“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。” ——李贺《雁门太守行》
死亡的气息，冰冷刺骨，如同实质般攫住了荀渭的咽喉！
屋顶那暗沉狰狞的金属铠甲，那两点毫无情感的猩红目光，那柄凝聚着毁灭性能量的奇形巨刃…无不散发着远超之前所有敌人的、令人窒息的压迫感！
这绝非“暗爪”杀手！这是某种…更纯粹、更高级的杀戮兵器！
“东家小心！”山猫睚眦欲裂，不顾自身安危，猛地将手中钢刀掷向屋顶那金属杀手，试图干扰其动作，同时自己硬生生用肩膀扛了对手一刀，血光迸溅！
那飞掷的钢刀撞在金属铠甲上，发出“当”的一声脆响，火星四溅，却连一丝白痕都未能留下！
金属杀手猩红的目光甚至没有偏移分毫，高举的巨刃轰然斩落！一道幽蓝色的、半月形的能量刃脱离刃身，撕裂雨幕，带着尖锐的呼啸，直劈荀渭后心！速度快得超乎想象！
荀渭在生死关头，《千锻》秘法与精神感知催至极限！他甚至来不及完全转身，只能凭借直觉和无数次战斗形成的本能，将“断星”重刀猛地向后反手撩去，同时身体极力向侧面扭开！
“轰——！！！”
能量刃与“断星”刀锋悍然碰撞！
并非金铁交鸣，而是一种更加沉闷、更加恐怖的爆炸性巨响！
荀渭只觉一股无法形容的巨力如同山洪暴发般从刀身传来！虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！整条右臂剧痛欲折，五脏六腑如同被巨锤砸中，“哇”地喷出一口鲜血！整个人如同断线的风筝般被狠狠炸飞出去，重重撞在废祠外围一堵残破的土墙上，墙体轰然倒塌，将他半埋其中！
“断星”刀发出一声哀鸣，脱手飞出，斜插在泥泞之中，刀身兀自嗡嗡震颤，其上竟附着着一丝丝游离的幽蓝电光！
那能量刃的残余力量依旧恐怖，将地面犁出一道深深的焦黑沟壑！
一击之威，竟至如斯！
所有正在搏杀的黑衣人动作都为之一滞，看向屋顶那金属杀手的目光充满了敬畏与恐惧。
山猫趁机猛地扑到荀渭身边，拼命扒开碎砖土块：“东家！东家！”
荀渭又咳出几口淤血，脸色苍白如纸，右臂软软垂下，显然受了极重的内伤和臂伤。若非“断星”非凡品，若非《千锻》秘法锤炼出的体魄远超常人，方才那一击就足以将他彻底撕碎！
他死死盯着屋顶那个再次缓缓举起巨刃的金属杀手，眼中充满了前所未有的凝重。这东西的力量层次，完全超出了他对这个世界的认知！这绝非凡俗武功能敌！
怀中那黑色密钥碎片的灼热与刺痛感愈发强烈，几乎要烙穿他的皮肉！这东西…似乎与那金属杀手存在着某种极强的相互感应甚至是…克制？
不能再硬拼了！必须立刻遁走！
就在那金属杀手第二道能量刃即将劈下的瞬间——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从远处雨幕中射来，并非射向杀手，而是在空中爆开一团醒目的绿色焰火！
紧接着，镇子方向传来了密集的脚步声、马蹄声以及官差的呼喝声！
“包围西岸废祠！不得放走一人！”
“弓箭手准备！”
是巡检司的官差！他们竟然在这个关键时刻赶到了？！是巧合？还是…
那屋顶的金属杀手动作微微一滞，猩红的目光扫向镇子方向，似乎内部的某种指令优先级发生了改变。
下方那些黑衣人显然也收到了指令，其中一人吹了一声急促的哨音。
所有黑衣人立刻放弃缠斗，如同潮水般向着与官差来临相反的方向——波涛汹涌的漳水河岸——快速退去！他们动作迅捷，配合默契，显然早有撤退预案。
那屋顶的金属杀手再次看了一眼被山猫搀扶起来的荀渭，猩红的目光在他身上停留了一瞬，尤其是他怀中那灼热的位置。然后，它竟猛地转身，沉重的金属身躯踩碎无数瓦片，几个起落便消失在废祠另一侧的黑暗雨幕之中，速度快得惊人！
突如其来的援兵（？）和敌人的果断撤退，让场中瞬间只剩下荀渭、山猫和另外两名伤痕累累的护卫，以及一地狼藉的尸体和伤员。
“快走！”荀渭强忍着剧痛和眩晕，低喝道。
山猫不敢怠慢，和另一名伤势较轻的护卫一左一右架起荀渭，另一人捡回“断星”刀，四人踉跄着冲向河岸边的芦苇荡，迅速消失在茂密的苇丛之中。
几乎就在他们消失的下一刻，大批官差举着火把、提着刀枪冲到了废祠前，看着眼前的惨状——尸体、鲜血、打斗痕迹、以及那道触目惊心的焦黑沟壑，全都骇然失色。
“搜！仔细搜！看看还有没有活口！”带队的一名捕头脸色发白，厉声下令，声音却带着一丝颤抖。这现场，根本不像寻常江湖仇杀！
荀渭四人借着芦苇荡的掩护，深一脚浅一脚地在泥泞中艰难前行，冰冷的雨水冲刷着伤口，带来刺骨的疼痛和寒意。身后官差的喧嚣声渐渐远去。
不知走了多久，直到确认彻底安全，四人才无力地瘫坐在一处稍高的土坡后，剧烈地喘息着，雨水混合着血水从身上不断流下。
“东家…您的伤…”山猫看着荀渭软垂的右臂和苍白的脸色，焦急万分。
“死不了…”荀渭咬着牙，用左手摸索出金疮药，胡乱撒在右肩崩裂的伤口上，又吞下几颗固本培元的药丸。内腑如同火烧般疼痛，每一次呼吸都牵扯着伤势。
他回想方才那惊心动魄的一幕，心有余悸。那金属杀手的力量太可怕了，完全不是一个层级。若非官差及时赶到…后果不堪设想。
官差为何会来？是那白公子暗中引导？还是另有其人？那绿色响箭…
“我们的人…”荀渭看向仅存的三名护卫，加上山猫，出来的五人只剩四个，且人人带伤。
山猫神色一黯：“折了两个弟兄…为了挡住外面的伏兵…”
荀渭闭上眼，深吸一口冰冷的空气，压下心中的悲痛与怒火。这笔血债，他记下了。
“东家，现在怎么办？船还在修，镇上肯定回不去了，官差必然严加盘查…”另一名护卫喘息着问道。
荀渭睁开眼，目光望向波涛汹涌的漳水河面，又看了看风雨如晦的夜空。
“此地不宜久留。巡检司的人很快会扩大搜索范围。”他挣扎着站起身，“我们沿河往下游走，找个隐蔽处暂时躲藏，等天亮雨歇，再设法与船上的人取得联系。”
如今之计，只能先躲过这阵风头再说。
四人互相搀扶着，再次隐入风雨和芦苇荡的深处。
然而，他们并未走出多远。
在前方一段水流相对平缓的河湾处，借着偶尔划破夜空的闪电光芒，他们赫然看到——
一条熟悉的、中等大小的客货两用帆船，正静静地停泊在岸边！看其样式和破损后临时修补的痕迹，分明就是他们来时乘坐的那条船！
但它怎么会在这里？！不是应该在石泉镇码头维修吗？！
船上一片死寂，没有灯火，也没有任何人声，仿佛一条鬼船，在风雨中轻轻摇曳。
一种极其不祥的预感瞬间攫住了荀渭的心脏！
“不对劲…”他猛地拉住想要上前查探的山猫，“小心有诈！”
四人立刻伏低身体，隐藏在芦苇丛中，警惕地观察着那条诡异的船。
风雨声中，似乎隐约传来一丝极细微的、如同哭泣般的呜咽声，又像是…某种东西拖拽重物的摩擦声？从船体的方向传来。
荀渭运足目力，仔细看去。
只见那船的吃水线…似乎比正常情况下要深不少？像是装载了极其沉重的东西。
而且，在船身靠近水线的位置，似乎吸附着几个…巨大的、暗沉的、如同铁铸的蛙蹼般的怪异之物？正在有规律地微微收缩鼓动，仿佛活物！
那是什么？！
就在这时！
“哗啦——”一声水响！
一个巨大的、模糊的、覆盖着暗沉金属甲片的椭圆形头颅，猛地从船尾后的水面上冒了出来！两只硕大的、散发着幽绿色光芒的复眼，冰冷地扫视着河岸！
紧接着，更多类似的身影，如同来自深渊的水鬼，缓缓从帆船周围的水域中浮现，无声无息地攀爬上甲板，钻入了船舱之中！
那些身影，有着类似人类的四肢，却覆盖着冰冷的金属与某种生物质感的混合外壳，动作僵硬而诡异，散发出与屋顶那金属杀手同源的、令人心悸的冰冷气息！
它们…它们正在接管这条船！或者说…正在将这条船，拖向某个地方？！
荀渭的呼吸几乎停止！
他终于明白，为何那金属杀手和黑衣人会突然撤退！
他们的目的，根本就不是一定要在废祠杀死他！
他们的真正目标，从始至终，都是这条船！或者说…是这条船上可能存在的、与北溟相关的东西！比如…他藏在货物中的那些奇异构件和金属碎片！
废祠的埋伏，是为了牵制甚至除掉他这个最大的变数。而同时，另一队人马（或者非人）则直接对他们的船只下手！
调虎离山！声东击西！
好狠辣精准的计划！
“走！快走！”荀渭用尽全身力气，压低声音嘶吼道！
必须立刻离开！一旦被船上那些诡异的存在发现，他们绝无生路！
四人强忍着恐惧和伤痛，连滚带爬地向后退去，尽可能远离河岸，向着更深处、更黑暗的荒野遁去。
风雨更疾，仿佛要将世间一切痕迹冲刷干净。
身后那条沉寂的鬼船，以及船上那些冰冷的、非人的身影，缓缓地、无声地沉入了浑浊的漳水之下，只留下一圈渐渐散开的涟漪，旋即消失无踪。
仿佛从未出现过。
只留下岸上四个侥幸逃生、却身心俱创、彻底失去依托的逃亡者，以及一个更加庞大、更加黑暗、更加令人恐惧的谜团。
（第五十六章 完）