稳觉，没吃过一顿热乎饭，每一天都在生与死的边缘挣扎。而眼前这个地方，干燥、避风、隐蔽，还有干净的水源，对于此刻的他们来说，简直就是传说中的洞天福地，是天底下最奢华的宫殿。
叶蓁蓁也长长地舒了一口气，紧绷了数日的神经，终于得到了一丝真正的松弛。
她的目光，飞快地扫视着整个石窟。这里简直就是一个完美的庇护所，易守难攻，生活便利，长期住下去都毫无问题。
“爹，娘，快，我们把东西搬进来，把萧衍安顿好。”叶蓁蓁立刻回过神来，指挥着家人行动起来。
他们合力将萧衍抬到了石窟最里侧一处平坦的石台上，又将所有的家当都搬了进来。
叶明远找来一些干燥的石头，在洞中央熟练地垒起一个灶台。刘氏则拿出那口被磕碰得变了形的铁锅，仔仔细细地擦拭干净。
叶蓁蓁从空间里取出一小袋小米，又拿了几块之前缴获的、用盐腌制过的腊肉，切成薄片。
当火焰升起，橘色的光芒映照在一家人疲惫的脸上时，一种名为“家”的温暖，悄然在洞中弥漫开来。
锅里的小米粥，咕嘟咕嘟地冒着热气，腊肉的咸香，混杂着米粥的清甜，在空气中飘散，勾得人食欲大动。
这，是他们逃亡以来，第一顿真正意义上的、安稳的热餐。
刘氏盛了三碗粥，一家人围着火堆，也顾不上烫，狼吞虎咽地吃了起来。一碗热粥下肚，暖意从胃里，一直蔓延到四肢百骸，仿佛将连日来的疲惫与恐惧，都驱散了不少。
吃完饭，刘氏开始整理他们的家当，将那些破旧的衣物和杂物，在石壁边一一归置好，脸上带着一种劫后余生的满足。叶明远则拿着木矛，将整个洞穴的边边角角，又仔细地检查了一遍，确认没有任何危险。
而叶蓁蓁，则端着一碗温热的米汤，来到了萧衍的身边。
火光下，他的脸色依旧苍白得没有一丝血色，双唇干裂，眉头紧紧地锁着，仿佛在昏迷中，也在忍受着巨大的痛苦。
叶蓁蓁放下碗，伸出手，轻轻地探了探他的额头。
指尖传来的触感，让她心中猛地一沉。
滚烫。
比之前在路上时，更加滚烫。
她连忙解开他胸前的绷带，那道被她亲手缝合的伤口，周围的皮肤已经变得红肿不堪，甚至有些地方，已经微微泛出了令人不安的青紫色。
伤口……感染了。
这个结果，在她的意料之中，却依旧让她感到一阵无力。
在这个没有任何抗生素的时代，一道小小的伤口感染，就足以要了一个壮汉的性命。更何况，是萧衍这样深可见骨的重伤。
她用干净的布巾，蘸着从水潭里取来的、带着一丝清甜凉意的泉水，小心翼翼地为他擦拭着身体，试图用这种最原始的物理方式，为他降温。
当布巾擦过他精壮结实的胸膛时，叶蓁-蓁的手指，有片刻的僵硬。她强迫自己撇开那些纷乱的心思，只将他当成一个需要救治的病人。
可是，当她的目光，落在他那张俊美却毫无生气的脸上时，心中那场名为“豪赌”的天平，又一次剧烈地摇晃起来。
她赌上了全家的性命，将他从死神手里往回拽。可现在看来，死神，似乎并不想轻易放手。
洞外的天色，已经彻底黑了。
山风呼啸，林间不时传来几声不知名野兽的嚎叫，但这一切，都被厚实的石壁，隔绝在外。
洞内，火焰噼啪作响，温暖而安宁。
可叶蓁蓁的心，却像是被那滚烫的体温灼烧着，沉入了冰冷的谷底。
他们找到了一个安全的家，可那个让他们甘愿冒死守护的人，却正在一步步地，滑向死亡的深渊。