历经月余跋涉，当那座规模宏大的南方重镇终于在地平线上显露出巍峨轮廓时，整支队伍不由自主地放缓了脚步。
此时正值黄昏，夕阳的余晖如同熔金般洒落在远处绵延起伏的青色城墙上，为冷硬的巨石镀上了一层温暖的色泽。城墙之高，远超朔风城，目测至少有五丈开外。墙体上斑驳的苔痕和风雨侵蚀的印记，无声地诉说着其历经的漫长岁月与守护的荣光。巨大的城门楼如同蹲伏的巨兽，飞檐翘角，在夕阳下拉出长长的影子，自有一股威严厚重的气势。更引人注目的是，主城墙之外隐约可见一道蜿蜒的副城墙轮廓，似乎与更远处的蔚蓝色水域相连。
“好家伙！这泉州城……真他娘的气派！”石猛勒住马缰，忍不住发出一声粗豪的惊叹，铜铃般的眼睛里满是震撼，“比朔风城……不，比京城看着也不差啥了！还多了一圈墙？”
李小三暂时忘却了旅途的疲惫和对南方气候的抱怨，伸长脖子张望，小眼睛里闪烁着惊奇与些许不安：“我的老天爷，这得有多少人住里面？这城门洞看着比咱们京城的永定门也小不了多少了……这么多人，这么热闹，咱们这点人进去，跟水滴进了大海似的……”
云逸端坐于马背上，目光沉静地打量着这座东南第一雄城。与北境边关的肃杀、京城的天家威严不同，泉州城给人的第一感觉是磅礴、富庶，以及一种海纳百川的开放气度。他甚至能隐约听到随风传来的城内鼎沸人声，如同持续不断的低沉潮汐。
“那是瓮城和部分海堤。”经验丰富的老猫眯着眼解释道，虽未到过泉州，但对这类大城的建制有所了解，“泉州临海而建，除了防御陆上之敌，更要防范来自海上的威胁。那副墙很多地段直接与码头、海湾相连，复杂得很。”
韩护卫和雷豹没有说话，但眼神都变得更加锐利，如同即将进入狩猎场的鹰隼，仔细审视着城墙上的哨位、旌旗的样式以及城门处进出人流的状况。越是这样繁华复杂之地，越是需要提高警惕。
着队伍继续靠近，官道变得愈发宽阔平整，可容数辆马车并行。路上的行人也越来越多，车马粼粼，络绎不绝。除了常见的中原商旅，更有许多装束奇特之人：有曲黑发、深目高鼻、穿着宽松绸缎袍子的海外商人；皮肤黝黑、头缠布巾、赤脚行走的脚夫；甚至还有一些身着色彩鲜艳、露出半边臂膀的异族女子，戴着叮当作响的银饰，毫不避讳地走在人群中。各种口音的叫卖声、交谈声混杂在一起，形成一种奇特的、充满活力的喧嚣。
空空气中弥漫着复杂的气味：汗味、牲口粪便味、车轮扬起的尘土味，混合着路边食摊传来的甜鲜食物香味，以及一种无处不在的淡淡咸腥海风味道。这与北境干爽清冽的空气、京城雍容华贵的熏香味道截然不同。“这……这都是些什么味儿啊……”李小三抽了抽鼻子，表情有些纠结，“香倒是挺香，可混着这海腥气，总觉得怪怪的……还有那些人，长得可真够怪的！”
石猛则对路边一个正在烤制某种巨大鱼类的小摊产生了兴趣，那鱼被剖开，刷着酱料，在炭火上烤得滋滋作响，香气扑鼻。“嘿！这东西看着不赖！不知道有没有咱北境的烤羊肉够劲儿！”
云逸感受着这与北方迥异的风土人情，体内那已化为环状气旋的六品不破境真元，似乎也受到了某种牵引，自发地加速运转起来。气旋内那些密集的真气雨滴，在这湿润温热的空气中显得格外活跃，流淌间隐隐带起一丝清凉之意，悄然驱散着外界闷热潮湿带来的不适。
队伍随着人流缓缓移动到高大的城门洞前。守城的兵卒身着与大晟内地制式略有不同的轻便皮甲，外罩防雨的油布号褂，肤色多是常年被海风和烈日浸润的古铜色，眼神锐利，带着一丝与海浪搏击磨砺出的精悍。他们检查通关文牒的动作熟练而仔细，盘问也颇为严密。
云逸亮出那枚代表着钦差身份的玄铁节钺以及兵部出具的正式文书。为首的队正验看之后，脸上闪过一丝惊愕，随即化为十足的恭敬，立刻挥手让手下放行，并指派了一名机灵的年轻士卒在前引路，直接前往城内官方接待用的驿馆，态度殷勤备至。
穿过深邃的城门洞，仿佛瞬间进入了另一个世界。
州城内的景象，比之外面更是繁华了数倍。主干道宽阔异常，足以容纳八骑并行，地面铺着巨大的青石板，被往来车马磨得光滑如镜。街道两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，幌子林立。售卖的商品琳琅满目，令人眼花缭乱：有关内运来的精美丝绸、温润瓷器、芬芳茶叶；有海外泊来的璀璨珍珠、艳丽珊瑚、奇异香料、精巧的自鸣钟和玻璃器皿；更有大量本地的特产，如各种晒干的海货、色彩斑斓的贝壳工艺品、，及许多云逸等人叫不出名字的南方水果和点心。
叫卖声、讨价还价声、茶楼酒肆里的丝竹声、还有远处码头隐约传来的号子声……种种声音交织成一片热闹非凡的市井交响。行人摩肩接踵，车水马龙，各种口音方言混杂，有软糯的吴语，有硬朗的闽南腔，还有那些海外商人蹩脚的官话，构成了一幅充满生机与活力的浮世绘。
“嚯！这……这也太热闹了！””石猛瞪大了眼睛，注视着街边一位杂耍艺人表演喷火，不禁惊叹道：“比京城的天桥还精彩！快看那边，那栋楼修得，简直要戳破天了！他指指向栋高达五层的华丽酒楼，飞檐画栋，气派非凡。
李李小三则显得更加紧张，下意识地贴近云逸，小眼睛警惕地扫视着周围那些奇装异服的行人，压低声音对云逸说：“云爷，这地方人太杂了……龙蛇混杂，咱们得小心。您说，星陨阁那帮人，会不会假扮成这些海外商人，藏在这里？”云逸微微颔首，目光平静地扫过街景，将周围的建筑布局、人流走向以及那些看似寻常的细节一一记在心中。星陨阁的根基在海外，这州作为帝国最大的对外贸易港口，人员往来极繁，正是他们渗透和活动的最佳掩护。此此地的复杂性，远超预期。引路的士卒显然对泉州极为熟悉，带带领们穿行在熙熙攘攘的街道上，七拐八绕，避开了最拥挤的地段，最终来到处位于城西、毗邻一小片竹林和水塘的驿馆。这处驿馆白墙青瓦，环境清幽，与外面街市的喧嚣仿佛是两个世界。门楣上悬挂着“迎宾驿”的匾额，字迹端正有力。
进入驿馆，内部更是别有洞天。庭院宽敞，回廊曲折，点缀着假山盆景，几丛翠竹掩映着雕花窗棂，一池碧水在夕阳下泛着粼粼波光，几尾锦鲤在然游动，处处透着一南园林的精致与雅趣。这与朔风城那实用至上的边塞驿馆，风格迥异。
“诸位大人，请在此安歇。馆内已备好热水饭和食，若有任何需要，尽管吩咐驿丞。”引路的士卒恭敬地说道，随后行礼告辞。
安顿下来后，云逸将众人召集到自己房间。房间内陈设简洁却不失雅致，窗外正对着那方小小的池塘，竹影摇曳，颇有些境。
“一路辛苦，今日便在驿馆好好好整，恢复体力。”云逸沉声道，目光扫过略显疲惫但眼神依旧锐利的众人，“雷队正，烦请你挑选两名机灵且懂些市井门道的兄弟，稍后去街上转转。不必刻意打探，只需听听近来市面上的风声，特别是关于海寇动向、海上贸易有无异常、以及有无关于陌生海外势力或人员异常活动的流言蜚语。注意，只需听，莫要多问，更不可暴露身份。”
“明白。”雷豹抱拳，简洁应下。
“韩护卫，劳你带人检查一下我们携带的装备，尤其是弓弩箭矢。南方气候潮湿，需仔细检查弓弦是否受潮松弛，箭矢羽翎有无霉变，务必确保随时可用。”
韩韩护卫点了点头，眼神中表示收到。“石猛，”云逸看向跃跃欲试的石猛，“约束好兄弟们，没有我的命令，任何人不得随意外出，更不许在驿馆内或附近惹是生非。此地情况复杂，不比北境，一切需谨慎行事。”
石猛把胸脯拍得砰砰响：“头儿你放心！俺老石晓得轻重！谁要是敢乱跑惹事，不用你开口，俺先打折他的腿！”他瞪了一眼身后几个同样有些按捺不住好奇心的京营老兵，那几个老兵立刻缩了缩脖子，噤若寒蝉。
李小三见没安排自己出去，悄悄松了口气，连忙表忠心：“云爷，我就在驿馆里帮着韩头儿检查东西，顺便看看咱们带来的那些……呃，‘宝贝’有没有受潮。”他指的是林远赞助的那堆不靠谱的“神器”。
云逸对众人的反应还算满意，最后道：“我们初来乍到，首要任务是摸清环境，站稳脚跟。在得到靖海大将军府明确消息前，不宜轻举妄动。都去休息吧。”
众人领命而去。云逸独自一人走到窗前，推开精致的雕花木窗，南方温润而带着水汽与淡淡花香的晚风迎面拂来，驱散了房内些许的闷热。
他深吸一口气，感受着体内环状气旋的运转。在这水行元气充沛之地，气旋内的真气雨滴似乎更加“欢快”，旋转流淌的速度都快了一丝，那汇聚成河的趋势也愈发明显。对于如何突破五品“自如”境，他心中隐隐有了一丝更清晰的感悟——或许，并非强行控制，而是如同这南方的水汽，顺应环境，自然流转，方能圆融如意。
目光越过庭院，望向泉州城中心的方向。那里，应该就是靖海大将军府所在。
短暂的休整之后，真正的挑战即将开始。在这座帝国东南的门户重镇，他不仅要面对来自海外的强敌，还要周旋于复杂的官场和地方势力之间。
夜色渐渐笼罩泉州，城内的灯火次第亮起，与天际的星光、远处海面的渔火连成一片，勾勒出这座不夜之城的轮廓。
云逸站在窗边，身影挺拔，目光沉静而坚定。
新的征程，已然在这片陌生而充满机遇的土地上，悄然拉开了序幕。