夕阳的余晖刚被雾林的夜色吞没，营地的阳炎灯便次第亮起，金色的光晕穿透淡黑瘴气，在地面织出斑驳的光影。李仲刚将灵狐安置在帐篷角落的软垫上，帐帘便被轻轻掀开，楚峰与墨老并肩走了进来，两人脸上都带着几分凝重——显然是为后续探查封印遗址的事而来。
“李仲首领，我们刚才检查了营地周围的防御阵法，又加固了三层灵植屏障，就算冥玄子深夜偷袭，也能拖延足够久的时间。”楚峰率先开口，将一张折叠整齐的兽皮地图铺在石桌上，指尖点向地图中央一处标记着红色符文的区域，“根据之前灵狐探查的踪迹，封印遗址就在这片‘枯骨谷’深处，从营地出发，快马加鞭也要走三个时辰。只是这枯骨谷常年被瘴气笼罩，里面不仅有高阶瘴兽，还有不少阴冥宗留下的邪术陷阱，我们得提前制定好应对方案。”
墨老从怀中掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面躺着一块通体莹绿的晶石，晶石表面隐约有流光转动，凑近便能感觉到一股温润的灵气——正是之前提到的“地脉晶”。“这地脉晶是早年在西漠古墟中偶然所得，能短暂引导地脉灵气逆流，若用来稳住封印地脉，应该能支撑一个时辰。只是这晶石太过脆弱，若受到邪力冲击，很可能会碎裂，届时地脉反噬，后果不堪设想。”他用指腹轻轻摩挲着晶石，语气中满是谨慎。
李仲拿起地脉晶，指尖阳炎火凝聚成一缕细丝，小心翼翼地拂过晶石表面。火焰与晶石接触的瞬间，竟泛起一层淡金色的光晕，原本萦绕在晶石周围的微弱瘴气瞬间消散。“阳炎火能净化它表面的邪力，看来我们可以在晶石外层裹一层阳炎火符文，这样既能保护它不被邪力侵蚀，也能增强它引导地脉灵气的效果。”他将晶石递还给墨老，又看向楚峰，“枯骨谷的瘴气浓度如何？我们现有的高阶避瘴丹，能否支撑众人在谷中行动？”
楚峰闻言，从储物袋里掏出一个巴掌大的铜制罗盘，罗盘指针并非普通的金属材质，而是用清瘴草的茎秆制成，此刻指针正微微颤动，指向枯骨谷的方向。“这是‘瘴气探测仪’，昨天我让青禾改造过，能精准测量不同区域的瘴气浓度。根据仪器显示，枯骨谷外围的瘴气浓度是雾林的三倍，到了谷中腹地，浓度会飙升至五倍以上，就算服用了高阶避瘴丹，最多也只能在里面停留两个时辰，超时的话，体内灵力会被瘴气逐渐腐蚀。”
“两个时辰……”李仲沉吟片刻，手指在地图上轻轻敲击，“时间太紧了。我们不仅要找到封印遗址，还要修复地脉、加固符文，至少需要三个时辰。看来得让沈姑娘再炼制一批‘强效清瘴丹’，这种丹药能暂时压制体内瘴气，或许能把停留时间延长到三个时辰。”
话音刚落，帐帘再次被掀开，沈青瑶抱着一个木制药箱走了进来，脸上带着一丝疲惫，眼底却闪烁着明亮的光。“你们的话我都听到了，强效清瘴丹我已经炼制得差不多了，这是刚出炉的十瓶，每瓶有二十颗，足够所有人使用。”她将药箱放在石桌上，打开后露出一排排晶莹剔透的玉瓶，瓶中丹药泛着淡青色的光泽，凑近便能闻到一股清新的草木香，“这丹药里加了地脉晶的粉末，不仅能压制瘴气，还能缓慢修复被瘴气腐蚀的灵力，只是药效发作时会有轻微的眩晕感，服用后半个时辰内最好不要剧烈战斗。”
楚峰拿起一瓶丹药，倒出一颗放在掌心仔细观察，丹药表面竟隐约有细小的符文流转，显然是沈青瑶在炼制时特意加持过灵力。“沈姑娘的炼丹术真是越发精湛了，有了这强效清瘴丹，我们在枯骨谷中行动就更有把握了。”他由衷赞叹道，将丹药放回瓶中，又看向李仲，“那我们何时出发？若现在准备，明日清晨便能启程，赶在正午瘴气最淡的时候进入枯骨谷。”
李仲点头：“就按楚峰首领说的办。今晚大家好好休息，阿木和青禾负责营地夜间警戒，铁山统领安排铁甲卫轮流巡逻，防止冥玄子突然偷袭。明日卯时三刻，我们在营地门口集合，出发前往枯骨谷。”
众人各自领命散去，帐篷内只剩下李仲一人。他走到角落，看着蜷缩在软垫上的灵狐，小家伙已经睡着了，毛茸茸的尾巴轻轻搭在身侧，呼吸均匀。李仲轻轻摸了摸它的脑袋，灵狐似是有所察觉，蹭了蹭他的手心，继续沉沉睡去。想到明日的行程，他心中虽有几分凝重，却更多的是坚定——无论枯骨谷中有多少危险，他都必须找到封印遗址，守住灵疆的最后一道屏障。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，营地便热闹起来。铁甲卫们正在检查装备，玄铁盾与破阵弩在晨光下泛着冷光；沈青瑶和几名灵植师正在分发丹药与驱瘴露，仔细叮嘱着使用方法；阿木则在营地门口的空地上练习射箭，焚邪箭带着阳炎火，精准地射中百米外的靶心，箭尾的羽毛还在微微颤动。
卯时三刻，众人准时在营地门口集合。李仲站在队伍最前方，手中握着阳炎灯，灯芯的火焰在瘴气中摇曳，却丝毫没有被熄灭的迹象。“出发！”随着他一声令下，队伍缓缓朝着枯骨谷的方向前进，灵狐走在最前面，时不时停下脚步，对着某处低吼几声，提醒众人注意隐藏的瘴兽或陷阱。
刚走出营地没多久，青禾突然停下脚步，手中的寻瘴草剧烈摆动，草叶直指右侧的树林。“那边有瘴气波动，而且是高阶瘴兽的气息！”他话音刚落，树林中便传来一阵沉重的脚步声，紧接着，一只体型庞大的瘴兽从树林里窜了出来——这只瘴兽形似猛虎，浑身覆盖着暗黑色的鳞甲，背上竟长着三只头颅，每只头颅的眼睛都泛着猩红的光，口中喷出的瘴气能将周围的树木瞬间腐蚀成黑水。
“是三阶‘三头腐甲虎’！这种瘴兽有三个头颅，分别能喷出瘴气、邪火和毒雾，实力比之前遇到的瘴骨兽还要强！”楚峰脸色骤变，手中木杖重重顿地，两道碗口粗的青藤从地面窜出，缠绕住三头腐甲虎的前腿，试图限制它的行动。
阿木立刻取下灵弓，三支加持了阳炎火的焚邪箭同时搭在弓弦上，他深吸一口气，眼中闪过一丝锐利的光芒，箭矢如三道流光般射出，精准地命中三头腐甲虎中间头颅的眼睛。“嗷——！”中间的头颅发出一声凄厉的咆哮，黑色瘴血从眼眶中喷涌而出，另外两颗头颅则变得更加狂暴，朝着阿木扑来。
铁山见状，立刻带领铁甲卫组成盾阵，玄铁盾拼接成一道密不透风的屏障，挡住了三头腐甲虎的攻击。“放箭！”铁山一声令下，几名铁甲卫同时扣动破阵弩的扳机，玄铁弩箭带着刺耳的破空声，射向三头腐甲虎背上的鳞甲缝隙。弩箭虽然没能穿透鳞甲，却让它的动作迟滞了一瞬。
李仲趁机冲上前，阳炎火长剑凝聚起更强的火焰，狠狠劈向三头腐甲虎左侧头颅的脖颈。火焰落在鳞甲上，发出“滋滋”的灼烧声，鳞甲表面的瘴气膜瞬间被点燃，左侧头颅的动作明显变得迟缓。“沈姑娘，快用驱瘴露驱散它喷出的毒雾！”李仲大喊一声，同时将更多阳炎火注入长剑，再次朝着左侧头颅劈去。
沈青瑶立刻掏出一瓶高阶驱瘴露，朝着三头腐甲虎的方向洒去。驱瘴露遇到空气后，化作无数淡金色的小水滴，不仅驱散了周围的毒雾，还落在三头腐甲虎的鳞甲上，进一步削弱了它的瘴气膜。“阿木，瞄准它右侧头颅的嘴巴！那里没有鳞甲保护，是它的弱点！”沈青瑶一边观察着三头腐甲虎的动作，一边对着阿木大喊。
阿木点头，再次射出焚邪箭，箭矢精准地射入三头腐甲虎右侧头颅的嘴巴。阳炎火顺着箭矢蔓延，在它体内燃烧起来，右侧头颅瞬间失去了动静，耷拉在脖子上。三头腐甲虎失去了三分之一的战斗力，动作变得更加迟缓，楚峰趁机操控青藤，将它的四肢紧紧缠绕住，让它无法动弹。
李仲抓住机会，纵身跃起，阳炎火长剑朝着三头腐甲虎中间头颅的脖颈砍去。“噗嗤”一声，中间头颅被砍断，滚落在地上，黑色瘴血喷涌而出，落在地上的腐叶上，瞬间将腐叶灼出一个个黑洞。剩下的左侧头颅见势不妙，想要逃跑，却被铁甲卫的破阵弩射中，玄铁弩箭穿透它的头颅，彻底终结了它的性命。
众人都松了口气，石夯（此次随队同行）扛着铁夯，走到三头腐甲虎的尸体旁，用铁夯戳了戳它的鳞甲，笑着说：“娘的，这大家伙真难对付，不过好在我们人多，齐心协力，再厉害的瘴兽也不是我们的对手！”
墨老蹲下身，用灵刀刮下三头腐甲虎的鳞甲，小心地收进玉盒：“这‘三头腐甲鳞’是炼制高阶防瘴甲的关键材料，而且它的内丹虽然被阳炎火灼烧过，但还有残留的灵力，用来炼制抗瘴丹效果很好。我们把它的尸体带上，等回到营地后再仔细处理。”
铁山立刻让人找来绳索，将三头腐甲虎的尸体捆住，由几名力气大的铁甲卫抬着，继续朝着枯骨谷的方向前进。灵狐则在前面带路，时不时停下来对着某处低吼，提醒众人注意隐藏的陷阱。
走了大约一个时辰，前方的瘴气突然变得更加浓郁，空气中甚至能看到黑色的瘴气颗粒在漂浮，周围的树木也变得漆黑干枯，像是被抽走了所有生机。青禾手中的寻瘴草突然剧烈摆动，草叶直指前方：“前面就是枯骨谷的入口了，大家小心，谷口处有阴冥宗布置的邪术陷阱，一旦触发，会引来大量的瘴兽。”
李仲示意众人停下，从储物袋里掏出一枚“探邪符”，注入灵力后朝着谷口掷去。符纸在空中化作一道金光，照亮了谷口周围的环境——只见谷口两侧的岩壁上，刻着无数黑色的符文，符文间缠绕着淡黑色的邪力，地面上还散落着一些白色的骸骨，显然是之前误入陷阱的修士或灵兽留下的。
“这些是‘腐骨符’，一旦有人靠近，符文中的邪力就会触发，召唤出地下的腐骨瘴兽。”墨老皱着眉头，从怀中掏出几株“清邪草”，分给众人，“这清邪草能暂时屏蔽邪力的感知，大家把草叶捏在手中，跟着我走，不要触碰岩壁上的符文。”
众人接过清邪草，捏在手中，跟着墨老小心翼翼地走进枯骨谷。刚踏入谷中，一股浓郁的血腥味便扑面而来，地面上散落着更多的骸骨，有的骸骨上还残留着黑色的瘴气，显然是刚被瘴兽袭击过不久。灵狐突然停下脚步，对着前方发出低低的嘶吼，眼中满是警惕。
李仲立刻示意众人戒备，指尖阳炎火燃起，照亮了前方的道路——只见前方不远处，有十几只体型较小的瘴兽正在啃食一具修士的尸体，这些瘴兽形似狼，浑身覆盖着黑色的绒毛，眼睛泛着猩红的光，正是之前遇到过的瘴狼，只是数量比上次多了数倍。
“是二阶‘腐骨瘴狼’！这些瘴狼喜欢群居，而且动作敏捷，擅长偷袭，大家要小心应对！”楚峰大喊一声，手中木杖重重顿地，两道青藤从地面窜出，缠绕住两只瘴狼的四肢，将它们困住。
阿木立刻射出焚邪箭，箭矢带着阳炎火，精准地射中一只瘴狼的头颅，将它射杀。铁山则带领铁甲卫组成盾阵，挡住了瘴狼的攻击，同时用破阵弩射杀靠近的瘴狼。沈青瑶则在一旁准备治疗，随时应对受伤的情况。
李仲冲上前，阳炎火长剑横扫，将三只瘴狼同时斩杀。黑色瘴血溅在剑身上，瞬间被火焰烧成了灰烬。灵狐也不甘示弱，灵活地穿梭在瘴狼之间，用锋利的爪子抓伤它们的眼睛，为众人争取时间。
很快，十几只腐骨瘴狼就被众人解决掉了。李仲走到那具修士的尸体旁，仔细检查了一番，发现修士身上穿着阴冥宗的黑色法袍，手中还握着一张残缺的符纸，符纸上的符文与谷口岩壁上的符文相似，显然是阴冥宗的修士，不小心触发了自己布置的陷阱，被瘴狼袭击而死。
“看来阴冥宗的人也在探查枯骨谷，我们得加快速度，以免他们先找到封印遗址，破坏地脉。”李仲站起身，对着众人说。众人点头，加快脚步，朝着枯骨谷深处前进。
又走了大约一个时辰，前方突然出现一片开阔的空地，空地中央矗立着一座巨大的石碑，石碑高约三丈，宽约两丈，通体由白色的玉石制成，只是此刻石碑表面已经变得暗沉，上面刻着的复杂符文也断裂了大半，符文间缠绕着浓郁的黑色瘴气，只有碑顶的一颗拳头大的晶石还闪烁着微弱的蓝色光芒——正是封印遗址的核心“镇邪碑”。
“终于找到封印遗址了！”楚峰惊喜地说，快步走到石碑旁，指尖轻轻触碰石碑表面，却被一股强大的邪力弹开，他踉跄着后退几步，脸色变得苍白，“石碑上的邪力太强了，我的木系灵力根本无法靠近，看来封印的地脉已经被瘴气严重侵蚀。”
墨老走到石碑旁，从怀中掏出地脉晶，将其放在石碑底部的凹槽中。地脉晶刚一接触凹槽，便散发出柔和的绿色光芒，光芒顺着石碑表面的符文蔓延，原本断裂的符文竟有了一丝修复的迹象，石碑周围的瘴气也开始缓慢消散。“地脉晶果然有用！它正在引导地脉灵气逆流，暂时压制瘴气的侵蚀。”墨老惊喜地说，眼中满是激动。
李仲走到石碑旁，指尖阳炎火凝聚成一缕细丝，小心翼翼地拂过石碑表面的符文。火焰与符文接触的瞬间，符文上的瘴气被瞬间点燃，化作一缕黑烟消散，符文的光芒也变得更加明亮。“阳炎火能净化符文上的瘴气，我们可以用阳炎火修复断裂的符文，再用地脉晶稳住地脉，这样就能暂时加固封印了。”
沈青瑶从储物袋里掏出几瓶“清瘴液”，递给众人：“这清瘴液能快速驱散石碑周围的瘴气，大家先把清瘴液洒在石碑上，再用阳炎火修复符文，这样效率会更高。”
众人接过清瘴液，均匀地洒在石碑上。清瘴液接触石碑的瞬间，化作无数淡金色的小水滴，与阳炎火相互配合，快速驱散着符文上的瘴气。李仲则带领几名会阳炎火的修士，用火焰小心地修复着断裂的符文，每修复一段符文，石碑的光芒就会变得更加明亮，周围的瘴气也会消散几分。
就在众人齐心协力修复符文时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着阴冥宗修士的嘶吼声。“不好，是阴冥宗的人！他们肯定是察觉到了地脉晶的灵气波动，赶过来了！”铁山脸色骤变，立刻带领铁甲卫组成盾阵，挡在石碑前方，破阵弩也已经上好弩箭，随时准备战斗。
很快，几十名阴冥宗修士就出现在了空地边缘，为首的是一个身材高大的修士，身穿黑色法袍，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一根黑色的法杖，法杖顶端的骷髅头散发着浓郁的邪力——正是冥玄子的师弟“冥邪子”。
“没想到你们竟然能找到封印遗址，还想用这破晶石修复封印，真是痴心妄想！”冥邪子冷笑一声，手中法杖重重顿地，地面突然剧烈震动，无数黑色的根须从地面窜出，朝着众人缠绕而来——正是腐心草的主根，只是这些根须比之前遇到的更加粗壮，上面布满了黑色的瘴气丝，显然是被冥邪子用邪术强化过。
“大家小心！这些根须带有剧毒，一旦被缠绕住，会立刻被瘴气侵蚀！”楚峰大喊一声，手中木杖泛着浓郁的绿光，操控着青藤与腐心草主根缠绕在一起，青藤上的灵光与瘴气丝激烈碰撞，发出“滋滋”的声响。
阿木立刻射出焚邪箭，箭矢带着阳炎火，精准地射中冥邪子的法杖，试图阻止他操控邪术。冥邪子却早有防备，用法杖挡住了箭矢，邪力将箭矢瞬间震碎，化作一缕黑烟消散。“就这点本事，也敢在本座面前班门弄斧！”冥邪子不屑地说，手中法杖一挥，十几道黑色的邪火射向众人。