皮啸天身侧另一个一直沉默的属下，喉结滚动了一下，谨慎接口：“属下听闻，护龙山庄的大内密探身份极度神秘，不但尽得铁胆神侯真传，而且都到了中原以外的地方秘密修炼武功，各有惊人艺业。可是……大档头，我们这里布防了数百人，而他们毕竟只有三个人，又能干出什么惊天动地的大事来呢？”
先前发问的那名属下显然性子更急，也更迷信东厂如今的滔天权势，忍不住道：“就是！督主如今掌管东厂与锦衣卫两大力量，势力遍布天下，高手如云，还怕他铁胆神侯和那三个藏头露尾的密探不成！”
皮啸天浑浊的眼珠在深陷的眼窝里缓缓转动，眼底深处，竟似有两簇幽绿的磷火在风沙中无声闪烁，燃烧着一种冰冷而贪婪的算计。他的声音压得更低，干裂的嘴角竟扯出一抹若有似无的笑意：“怕？咱家不是怕，咱家是盼着他们来。曹督主日理万机，些许跳梁小丑自然不放在眼里。但若咱家能亲手摘下这三颗人头，把尸首整整齐齐地带回去，呈给督主过目……这份功劳，这份心意，督主岂会不重重赏赐？”
他重新举起那架沾满血锈与沙尘的西洋镜，手指如鹰爪般稳稳托住冰凉铜管，臂膀纹丝不动。镜筒极其缓慢、细微地移动着，一寸寸地、不放过任何角落地扫过眼前这片风沙肆虐、杀机四伏的死亡之地。
他在搜寻，在等待，等待那三把传说中的、护龙山庄最锋利的刃，主动撞上他精心编织的巨网。
风沙呜咽，杀机如潮。
“咻咻咻——！”
箭矢撕裂风墙的尖啸已然彻底压过了风声，不再是断断续续的威胁，而是如同疾风暴雨，贴着亡命奔逃的残兵脚后跟，密集地钉入沙地！黄沙被强劲的力道不断炸开，留下一个个触目惊心的深坑，溅起的沙砾混合着前面倒下同伴尚未冷却的鲜血，打在残破的靴筒和后襟上，冰冷黏腻。
残军阵中，一个满脸血污、胸前甲胄裂开巨大豁口的汉子，猛地回头瞪着那片越来越近、如同黑色潮水般吞噬一切的死亡箭幕，眼珠几乎要迸裂出眼眶。他嘶吼着，声音被风沙和夺命箭啸割得支离破碎，猛地冲向被十几名死忠亲兵用身体死死护在中间的人：
“江大哥！逃不掉了！你们带着夫人和小少爷快走！我们我们殿后！！” 他吼完，不等回应，猛地用刀鞘狠狠砸向旁边护着妇孺的亲兵，用尽全身力气示意他们护着核心几人向前突围。
被唤作江大哥的首领，头盔早已不知去向，乱发被血水和汗水黏在额角脸颊。他猛地勒住因受惊而不断嘶鸣、人立而起的战马，回头望向那片试图用血肉之躯筑起最后屏障的兄弟，目眦欲裂。他嘴唇剧烈翕动，喉咙里滚出痛苦至极的低咆：“血肉之躯！如何挡得住锁天箭阵？！回来！”
那汉子却已毅然掉转马头，将手中那面破烂不堪的盾牌死死抵在身前，对着越来越近、甚至已经能看清箭镞上冷光的黑色铁流，发出如同困兽濒死般的悲鸣呐喊：“挡住一刻是一刻！江大哥！不能对不起杨元帅的托付啊！带着夫人和孩子，走——！！” 血红的眼睛死死盯了最后一眼，那眼神复杂无比，有诀别，有恳求，却没有丝毫生念。
亲兵的首领虎躯剧震，热泪混着血水滚落。他知道，这是兄弟们用命为他们换来的、渺茫到几乎不存在的一线生机。他不再犹豫，猛地一夹马腹，嘶声吼道，声音已然沙哑变调：“护住夫人和孩子！跟我冲！！” 决堤的泪水模糊了视线，他只能凭借本能，伏低身体，向着前方那片看似是生路的废弃驿站废墟亡命奔去。
就在他们转身突围的这一瞬，锁天箭阵终于追上了这队殿后的残兵。
“嗡——！”
不是马蹄奔腾，而是上百张强弓硬弩同时满弦齐鸣！
天空骤然一暗，并非乌云蔽日，是箭！密不透风、遮天蔽日的箭雨，如同地狱深处倾泻而出的黑色瀑布，带着撕裂一切、鬼哭神嚎般的厉啸，兜头盖脸地激射而下！箭阵覆盖范围之广，箭矢速度之快，连呜咽的风沙都仿佛被这恐怖的杀气压得凝固了一瞬。
“噗！噗嗤！噗噗噗——！”
利刃穿透皮肉、撕裂甲胄、凿碎骨骼的沉闷声响，连绵成片，几乎不分先后。一蓬蓬滚烫的血雾在冰冷的沙地上争先恐后地炸开，浓烈刺鼻的血腥味瞬间弥漫开来，连狂风都一时无法吹散。那血色，红得惊心，红得刺目。
士兵们身上本就破烂不堪的盔甲，在如此密集强劲的箭矢面前，如同纸糊一般，被轻易地撕裂、贯穿。有人被数箭同时钉穿，如同破败的草人般挂在马上，随着马匹的奔跑而摇晃；有人被巨力带得飞起，重重砸落沙地，激起一片血泥；更多的人甚至连半声惨叫都未能发出，便被后续连绵不绝的箭矢彻底封喉，只能嗬嗬地倒抽着气，倒入迅速扩大的血泊之中，气绝身亡。
零星的惨呼和闷哼从稍远处传来。有的亲兵侥幸未被一箭毙命，只是被箭矢射穿手脚，死死钉在地上。随后而来的沉重马蹄便无情地从这些尚存一息的伤者躯体上踏过！骨骼碎裂的脆响和内脏被踩爆的闷响交织在一起，令人毛骨悚然。人体在马蹄下瞬间化作一滩滩模糊不堪的血肉，与黄沙混合，再也分不清彼此。
皮啸天通过西洋镜，满意地看着这一切，正如他早就设计好的一般，分毫不差。他浑浊的眼珠里，倒映着那一片迅速蔓延的刺目猩红。风中传来的，不再是单纯的箭啸与蹄声，而是那一声声戛然而止的惨叫、骨肉碎裂的闷响、垂死挣扎的呜咽……这些声音交织混杂在一起，灌入他耳中，竟比最醇厚的御赐美酒，更让他枯朽多年的血脉为之隐隐贲张，一种近乎战栗的快意在他干瘪的胸腔里涌动。
边关废弃驿站，残垣断壁间。
杨宇轩的部下在江副将的带领下，护着夫人和幼子，一路且战且退，人马连连折损，最终被黑衣箭队的先锋骑兵，一步步逼进了皮啸天早已为他们选定的最终拦截点——一片依托着半塌土墙搭建的、早已荒废多年的木屋驿站废墟。
残兵们退入最大的那间木屋，木屋四处漏风，蛛网遍布，空气中弥漫着腐朽木材和尘土的味道。江文泰迅速扫视环境，心沉到了谷底。这里无处可守！
“快！夫人！这边！” 一名亲兵猛地掀开角落里一块看似腐朽、实则另有玄机的厚重地板，露出下方一个狭窄黝黑的夹层空间，里面堆积着不知何年何月留下的枯草和杂物，弥漫着浓重的霉味和尘土气息。“快下去！躲好！无论如何不要出声！”
周氏脸色惨白如纸，紧紧搂着年幼的杨定峪，孩子吓得小脸发青，却死死咬着嘴唇不哭出声。几名亲兵用刀鞘迅速清理开洞口残破的隔板，露出下面狭窄黑暗的空间。周没有任何犹豫，立刻将年幼的儿子杨定峪紧紧搂在怀里，率先钻了下去。
江副将和最后三四名伤痕累累的亲兵，也紧随其后，蜷缩进这逼仄、阴冷、充满霉味的地下空间，最后一人迅速将地板盖回原处，并从内部用一根木棍勉强卡住。
他们屏住呼吸，心脏狂跳，每一秒都漫长得如同一个世纪。地板缝隙透入微弱的光线，映出空气中飞舞的尘埃，以及他们脸上混合着泥土、血污和无比紧张的神情。周夫人将孩子的头深深按在自己怀中，用自己的身体为他构筑最后一道屏障，她能清晰地感受到怀中幼子那无法控制的、剧烈的颤抖。
黑衣箭队杂沓而冰冷的马蹄声和脚步声已经清晰可闻，如同催命的鼓点，敲打在每个人的心头。
高崖之上，皮啸天负手而立。
风卷起他玄黑斗篷的下摆，猎猎作响。他俯瞰着下方那片小小的木屋废墟，如同看着一座积年枯墓。
他脸上没有任何表情，亦不需要再看细节，一切都在掌控之中。他轻轻抬手，对身后待命的旗令官，做了一个简洁而决绝的手势。
身旁那名掌旗的东厂番子立刻心领神会，猛地挥动手中黑旗。
命令无声，却比雷霆更厉。
下方，包围木屋的黑衣杀手们看到旗号，立刻收起了长弓劲弩，反手自背后拔出了雪亮的长刀与利剑。雪亮的长刀、森冷的长剑齐齐出鞘，映着塞外昏黄的天光，泛着死亡的寒意，无声而迅速地涌入木屋。
“哐当！” 破败的木门被一脚踹得粉碎，木屋内空空荡荡，只有厚厚的积尘。杀手们简单扫视一圈，锐利的目光立刻锁定了角落那个明显被匆忙掩盖过的地窖入口。为首的刀疤脸小头目，冷笑一声，打了个手势。
杀手们立刻会意，纷纷举起手中兵刃，开始狠狠地、毫无章法地向脚下的木地板胡乱刺扎、劈砍！锋利的刀尖剑刃轻易地穿透了腐朽的木板，发出“夺夺”的闷响。
“噗嗤！”
一声轻微的、肉体被刺穿的闷响从地板下隐约传来！紧接着是一声极力压抑、却仍泄露出极端痛苦的短促闷哼！
地板下，一名亲兵的大腿被自上而下刺入的长剑对穿！鲜血瞬间涌出，浸湿了枯草。他额头青筋暴起，眼球外凸，牙齿深深陷入下唇，尝到了血腥味，却硬生生将后续的惨叫咽回了喉咙里！另一名亲兵立刻伸手死死捂住他的嘴，用眼神疯狂示意：忍住！为了夫人和小少爷！
杀手们如同戏耍落入陷阱的猎物，并不急于彻底破坏地板，而是用刀剑或深或浅地探查、刺戳，慢慢地将藏匿其下的人，向着木屋的边缘逼赶！他们享受着这种猫捉老鼠般的残忍乐趣，听着脚下那压抑不住的、细微的痛苦挣扎和移动的窸窣声。
终于，刀疤脸失去了耐心，他走到地窖入口的边缘，猛地一脚，狠狠踹开了那早已不堪重负的破烂隔板！
“砰！” 木屑纷飞。
昏暗的光线射入地窖，照亮了下面蜷缩的人影。刀疤脸目光一扫，立刻锁定了被护在最里面、瑟瑟发抖的周氏。他狞笑一声，俯身探手，一把抓住周氏的头发，粗暴地将她从地窖里拖拽了出来！周氏发出一声短促的惊叫，挣扎着，却被对方铁钳般的手死死制住。
另一名杀手迅速递上一圈粗糙的麻绳。刀疤脸手法娴熟地将绳套猛地套在周氏纤细的脖颈上，绳套的另一端，则系在了旁边一匹躁动不安的战马鞍鞯之上！
“驾！” 随着一声呼喝，战马猛地向前窜出！
周氏只觉得脖颈上一股巨力传来，窒息感瞬间淹没了他。她双手下意识地死死抓住脖颈间的绳套，用尽全身力气向上拉扯，双脚在沙地上徒劳地蹬踹，被疾驰的马匹拖行着，在沙地上划出一道长长的、挣扎的痕迹。尘土扬起，混杂着她因极度痛苦而扭曲的表情。
“娘——！”
一声稚嫩却充满惊恐与愤怒的尖叫，从地窖入口处爆发出来！
原本躲在最深处、因身形瘦小而侥幸未被杀手刀剑刺中的杨定峪，看到母亲被如此残暴地拖行，年仅八岁的他，不知从哪里涌出一股勇气，竟从地窖里爬了出来！他小小的脸上满是泪水和污泥，眼睛却瞪得滚圆，里面燃烧着与年龄不符的仇恨火焰。他看到地上不知哪个亲兵掉落的一柄短刀，想也不想，弯腰捡起那柄比他手臂还长的的刀，踉踉跄跄地、却义无反顾地朝着那拖行他母亲的黑衣杀手冲去！
“放开我娘！你这坏人！我跟你拼了！！” 他嘶声哭喊着，双手奋力举起那柄对他而言过于沉重的刀，想要劈向那个恶魔般的黑衣人。
那刀疤脸杀手早已注意到这个从地窖里钻出来的幼童。他看着杨宇轩的幼子如同扑火飞蛾般冲向自己，脸上非但没有丝毫动容，反而露出一抹残酷笑意。他甚至懒得下马，只是轻松地一带缰绳，调转马头，面对着冲来的孩子。然后，他缓缓地举起了手中那柄还在滴着血的环首大刀对准那孩子的头顶，没有丝毫迟疑，带着千钧之力，猛地劈斩而下！
东升的日光照射在刀锋上，反射出刺眼的寒光，映照着孩子因愤怒和恐惧而扭曲的小脸。
这一刀，足以将孩童脆弱的身躯，一劈两半！