寒月潭一役的硝烟似乎仍在鼻尖萦绕，带着极地冰寒与淡淡血腥的混合气息。叶懿愫小心翼翼地将那株流光溢彩、月华氤氲的月华苓纳入特制的寒玉盒中，盒盖合上的瞬间，柔和的光晕悄然内敛，仿佛收拢了一方小小的月色。
凌昊的伤势在苏沐那蕴含着生机的灵语脉力量温养下，已趋于稳定，破碎的战灵脉正在缓慢而坚定地重塑，磅礴的气血之力虽未完全复苏，但那沉睡的猛虎已然苏醒，只需时日便能重啸山林。青岚在一旁布下简易的隐匿阵法，眉头微蹙，警惕地感知着四周风吹草动。小苏沐则乖巧地坐在凌昊不远处，手中搓揉着几株刚采来的宁神草，小声嘀咕着药性搭配，时不时担忧地瞥一眼脸色依旧苍白的凌昊。
叶懿愫的目光扫过同伴，最后落回手中的寒玉盒上。此行目的已达，但代价不小，众人皆疲，尤其是苏沐，为了救治凌昊和催生月华苓，灵力消耗甚巨，俏脸透着倦意。更重要的是，归途未必平坦。那些如跗骨之蛆的黑衣人——“影蛛”，绝不会轻易放弃。
“此地不宜久留。”青岚率先开口，声音压得极低，“阵法能遮掩一时，但方才争斗动静不小，恐会引来更多麻烦。”
叶懿愫颔首，正欲开口，心头那根属于天灵猫族的敏锐灵觉之弦骤然绷紧！一股极其隐晦、却带着同源气息的冰冷感应力，如毒蛇吐信，悄然拂过她的感知边缘。
“有人！”她几乎是同时与凌昊低喝出声。凌昊虽伤重，但战斗本能犹在，猛地睁眼，锐利的目光如电射向侧后方一片阴影浓密的怪石林。
众人瞬间戒备，青岚指诀一变，隐匿阵法光华微闪，防御力度提升至最大。苏沐将小苏沐护在身后，指尖已有翠绿光华流转。
那片阴影仿佛活了过来，一道修长的人影缓缓步出。来者身着玄色劲装，几乎与暗影融为一体，脸上覆盖着半张暗银色的金属面具，遮住了上半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一双毫无温度、深邃如寒潭的眼眸。他的气息飘忽不定，时而如凡人般毫无波澜，时而又泄出一丝令人心悸的锋锐与死寂。
最引人注目的是，他露出的右手手背上，一道暗紫色的印记若隐若现——那形态正是一头蜷缩的猫科动物，与叶懿愫、凌昊的族印有七八分相似，却又有所不同，少了几分雍容华贵，多了几分诡谲与阴冷。
叶懿愫的心脏猛地一跳！是他！那个在寒月潭外围惊鸿一瞥，持有类似族印的面具人！
“阁下何人？”叶懿愫上前一步，将众人护在身后，声音清冷，体内灵力暗自奔腾，《幽影幻踪步》的心法已悄然运转。她能感觉到，对方很强，至少是筑基后期乃至巅峰的修为，而且极其擅长隐匿与刺杀。
面具人的目光落在叶懿愫身上，那眼神冰冷而审视，像是在评估一件物品的价值与危险性。他并未回答叶懿愫的问题，反而声音低沉沙哑地开口，话语直指核心：“天灵王血……果然复苏了。可惜，太弱。”
他的语气平淡无波，却带着一种令人极度不适的傲慢与漠然。
凌昊挣扎着想站起，却被叶懿愫以眼神制止。她深吸一口气，压下因对方语气而升起的怒意，冷声道：“你是何人？与天灵猫族有何关系？这印记从何而来？”
面具人似乎轻笑了一声，但那笑声里毫无暖意：“暗影脉，玄夜。”他顿了顿，目光扫过凌昊和叶懿愫手背的族印，“至于这印记……乃我脉传承之证，与尔等王族、战灵脉同源而异构，有何奇怪？”
“暗影脉？”叶懿愫与凌昊对视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。凌昊沉声开口，带着战灵脉特有的铿锵之音：“族史记载，暗影脉负责谍报、暗杀与影卫之责，常年隐于暗处，非灭族之祸不出。你既为暗影脉，当年浩劫之时，何在？”他的话语中带着一丝难以掩饰的质问与激动。
玄夜的目光骤然变得锐利如刀，刺向凌昊：“苟延残喘的战灵遗孤，有何资格质问我暗影脉之行踪？我脉所为，岂是尔等所能知晓？”他的语气中带着一种近乎偏执的骄傲与疏离。
气氛瞬间剑拔弩张。
青岚暗中传音给叶懿愫：“此人气息诡异，似友似敌，小心有诈。”
苏沐也轻声提醒：“他的力量属性偏阴寒死寂，与我们的生机之力相克。”
小苏沐更是吓得缩在苏沐身后，大气不敢出。
叶懿愫心念电转。玄夜的出现太过突然，敌友难辨。他知晓王血，知晓战灵脉，自称暗影脉，言语间对族中往事似乎知情却讳莫如深。是陷阱，还是契机？
她稳住心神，试图缓和气氛：“玄夜道友，既是同族，何必兵戎相见？我等刚刚经历恶战，只为救治同伴，并无恶意。你现身于此，想必并非只为嘲讽我等实力低微吧？”
玄夜沉默了片刻，冰冷的目光再次聚焦在叶懿愫身上，似乎重新评估着她的心性。“灵觉倒是不错，比那个只会蛮力的战灵强点。”他语带讥讽，但那股凌厉的敌意稍稍收敛了一丝，“我来，是给你们一个忠告，或者说，一个选择。”
“什么选择？”叶懿愫追问。
“立刻放弃寻找其他族人，放弃所谓的复仇，找个偏僻角落隐藏起来，或许能多活几年。”玄夜的声音毫无起伏，像是在陈述一个既定事实，“否则，沿着这条血路走下去，你们面对的将不仅仅是‘影蛛’那样的鬣狗，而是真正庞然大物的凝视。届时，死亡将是唯一的归宿。”
他的话语如同冰锥，刺入每个人的心中。凌昊怒目而视，苏沐和青岚脸色凝重，小苏沐更是吓得脸色发白。
叶懿愫却从他的话语中捕捉到了关键信息：“‘影蛛’只是鬣狗？真正的庞然大物？你知道幕后黑手是谁？天灵猫族覆灭的真相究竟为何？”
玄夜嗤笑一声：“知道又如何？不知又如何？以你们现在的实力，知道了不过是徒增恐惧，加速灭亡。王血……哼，不过是更显眼的靶子罢了。”
他话锋一转，目光似乎穿透了叶懿愫，望向更遥远的虚空：“当然，如果你们执意寻死，我或许可以给你们提供一点……微不足道的信息。关于另一位，或许还没像你们这样彻底暴露在阳光下的族人。”
叶懿愫心中一紧。另一位族人！
“他在哪？是什么血脉？”她急切地追问。
玄夜却卖起了关子，他抬手指了一个大致的方向——那是远离寒潭，向着更加荒凉、炽热区域延伸的方位。“那个方向，‘熔火之心’的边缘，或许有你们想找的人的踪迹。器魂一脉，向来喜欢与地火金石为伴。”他的语气带着一丝不易察觉的复杂，“不过，能否找到，找到的是活人还是尸体，就看你们的造化了。”
说完，他竟不再多言，身形一晃，如同鬼魅般融入阴影，气息瞬间消失得无影无踪，只留下一句冰冷的话语在空中缓缓消散：“记住我的忠告，天灵王女。活着，有时比死更需要勇气和……妥协。”
原地只留下叶懿愫一行人，面面相觑，心中充满了震惊、疑惑与沉重。
玄夜的出现，如同在迷雾中投下了一颗石子，虽未完全拨开迷雾，却荡开了层层涟漪，揭示了更多的未知与危险。暗影脉、器魂脉、真正的幕后黑手、生存还是复仇的选择……
叶懿愫握紧了手中的寒玉盒，那冰冷的触感让她保持清醒。她看了一眼伤势未愈但目光坚定的凌昊，看了看脸色疲惫却依旧温柔的苏沐，看了看谨慎可靠的青岚和懵懂却坚强的小苏沐。
放弃？隐藏？不！清虚门的血海深仇，族人的枉死，父母的下落不明，如同熊熊烈火在她心中燃烧。妥协换来的苟活，绝非她叶懿愫所求！
她的眼神逐渐变得锐利而坚定，如同淬火的寒刃。
“熔火之心，器魂脉……”她轻声重复着这两个词，目光望向玄夜所指的方向，那里仿佛有赤色的光芒在天地尽头燃烧。
“我们走。”她的声音不大，却带着不容置疑的决心，“先去安全的地方，让凌昊和苏沐彻底恢复。然后，我们去‘熔火之心’！”
前方的路注定遍布荆棘，杀机四伏，但雏鹰既已展翅，便唯有搏击长空，无畏风雨。
（第31章 完）