助理的调查陷入了僵局。肖妤绯像是人间蒸发，没有用真实身份订过机票，也没有在国外院校的注册信息。孟宴臣没放弃，他将肖妤绯可能去的国家列了清单，亲自飞了一趟又一趟——从伦敦的医学院到纽约的附属医院，从东京的研究中心到悉尼的教学楼，他拿着她的照片，问过每一个可能认识她的人，得到的却只有摇头。
日子一天天过去，孟宴臣的公寓还保持着肖妤绯在时的模样。玄关处留着她的拖鞋位置，冰箱里总备着她爱吃的草莓，书房的电脑还停留在那个只有一行字的文档页面。他每天依旧去公司上班，只是办公桌上多了一张她的侧脸照，累的时候看一眼，就又有了撑下去的力气。
付闻樱知道肖妤绯离开后，曾找过孟宴臣，语气带着点试探：“她走了也好，你该把心思放回工作上，我给你安排了几个名门千金的饭局……”
“妈，”孟宴臣打断她，眼神偏执而又冷静，“我找她一天，就不会碰别人；我找她一辈子，就等她一辈子。您要是还想让我认您这个妈，就别再提这些事。”
付闻樱看着他眼底的执拗，终究没再说话。她第一次意识到，自己当初的逼迫，竟把儿子逼到了这个地步。
肖妤绯在纽约租住的公寓里，盯着验孕棒上两条清晰的红线，指尖微微发颤。窗外是陌生的街景，耳边是嘈杂的车流声，可她心里只有一个念头——这个孩子，她要生下来。
她没告诉任何人，只在深夜拨通了肖亦骁的越洋电话。电话接通时，她的声音还带着未平复的颤抖：“哥，我怀孕了，是孟哥哥的。”
肖亦骁在那头沉默了很久，最后只说：“你想清楚了？生下来的话，你一个人在国外会很辛苦。”
“我想生下来，但我现在还在读书，没办法好好照顾他。”肖妤绯吸了吸鼻子，语气带着恳求，“哥，能不能……帮我把孩子带回肖家？别告诉孟宴臣，也别让付阿姨知道。”
肖亦骁心疼又无奈，最终还是答应了。
十个月后，肖妤绯在纽约的医院生下了一个男孩。她抱着襁褓里皱巴巴的小家伙，轻轻碰了碰他的脸颊，眼泪掉落在婴儿柔软的襁褓上：“宝宝，妈妈给你取名叫肖澜桉，等妈妈变得更好，就接你回来。”
肖亦骁按照约定，悄悄飞了一趟纽约，把肖澜桉带回了肖家。为了掩人耳目，他对外只说孩子是远房亲戚托养的，只有肖父肖母知道这个秘密。
肖澜桉渐渐长大，粉雕玉琢的模样像极了孟宴臣，尤其是那双眼睛，清澈又倔强。他很少哭闹，却总爱拿着肖亦骁手机里的照片发呆——那是肖亦骁偷偷存的孟宴臣的侧影照。有次肖母逗他：“桉桉，想爸爸吗？”
小家伙眨了眨眼，奶声奶气地问：“爸爸是什么呀？是和舅舅一样会陪我玩的人吗？”
肖母的心像被揪了一下，只能红着眼眶点头。
五年时光倏忽而过。肖妤绯已顺利取得医学博士学位，这五年里，她一边深耕专业领域，凭借几篇高质量的研究论文在国际医学圈崭露头角，一边从未缺席肖澜桉的每一个重要时刻——无论是第一次学步，还是第一声喊“妈妈”，她都会提前协调时间，悄悄飞回肖家陪伴。
如今，燕城第一人民医院向她抛出了橄榄枝，邀请她担任急诊科科室的副主任医师。这不仅是对她专业能力的认可，更意味着她终于有底气，能以更好的姿态回到这片熟悉的土地。
回国那天，肖妤绯没有惊动任何人，只是让肖亦骁悄悄来机场接她。车子直接驶往肖家，推开门看到已经长到腰际、正抱着玩具车的肖澜桉。
“妈妈！”肖澜桉丢下玩具，扑进她怀里，声音清脆又亲昵。这三年里无数次的视频通话，早已让他对“妈妈”这个身份无比依赖。
肖妤绯抱着儿子，指尖轻轻抚摸他柔软的头发，轻声叮嘱肖亦骁：“哥，我刚回来，还有很多事要理顺，暂时别告诉孟宴臣我回来了，也别让他知道桉桉的存在。”
肖妤绯回国的头一周，几乎把所有时间都给了肖澜桉。每天清晨，她会比孩子早起半小时，在厨房笨拙却认真地做早餐——从一开始煎糊的鸡蛋，到后来能熟练摆出“小熊吐司配草莓”的造型，只为换得肖澜桉眼睛发亮的一句“妈妈做的真好吃”。
白天，她会陪着肖澜桉读绘本、搭积木，听他奶声奶气地讲幼儿园里的趣事。有次肖澜桉拿着蜡笔，在纸上画了三个手牵手的小人，指着中间那个说“这是桉桉，左边是妈妈，右边是……”，他顿了顿，抬头看向肖妤绯，“妈妈，右边可以画舅舅吗？”肖妤绯的心轻轻一揪，笑着点头：“当然可以，桉桉想画谁都好。”
傍晚时分，她会牵着肖澜桉的小手在肖家院子里散步，教他认识院子里的月季和石榴树。肖澜桉总爱追着蝴蝶跑，跑累了就趴在她怀里，仰着小脸问：“妈妈这次会待很久吗？不像以前，视频里说再见后，要等好久才能再抱到。”每次听到这话，肖妤绯都会收紧手臂，轻声承诺：“这次妈妈不走了，会一直陪着桉桉。”
偶尔肖亦骁得空过来，会帮着照看肖澜桉，让肖妤绯处理回国后的琐事——比如整理行医执照材料，或是和医院对接入职细节。有次肖亦骁看着她对着电脑核对资料，忍不住问：“你打算一直瞒着孟宴臣吗？他这五年找你找得快疯了，要是知道桉桉……”
肖妤绯指尖一顿，抬眼看向客厅里正和玩具车说话的肖澜桉，语气带着一丝不确定：“再等等吧，我刚回来，桉桉也还小，我想先把我们的生活稳定下来。而且……我还没想好，该怎么跟他说这一切。”
肖亦骁没再劝，只是叹了口气：“行，我听你的，但你也别拖太久。孟宴臣那个人，你比我清楚，他要是知道自己有个儿子，绝不会放手。”