辽东的春日，在黑土与血污交织的气息中艰难地伸展。赫图阿拉的残垣断壁间，不再是震天的杀声，而是明军士卒清理战场、搬运尸骸的号子声，以及幸存女真老弱偶尔发出的压抑啜泣。胜利的旗帜插上了山城最高处，但空气中弥漫的，更多是硝烟散尽后的沉郁与肃杀。
曹文诏策马缓行于刚刚肃清的道路上，目光扫过两侧被炮火摧折的枯木和焦黑的土地。他的亲兵队押送着十几辆大车，车上并非缴获，而是满满的粮食、药材和简陋的营帐材料。这是经略熊廷弼根据北京密旨，下令拨付的第一批赈济物资，旨在安抚归顺部族，稳定人心。
“总戎，前面就是苏克素浒部的新划营地，”向导官指着前方河谷间一片新立起的简陋帐篷，“该部酋长苏纳在围城后期率数百部众提前出降，并协助我军劝降了部分镶白旗溃兵，经略大人特准其部在此休整，拨给粮种，允其春耕。”
曹文诏微微颔首。怀柔，分化，这是陛下和熊经略定下的方略。光靠杀戮无法真正平定辽东，必须让这些失去依靠的部族看到活下去的希望，乃至融入大明秩序的可能。他看到营地中一些面黄肌瘦的孩童正怯生生地望着他们，眼中充满了恐惧和茫然。几个明军医官正在营地边缘架起大锅熬煮防治疫病的汤药，一些部落妇女远远站着，既渴望又不敢靠近。
“将部分药材和粮食移交给他们酋长，”曹文诏下令，“告诉他们，安分守己，遵从我大明号令，便有生路。若再有异动，赫图阿拉便是前车之鉴。”恩威并施，这是最基本的道理。
离开苏克素浒部营地，曹文诏的脸色并未舒展。安抚只是第一步，重建秩序、恢复生产、防御可能反扑的皇太极残部，才是更大的挑战。吴三桂的关宁铁骑已像梳子一样反复梳理周遭山林，但皇太极、代善等人如同泥牛入海，踪迹全无。这几个能力出众的建奴核心人物逃脱，始终是悬在辽东上空的一片阴云。
他想起前几日收到的京中来信，提及陛下对辽东善后尤为关注，不仅要求妥善安置降众，更一再强调要“善用降人，以夷制夷”，尤其是注意搜寻和启用那些精通山林作战、熟悉建奴内情的女真或蒙古籍军官。陛下似乎对某种“特种破袭”战法颇有兴趣。曹文诏对此深以为然，他已暗中吩咐下去，留意降军中是否有此类人才。辽东的战争形态，或许将因这场大胜和陛下的远见，而发生一些微妙而深刻的改变。
北京城西，神机营演武场。
尘土飞扬，杀声震天。但与往日操练火铳阵列、炮车进退的场面不同，今日演武场的一角，气氛格外凝重肃杀。
数百名精心挑选出的健锐营士卒，身着轻甲，手持未开刃的训练用长枪、刀盾，正分成十数个小队，进行着近乎残酷的对抗演练。他们的动作迅猛简洁，配合却异常默契，突刺、格挡、迂回、包抄，招招直奔要害，全然不似明军常见的花架子，倒更像是一群经验老到的边军悍卒在生死相搏。
场边高地，一名身着普通校尉服色，却身形挺拔、面容沉毅的少年，正凝神注视着场中的每一处变化。他目光锐利如鹰，时而点头，时而皱眉，偶尔会对身旁的传令亲兵低声吐出几个简短的指令。指令立刻化为旗语或鼓点传达下去，场中对抗的小队随之迅速变换阵型或战术。
这少年，正是小石头。但与一月前相比，他仿佛脱胎换骨。往日的莽撞和急躁被一种沉静如水的专注所取代，眼神开阖间，竟隐隐透出一股不属于他这个年纪的渊渟岳峙的气度。岳飞武魂的融合，并非简单的武力叠加，更是一种深植于灵魂的统帅气度、治军理念和战术思想的潜移默化。
他不再满足于个人勇武，而是沉迷于如何将一群普通士卒，锤炼成如臂使指、无坚不摧的铁军。他从最基础的阵型配合、体能耐力、兵器运用抓起，要求严苛到近乎不近人情。士卒们私下叫苦不迭，却无人敢违抗。不仅是因为小石头身份特殊，更因为在他那种不容置疑的威严注视下，任何懈怠和敷衍都无所遁形，而且，他们能清晰地感受到，在这种严酷的训练下，自己正在以惊人的速度变强。
“停！”小石头猛地一挥手。
鼓声骤歇，场中激烈对抗的士卒们立刻定格，保持着最后的姿势，喘着粗气，汗水浸透了衣甲。
小石头走下高地，来到一名刚才在对抗中因为微小失误而被“击毙”的队正面前。那队正满脸羞愧，低头不敢看他。
“为何提前左移半步？”小石头的声音平静，却带着一股冷冽的压力。
“禀…禀校尉，”队正嗫嚅道，“右侧王二狗突前了些，小的想补位…”
“你想？”小石头打断他，声音陡然提高，“军阵之中，没有‘你想’！只有旗号！只有鼓令！你的擅自移动，打乱了整个右翼的节奏，若非演练，你和你这一队的弟兄，此刻都已成了尸体！”
他目光扫过全场：“记住！你们是一个整体！一个人的勇武，救不了全军！一个人的失误，却可能葬送所有人！我要的，是如岳家军般‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的纪律！是‘撼山易，撼岳家军难’的坚韧与默契！继续练！练到你们忘了自己，只记得身边的同袍和我的号令为止！”
他没有过多斥责，但那番话却比鞭子更狠地抽打在每一个士卒心上。短暂的休息后，更加刻苦、更加专注的训练再次开始。空气中弥漫着汗水和尘土的味道，也弥漫着一种名为“军魂”的东西，正在悄然孕育。
小石头重新走回高地，望着下方挥汗如雨的士卒，眼神深邃。他脑海中不时会闪过一些陌生的记忆片段：郾城大捷的骑兵冲阵、朱仙镇外的严阵以待、还有那曲《满江红》的悲壮苍凉……这些属于岳飞的记忆碎片，正与他自身的经历融合，塑造着一个全新的他。他知道，陛下将他放在这里，赋予他这样的责任和“机缘”，必有深意。而他，绝不会辜负。
僻静的海湾，潮起潮落，涛声如旧。
王承恩的试验舰已然完成了船壳的合拢，巨大的舰体轮廓初显，线条流畅而雄健，静静地躺在船坞中，仿佛一头正在沉睡的巨兽，等待着唤醒它的那一天。
船厂内的气氛，却与外界的想象截然不同。这里没有急功近利的喧嚣，没有鞭策催促的呼喝，有的只是一种近乎虔诚的专注和井然有序的忙碌。工匠们各司其职，打磨龙骨肋材的、精心挑选船壳木板的、制作巨大舵叶和复杂索具滑轮的……每一项工作都进行得一丝不苟，力求完美。
王承恩的身影几乎每日都出现在船坞的每一个关键角落。他的目光变得更加深邃，有时会长时间地凝视着舰体的某一道曲线，手指无意识地在空中比划着，似乎在计算着最完美的角度和受力。郑和武魂的融合，带给他的并非直接的造船技艺，而是一种更为宏阔的视野：对海洋的深刻理解、对远航需求的精准把握、对大型船队管理的系统思维，以及一种包容并蓄、利用一切先进技术的开阔胸襟。
他不再仅仅满足于仿制西夷盖伦船，而是在其结构基础上，融入了许多源自郑和宝船时代的优点以及他自身对海军作战的思考。船体结构更加坚固，以适应可能存在的恶劣海况和战斗损伤；舱室布局更为合理，兼顾了水手居住、物资储存和火炮操作的需求；他甚至开始设计一种可以快速调节的帆装系统，以期在速度和灵活性上取得更好平衡。
“公公，胡把总从澳门带回的佛朗机匠人到了。”一名小太监低声禀报。
王承恩从沉思中回过神，眼中闪过一丝亮光：“带来我看。”
很快，几名肤色黝黑、高鼻深目的葡萄牙工匠被引了过来，神色间带着几分忐忑和好奇。王承恩并没有摆出上官架子，而是通过通译，仔细询问起关于西洋火炮在舰船上的安装、稳固、以及射击后座力化解等问题。他问得极其专业和细致，甚至超出了这些工匠的预料。
交流持续了很长时间。王承恩认真地听着，不时点头，偶尔还会提出一些让葡萄牙工匠都陷入思考的深入问题。最后，他吩咐下去，给予这些西洋匠人优厚的待遇，让他们参与到火炮甲板的设计和后续的火炮安装工作中来。
“师夷长技以制夷……”王承恩望着工匠们离去的背影，低声自语。陛下的话语，他时刻铭记在心。真正的强大，在于自信而不自大，善于学习并超越。
他转身，再次望向那艘初具规模的巨舰。海风吹动他花白的鬓发，但他的眼神却无比坚定和年轻。这艘船，凝聚着他的心血，承载着郑和的远航精神，更寄托着陛下重塑海权的期望。它或许还不够完美，但它代表的方向，是郑芝龙那种掠夺式的短视扩张永远无法比拟的。他仿佛已经看到，未来由这样的战舰组成的舰队，悬挂着大明的旗帜，犁波耕浪，宣威四海，重现万国来朝的盛景。
紫禁城，御书房。
灯烛摇曳，将朱常洛的身影拉长，投在挂满地图的墙壁上。他面前宽大的御案上，摊开着四份笔迹各异、内容迥异的《海疆策论》。
朱由检的策论写得最长，引经据典，辞藻华丽，核心依旧是强调“重建水师、严海禁、复贡舶”，充满了理想化的复古情怀，但对于如何筹措巨额军费、如何解决沿海百姓生计、如何应对西方殖民者的坚船利炮，缺乏切实可行的方案。
小石头的策论最短，字迹遒劲，甚至有些潦草，通篇弥漫着一股锐气：“造巨舰，练精兵，募死士，自登莱、泉州、广州三路并出，扫清海匪，逐退西夷，凡不臣者，皆击沉之！”完全是岳武穆“直捣黄龙”气魄的海上翻版，勇猛精进，但失之过刚，近乎蛮干。
李自成的策论则另辟蹊径，他从流民问题联想到海盗成因，提出“开海禁，设市舶，官督商办，与民有利”。主张在沿海择地设立官营贸易港，允许民间商船在官府监管下出海贸易，同时组织渔民、贫民参与海运、港口劳作，以“海利”养水师，以生计安民心，从而从根本上消弭海盗土壤。想法颇具前瞻性，但显然低估了豪强兼并、官吏腐败的可能，以及西方殖民势力的贪婪性。
张献忠的策论最为奇特，他竟提出“以盗制盗，以夷制夷”的诡谲之策。建议朝廷暂时默许甚至暗中支持郑芝龙等大海商的发展，承认其部分特权，鼓励其与荷兰人、葡萄牙人以及其他海商势力争斗，“待其两败俱伤，或一方坐大难以制衡时，朝廷再以王师之名，携大义、恃新舰，一举而定乾坤。”此法看似省力取巧，实则养虎为患，风险极高。
朱常洛一份份仔细看完，脸上看不出喜怒。这四个少年，经历了一番磨砺，眼界和思维确实有所拓展，但各自的局限性也暴露无遗。或迂阔，或莽撞，或理想，或诡诈。
然而，他并未感到失望。反而，从这四份截然不同、甚至彼此矛盾的策论中，他看到了未来解决海疆问题的多种可能性和需要避免的陷阱。他将四份策论并排放在一起，手指无意识地敲击着桌面。
海疆之策，岂有万全之法？无非权衡利弊，因时制宜。朱由检的“正统”不可或缺，小石头的“勇武”乃攻坚利器，李自成的“民生”是长治久安之本，即便张献忠的“诡道”，在某些特定情势下或也可作为奇招暂用。
真正的智慧，在于如何整合这些看似矛盾的元素，如何把握实施的时机与尺度。
他提起朱笔，在一张空白的宣纸上写下四个词：“武备”、“贸易”、“民生”、“谋略”。又在中间重重写下一个“衡”字。
这便是在未来相当长一段时间里，大明经略海疆的核心要义。而培养能够理解并执行这一复杂战略的人才，远比打造一两艘巨舰更为重要。
“来人。”他轻声唤道。
一名当值太监悄无声息地出现。
“将这四份策论，发还他们四人。命其相互传阅，三日后，朕要他们每人再写一份评析，评析其余三人的策论，言之需有物，褒贬需有据。”
太监躬身领旨，小心翼翼地将四份策论收起。
朱常洛的目光重新投向窗外，夜色深沉，但天际已隐隐透出一丝微光。辽东的战火暂熄，南京的风波渐平，但东海的暗流正在加速涌动。他手中的棋子已依次落下，未来的棋局，正在向着更深远、更广阔的天地展开。