泰昌十年的春夏之交，注定要在帝国的史册上留下浓墨重彩的一笔。北疆的战火如同压抑已久的火山，轰然爆发，其炽烈的光芒与轰鸣，瞬间吸引了举国上下的目光，也检验着帝国新铸的锋芒与擎天之柱的坚韧。
北疆，磐石堡外百里，那片被朱由检选定的缓坡，如今已成了巨大的军营与战场。超过两千名罗刹士兵及其土着仆从军，如同密密麻麻的蚁群，构筑起了连绵的营垒。十余门沉重的青铜火炮被推上前沿，黑洞洞的炮口森然指向远方的明军堡垒群，散发着令人窒息的压迫感。罗刹主帅，一名名叫安德烈的贵族军官，志得意满，意图以此雷霆万钧之势，一举碾碎这道碍事的“锁链”。
然而，他低估了“铁血骑”的韧性，也低估了朱由检依托堡垒群进行弹性防御的决心。
战斗从一开始就进入了白热化。
轰！轰！轰！
罗刹的重炮率先发言，巨大的实心铁球带着凄厉的呼啸，砸向磐石堡的墙体，激起漫天烟尘与碎屑。堡垒在炮火中微微颤抖，但灰泥与条石构筑的棱堡结构展现了优异的抗炮击能力，虽有损伤，却远未到崩溃的地步。
与此同时，李永芳率领的“铁血骑”第一、第三大队，如同幽灵般在罗刹大军的外围游弋。他们利用对地形的熟悉，分成数十支小队，昼夜不停地发起突袭。时而是一阵精准的燧发铳齐射，撂倒巡逻的哨兵；时而是迅猛的骑兵冲锋，撕裂小股落单的部队；时而甚至在夜间用火箭骚扰其粮草囤积点。他们遵循朱由检“一击即走”的命令，绝不恋战，将袭扰战术发挥到了极致，让罗刹大军不胜其烦，士气与体力都在持续消耗。
罗刹主帅安德烈被这种“苍蝇”式的战术激得暴跳如雷，数次派兵追击，却总被“铁血骑”凭借速度优势轻易摆脱，反而在追击中屡遭伏击，损失不小。他试图全力猛攻磐石堡，但堡垒守军在朱由检的亲自督战下，依托坚固工事，用火炮、火铳、滚木擂石顽强抵抗，让罗刹人每前进一步都要付出惨重代价。
战事陷入了胶着。罗刹人空有兵力与重炮优势，却被明军的堡垒体系和机动骑兵死死拖住，进退维谷。而来自靖安堡的明军步兵与火炮援军，正在李永芳派出的小队引导下，日夜兼程赶来。
朱由检站在磐石堡破损的垛口后，硝烟熏黑了他的脸庞，甲胄上沾满尘土，但眼神依旧冰冷而坚定。他望着远处焦躁的罗刹军营，对身边的将领道：“彼辈锐气已挫，后勤必生困难。传令李永芳，袭扰再加力度，重点打击其运粮队！待援军一到，便是我们反攻之时！”
北疆的铁壁，在血与火的淬炼中，不仅未被击碎，反而愈发坚硬。朱由检以其冷静的指挥与坚韧，将一场看似危急的防御战，拖入了对己方有利的节奏。
就在北疆烽火连天之际，朝鲜汉城，一场由科举引发的政治地震，终于酝酿出了最恶毒的果实。
数名在别试中落榜、心怀叵测的北人党残余分子，与部分被大明经济渗透严重损害利益的本地豪强秘密勾结，竟将矛头指向了病榻上的国王李倧！
一夜之间，汉城内外谣言四起，皆言领议政李元翼“勾结明国，挟持王上，欲行废立”，甚至污蔑李倧早已被明人毒害，如今躺在景福宫内的不过是个傀儡！谣言如同瘟疫般扩散，本就因条款签署和科举改革而人心浮动的汉城，顿时陷入了更大的恐慌与混乱之中。
西人党官员虽极力弹压辟谣，但谣言来势汹汹，且李倧久不视事，更增添了猜疑。一些原本中立的官员和军队将领也开始动摇。北人党势力见机，趁机在暗中串联，试图煽动兵变，一举推翻李元翼，废黜“昏聩”的李倧，另立新君，断绝与大明的一切“不平等”条款！
景福宫内，李元翼焦头烂额，一面要稳定朝局，弹压谣言，一面又要防备可能的宫廷政变，更担心此事传到大明耳中，引来不可预测的后果。他深知，这是北人党及其背后势力绝望下的疯狂反扑，若处理不当，朝鲜立时便有倾覆之危，而他本人，也必将死无葬身之地。
徐允贞的“文心战略”虽成功植入了亲明势力，却也激化了内部矛盾，引来了最激烈的反噬。 这支射向朝鲜国本的“暗箭”，其毒辣与致命，远超此前的武力刺杀。能否化解这场危机，不仅关乎朝鲜的稳定，更关乎大明在朝鲜数年经营的成果。
龙安州，水力纺纱工坊的成功，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪不断扩散。大量质优价廉的棉纱被生产出来，原有的销售渠道很快饱和。柳文耀预料的“甜蜜烦恼”如期而至。
然而，危机亦蕴藏着机遇。面对堆积的棉纱，柳文耀并未慌乱，他做出了一个大胆的决定——向上游延伸，自己织布！
他再次召集工匠，依据《天工开物》中的图谱和格物院提供的改良方案，开始研制水力驱动的织布机。同时，他派出的采购人员也从江南带回了好消息，不仅联系到了稳定的原棉供应商，还高薪“请”来了几名技艺精湛、但因竞争激烈而生活困顿的苏州织工。
在州衙的大力支持和工匠们的努力下，龙安州的第一台“水利织机”很快试制成功。虽然效率暂时无法与江南最顶尖的织机相比，但结合本地低廉的水力成本和不需长途运输的原料，织出的棉布依然具有极强的价格竞争力。
第一批“龙安布”上市，立刻引起了轰动。其布匹厚实耐磨，价格却比江南运来的同类产品低了近三成！不仅本地百姓争相购买，连过往的商队也大量采购，准备运往西南各地乃至藏区销售。
“成功了！我们又成功了！”工坊内，工匠和工人们欢呼雀跃。
柳文耀抚摸着那还带着机器余温的棉布，脸上露出了舒心的笑容。他立刻下令，扩大织布工坊的规模，同时开始规划建立印染工坊，要形成从纺纱到织布，再到印染的完整产业链。
“我们不能只卖原料，更要做出成品，打出我们龙安自己的名号！”他对属官们说道，“要让天下人知道，我龙安不仅能产出桐油茶叶，也能织出上好的布匹！”
他的举措，不仅解决了棉纱的销路问题，更极大地提升了龙安产品的附加值，开创了西南地区近代纺织工业的先河。柳文耀以其务实而富有远见的治理，成功地将挑战转化为机遇，为龙安乃至整个西南的经济发展，开辟了一条崭新的道路。
紫禁城，乾清宫。
北疆的紧急军报和朝鲜的动荡消息，几乎同时摆上了朱常洛的案头。
他看着北疆朱由检那份字迹刚劲、详述战况及下一步反攻计划的奏报，眼中闪过一丝赞许。“朕的这个儿子，果真没让朕失望。临危不乱，调度有方，北疆交给他，朕可安心。”他当即朱批，准其所请，并令兵部、户部全力保障北疆援军与物资供应。
而当看到朝鲜李元翼那份措辞惶恐、报告国内谣言四起、恐生政变的密奏时，朱常洛的眉头微微蹙起，但并无太多意外。
“允贞。”
“臣在。”徐允贞应声上前。
“朝鲜之事，你怎么看？”
徐允贞早已成竹在胸，清晰答道：“陛下，此乃疥癣之疾，北人党余孽困兽犹斗尔。然，亦不可小觑，需以雷霆手段，迅速扑灭，以防蔓延。臣建议，可双管齐下。一，命俞咨皋水师立刻派遣一支分舰队，驶近汉江口，‘应邀’进行‘友好访问’，施加军事压力；二，令赵士桢立刻以‘探病’为名，率一队精锐，进入景福宫，‘保护’国王李倧安全，并协助李元翼稳定局势，揪出造谣首恶，明正典刑！同时，可在朝鲜暗中散播消息，言明若朝鲜内乱，天朝为保藩属安定，或将不得不直接派兵接管……”
朱常洛闻言，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“准！就按你说的办。告诉俞咨皋和赵士桢，动作要快，姿态要硬！朕要的，是一个彻底听话的朝鲜！”
旨意迅速发出。帝国的意志，如同无形的巨手，再次精准地干预着藩属的内政。
处理完紧急政务，朱常洛走到舆图前，目光扫过烽火连天的北疆，暗流涌动的朝鲜，生机勃勃的西南，以及即将由张献忠经略的东南海疆。
四方砥柱，都在以各自的方式，应对着时代的浪潮，支撑着帝国的苍穹。北疆的铁壁，朝鲜的掌控，西南的开拓，东南的扬帆……这一切，共同构成了泰昌盛世波澜壮阔的画卷。
“砥柱已立，可擎苍天。”朱常洛负手而立，眼中是掌控一切的自信与开拓万里的雄心，“但这天下……还很大。”