“希望之芽”号如同一位小心翼翼的盲者，缓缓驶入了“迷惘星尘”的外围边界。舷窗外，原本清晰璀璨、如同钻石碎屑般洒落天鹅绒的星空，被一片无边无际、缓慢翻涌的朦胧雾气所取代。这雾气并非单调的灰白，而是在方舟自身生物光照和远处隐藏恒星余晖的映衬下，呈现出一种诡异的、五彩斑斓的色彩，仿佛打翻了的调色盘，瑰丽却潜藏着致命的危险。可见度急剧下降，目光所及之处，唯有不远处那些缓慢飘荡的、较大的尘埃冰晶或岩石碎片，在光芒下偶尔闪烁一下，随即又被更浓的尘埃吞没。舰体外部时不时传来细微却清晰的“沙沙”声和偶尔一下稍重的“咚”声，那是防护力场和坚固生物外壳与不同大小的尘埃颗粒碰撞、摩擦的结果。
舰桥——一个更像是由巨大神经束和发光结节组成的活体指挥中枢——内部，气氛凝重得几乎能滴出水来。原本稳定流淌着柔和数据流的生物发光屏幕，此刻充满了跳跃的杂波和失真的图像，如同信号不良的古老电视。
负责导航的年轻守护者，额头渗出细密的汗珠，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“导航系统受到强烈干扰，恒星方位定位模糊，亚空间信标信号衰减严重，综合精度下降超过百分之六十！”
紧接着，负责感知外界的学者也报告了坏消息：“主动生物雷达探测范围被严重压缩，有效探测距离不足正常状态的十分之一！被动能量感知也受到强烈背景辐射干扰，分辨困难！”
最令人不安的报告来自监测环境参数的学者，他的声音充满了难以置信：“引力场读数完全混乱！仪器显示我们同时受到来自十几个不同方向的微弱引力拉扯！前方……前方存在多个不稳定的、时隐时现的微型引力陷阱！就像……就像宇宙布下的隐形沼泽！”
一系列不利的报告，如同冰冷的雨点，敲打在每个人的心头，让本就紧张的气氛几乎凝固。这片“迷惘星尘”带，比预想中的还要麻烦和凶险。
陈远站在指挥节点中央，感受着脚下菌毯传来的、代表方舟状态的微弱震动。他眉头紧锁，沉声下令，声音在静谧的舰桥内异常清晰：“减速至安全阈值，启动全频段环境感知，所有观察位保持最高警惕。” 他很清楚，在这种复杂到极致的宇宙环境中，高速航行无异于蒙上眼睛在雷区奔跑。
然而，令他们心头更沉的是，联邦舰队“肃清者”似乎完全无视了这片死亡地带的警告。通过后方那极其微弱、时断时续的感知信号，以及偶尔在尘埃云深处亮起的、如同怪兽瞳孔般的巨大引擎尾焰，可以判断，他们依旧保持着相当高的速度，强行突入了星尘带！那三艘“战神”级战列舰，如同三头钢铁巨兽，凭借其强大的联合护盾和坚不可摧的合金装甲，硬生生地“犁开”前方的尘埃云，蛮横地追赶着。它们的尾焰在五彩斑斓的尘埃背景上划出三道醒目的、充满侵略性的轨迹，如同死神的指路标。
“他们……他们简直是疯了！在这种连路都看不清的环境里，还敢开这么快？！” 一名年轻的学者看着后方传感器勉强捕捉到的、那若隐若现却坚定逼近的引擎光点，脸上写满了难以置信和恐惧。
“他们没有疯。” 澹台凤舞的声音响起，冷静得近乎冷酷，她曾是那个体系内的人，深知其运作逻辑，“他们赌的是绝对的实力差距。‘战神’级的护盾强度和舰体结构，足以硬扛这种程度的尘埃冲击而毫发无伤。他们舰载的、堪比行星主机的超级计算机，拥有我们无法想象的数据处理能力，可以在短时间内强行处理这片区域混乱的环境参数，勉强计算出相对安全的航向。” 她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他们在用纯粹的力量和科技，强行碾压环境带来的不利。这是联邦舰队一贯的风格，尤其是在执行‘肃清’任务时。”
这种简单、粗暴、却行之有效的方式，恰恰是“希望之芽”号这艘专注于生命与探索的方舟所无法效仿的。他们就像灵巧的羚羊，被一头武装到牙齿、横冲直撞的钢铁猛犸追赶着。
就在这令人窒息的追逃中，导航官突然发出一声短促的惊呼，声音中充满了绝望：“前方！前方高能预警！检测到大规模、超高强度的引力乱流！能量读数爆表！疑似……一个极其不稳定的、正在衰变期的微型黑洞，或者是多个强大引力源在极小范围内叠加、碰撞形成的时空异常区！它……它正好堵在了我们预定的前进路线上！”
发光苔藓形成的星图上，他们原本计划穿行的航路前方，赫然出现了一片剧烈翻滚、不断扭曲的、代表极度致命危险的血红色区域。那红色如此刺眼，仿佛宇宙张开的、流淌着鲜血的巨口。初步计算显示，如果要安全绕开这片死亡区域，他们需要大幅偏离航线，耗费的时间将是难以估量的。而身后，那三头钢铁巨兽的引擎光芒，在尘埃云中已经变得越来越清晰，压迫感如同实质。
“怎么办？强行绕路吗？可是时间……” 一位守护者战士急切地问道，目光在陈远和一直沉默不语的艾文长老之间逡巡。所有人都明白，绕路，几乎等同于将主动权拱手让给身后的追兵。
陈远的目光死死锁定在星图上那片血红色的区域，又猛地转向后方那不断逼近的代表“肃清者”的光点。一个极其大胆、近乎疯狂、甚至带着一丝自毁倾向的念头，如同闪电般划过他因为过度消耗而依旧有些疲惫的脑海。
他缓缓转过身，面向艾文长老、澹台凤舞以及所有在场核心成员。他的脸色异常严肃，眼神深处是剧烈的挣扎和一种背负千斤重担的沉重。
“我……有一个想法。” 陈远的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气，“但这条路……需要我们所有人，共同做出一个无比艰难的选择。”
他抬起手，指尖带着微不可察的颤抖，指向星图上那片血红色的引力乱流区：“我们可以……调整航向，主动将‘肃清者’舰队，引入那片区域。”
“什么？！”
“这太疯狂了！”
“我们自己也可能会被卷进去，尸骨无存！”
话音未落，议事厅内顿时响起一片难以置信的惊呼和反对声。这个计划听起来无异于与虎谋皮，同归于尽！
“是的，我知道。风险极大，甚至可以说，我们生还的几率，可能不到一半。” 陈远没有回避众人的质疑，他坦然承认，目光扫过每一张或惊骇、或愤怒、或苍白的脸，“但请冷静想一想，这或许是我们唯一可能彻底摆脱他们，甚至……给予他们重创的机会。那片区域的引力极其混乱和不稳定，如同一个狂暴的时空旋涡。‘战神’级体积庞大，质量惊人，一旦闯入核心区域，巨大的惯性很可能让它们无法及时脱身，最终被恐怖的引力撕成碎片，或者……被甩到未知的时空维度，永远放逐。”
他顿了顿，深吸了一口气，仿佛接下来的话语更加难以启齿。他的目光变得无比深邃，也无比痛苦，他环视众人，问出了一个如同巨石般砸在每个人心头的、沉重到令人无法呼吸的问题：
“但是，如果我们这样做了……就意味着我们可能亲手将数千名，甚至上万名联邦士兵，送入万劫不复的地狱。他们驾驶着战舰，他们是我们的追兵，但他们中的绝大多数人……可能只是穿着军服、服从上级命令的普通军人。他们可能有父母、有妻儿、有等待他们回家的亲人。他们或许并不了解‘火种’的真相，甚至未必是‘净化党’的狂热信徒……”
陈远的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但他强迫自己说下去：“我们……我们有权为了我们自身的生存，为了‘希望之芽’号上这几百人的生命，做出……可能导致如此大规模杀戮的决定吗？我们……有权扮演上帝，决定他们的生死吗？”
这是一个终极的伦理抉择，赤裸裸地摆在了所有人面前。是坚守不主动、不首先进行大规模杀伤的道德底线，宁可自己承担被俘、被研究、希望破灭的风险？还是为了守护那渺茫却至关重要的“火种”，守护文明未来无限的可能性，而采取这种极端战术，不惜让自己的双手沾染上成千上万条生命的鲜血？
议事厅内，陷入了死一般的寂静。只能听到方舟外部尘埃摩擦的“沙沙”声，以及每个人沉重而压抑的呼吸声、心跳声。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
艾文长老苍老的面容上，每一道皱纹都仿佛刻满了痛苦与挣扎。他一生信奉生命的可贵与平等，致力于守护一切形态的生命，无论是“星耀之泉”的居民，还是宇宙中其他渺小的存在。如今，他却要参与决定是否间接夺取数千、上万条鲜活的生命？这与他毕生的信念产生了剧烈的冲突。他的嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
澹台凤舞紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她的指甲深深掐入了掌心。她曾身穿那身军装，曾与那些士兵是战友，曾站在联邦的旗帜下宣誓。她太了解军队了，那是一个庞大的机器，里面的个体很多时候只是螺丝钉。那些在“肃清者”舰队里的士兵，很多可能就像她曾经带领的年轻船员一样，怀着对未来的憧憬或仅仅是养家糊口的朴素愿望加入军队。如今，她却要决定是否将他们引向死亡？一种强烈的负罪感和背叛感撕扯着她的内心。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。良心的拷问，道德的困境，生存的渴望，守护的责任……种种情绪在每个人心中激烈地交战着。
最终，是陈远再次缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。他的声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量，以及一种深沉的、仿佛背负了整个文明重量的疲惫与觉悟：
“我无法……也不能替在场的每一个人做出这个决定。这太沉重了。” 他的目光扫过众人，看到的是同样的痛苦和迷茫，“但我要提醒大家，也提醒我自己……我们守护的‘火种’，它代表的，并不仅仅是我们‘希望之芽’号上这几百人的生命。它承载的是人类文明在岔路口选择的另一种可能性，是多样性、包容性与和谐共生的未来蓝图。”
他的语气变得愈发沉重，却也愈发坚定：“如果‘火种’落入‘净化党’手中，被他们扭曲、改造，用于制造统一的、冰冷的、只知道征服与毁灭的战争机器……那么，因此而在未来死去的，将远不止是这数千名士兵。那将是成千上万倍的无辜生命，是无数个像‘星耀之泉’一样的文明摇篮的毁灭，更是……人类文明本身走向僵化、专制与最终衰亡的开端。我们失去的，将是灵魂的选择权。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量，声音里带着一种近乎悲壮的决绝：“有时候，为了守护更广阔、更珍贵的未来，为了不让黑暗吞噬所有的光，我们不得不做出最痛苦的选择，不得不……背负起这必要的罪孽，让双手沾上永远无法洗净的鲜血。”
他最终将目光投向脸色苍白的澹台凤舞和沉浸在巨大挣扎中的艾文长老，声音低沉而恳切：“这个决定……关乎我们所有人的灵魂，也关乎文明的未来。它太重了……让我们一起做。无论结果如何，我们一起承担。”