泰昌二年的五月，京师的天气愈发燥热，而格物院内的温度，似乎比外界还要高出几分。自那日得皇帝点拨后，宋应星便几乎住在了他那间充斥着硫磺、煤炭与金属气味的工坊里，废寝忘食地投入到对煤炭奥秘的探索中。
汗水浸透了他的儒衫，煤灰沾染了他的面颊，但他那双眼睛里燃烧的火焰，却比任何炉火都要炽热。他依照皇帝“密闭煅烧”的思路，带领工匠们尝试了多种窑炉设计。最初几次尝试皆不如意，不是温度不够，就是窑体炸裂，或是得到的焦炭质量低劣，一碰即碎。
失败并未让他气馁，反而激发了他的执拗。他仔细记录每一次失败的细节，调整粘土的配比，改进窑炉的通风和密封，甚至根据《永乐大典》残卷中关于陶瓷烧造的记载寻找灵感。
终于，在这一日的黄昏，当一座经过改良的竖窑缓缓冷却后，宋应星用颤抖的手，扒开了窑口的封泥。
一股热浪扑面而来，随之而来的并非浓烟，而是一种奇特的、略带金属味的焦香。窑内，不再是散碎的煤块，而是一块块银灰色、布满孔隙、坚硬如石的物质！
“成了！成了！”一名年轻工匠忍不住欢呼起来。
宋应星小心翼翼地用铁钳夹出一块尚有余温的焦炭，其质地坚硬，敲击时有金属之声。他立刻将其投入一旁特意准备的小型冶铁炉中，鼓风机全力运作。
焦炭在炉内迅速燃烧，发出白亮耀眼的光芒，火焰稳定而猛烈，几乎看不到烟尘。炉温以前所未有的速度攀升，很快便超过了往日使用木炭或普通煤块所能达到的极限。投入其中的铁料，以肉眼可见的速度熔化、还原，最终得到的铁水似乎都更加纯净明亮！
“天佑大明！天佑大明啊！”宋应星看着这一切，激动得老泪纵横。他顾不上烫手，捧着另一块焦炭，如同捧着稀世珍宝，跌跌撞撞地就要进宫向皇帝报喜。
朱常洛在乾清宫听到太监的急报，立刻宣召。当他看到宋应星呈上来的、那迥异于煤炭的银灰色焦炭，并听到其燃烧和冶炼的效果时，心中亦是狂喜。前世记忆中的只言片语，竟真的在这个时代变成了现实！
“宋先生大功于国！”朱常洛毫不吝啬地赞誉，“此物于军国大计，意义非凡！着即扩大试制规模，摸索最佳配方与工艺。所需人手、场地、银钱，朕一概应允！待工艺成熟，即刻于鞍山、大同矿场左近筹建大型焦炭工场，专供军工冶炼之用！”
“臣，遵旨！”宋应星声音哽咽，所有的疲惫在这一刻都化为了无上的荣耀和动力。皇帝的肯定和全力支持，让他恨不能立刻返回格物院，日夜不休。
焦炭的成功，如同给大明军工这架即将冲刺的战车，注入了最强劲的燃料。朱常洛仿佛已经看到，源源不断的优质钢铁将从鞍山的工坊里流出，变成更坚固的盔甲、更锋利的刀剑、以及……更犀利的火炮。
然而，科技的曙光并未能完全驱散政治上的阴霾。孙传庭推行的新政，尤其是在南方清丈田亩、试行“官绅一体纳粮”，遇到了巨大的阻力。
这一日朝会，几位来自江浙、湖广的科道言官，联名上奏，言辞激烈。 “陛下！孙阁老于江南清丈田亩，本为良法美意。然下面胥吏执行乖张，借机盘剥，骚扰地方，弄得民怨沸腾！甚至有良善乡绅，无端被指隐匿田亩，锁拿拷问，体面尽失！长此以往，恐非国家之福，请陛下明察，暂缓清丈，另择贤员，徐徐图之！”一位须发花白的御史跪在地上，声泪俱下，仿佛江南已是人间地狱。
这番话，立刻得到了不少出身东南官员的附和。朝堂之上，顿时弥漫起一股对新政质疑的气氛。
朱常洛端坐龙椅，面沉如水。他深知这绝非简单的执行层面问题，而是触及核心利益的反扑。这些言官，不过是某些幕后势力的代言人。
孙传庭岿然不动，待对方说完，才缓缓出列，语气平静却带着不容置疑的力量：“陛下，诸位同僚。清丈田亩，触及积弊，必有阻力。胥吏或有不当，可纠察，可惩处，然绝非因噎废食之理由。臣已派出‘磨勘御史’，专司巡查各地清丈事宜，凡有借机生事、贪赃枉法者，必严惩不贷！然清丈之国策，绝不可动摇！江南赋税，占天下泰半，田亩不清，则税基不固，则国家无可用之饷，无可用之兵！届时，谁来抵御建奴？谁来赈济灾民？莫非靠诸位大人的慷慨陈词吗？”
他目光如电，扫过那些出言反对的官员：“至于所谓‘民怨’，究竟是小民之怨，还是某些兼并田地、偷漏国税之豪强之怨？臣这里，亦有江南百姓万民伞呈送，感念陛下清丈均赋，使其有田可种，有租可缴！孰是孰非，陛下明鉴！”
杨涟也立刻出列支持：“臣附议！新政乃强国之本，岂能因些许杂音而废止？当坚定不移，遇山开山，遇水架桥！”
朝堂之上，支持与反对的声音激烈交锋。朱常洛静听良久，最终一锤定音：“孙先生之言甚善。清丈之事，关乎国本，绝不可废。胥吏不法，即着都察院、磨勘御史严查严办！但有阻挠国策、煽动民意者，无论其官居何位，籍贯何方，以谋逆论处！”
皇帝的强硬态度，暂时压制了朝堂上的反对声浪。但朱常洛和孙传庭都清楚，这背后的较量，绝不会如此轻易结束。那些盘根错节的利益集团，绝不会甘心就此罢手。
矿务提督太监王承恩，有点迷茫，皇上第一次召见自己，明明问了自己许多关于远航，海洋，海船的问题，感觉自己的兴趣还有见解可以得到施展，却不想安排自己成为矿务提督，虽然品阶权利得到极大提升，然而自己胸中对海事的热忱得不到施展，怀才不遇之心更添几分。明明这种动作自己即熟悉也可以让娇柔得到满足，却天意弄人，非要换个不熟悉的动作，乾卦归位不正，坤卦佯装蹙眉，乾坤不济，阴阳不合！尽管我王承恩是个太监，但也不能这样欺负太监啊，难道皇上打算禁海，自己热心海事犯了忌讳？还是另有他人顶了我的名额？还是皇上犯病了？王承恩越想心里越别扭，在外任前夕，把心中所苦告诉了王安，讨来的是王安的喝骂:做为一个合格的奴才，主子让做什么就做什么，任劳任怨，格尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已……
尽管王安把王承恩骂了一顿，但他毕竟是自己的徒孙也是自己向皇上举荐的，王安也不明白皇上为何这样安排，王安心里也犯起嘀咕。一大早，王安亲自伺候朱常洛更衣，朱常洛也是奇怪:“今天怎么这么难得？朕的司礼监秉笔太监，东厂提督王大总管，竟然亲自伺候？”“皇爷说笑了，许久没伺候陛下，臣怕生疏了，再说年纪大了，也不知道还有几年能伺候皇爷，呸呸，臣失言，皇爷您治罪！”“行了，一大把年纪了，有事就说，别整这些弯绕。”“也没什么事，就是今天是王承恩外放之日，老臣心中忐忑，他年纪不大，从未单独领此重任，且志在海事，臣怕他有负皇恩，把差事办砸了，损了陛下的圣颜。”“你这老狗，来朕这里耍心眼子，讨打！”“陛下心思玲珑，请陛下治罪！”“起来吧，你跪着怎么给朕梳头啊”王安起身继续给朱常洛梳头，手法娴熟。“你也说了他年轻没经验，那就多练练，犯了错不还有你王大太监给兜着嘛？如果以后真的出海了，他出了错，在那茫茫大海或是异域他乡，谁给他兜底呢？至于为何是矿务而不是其他”王安示意梳头已毕，朱常洛站起来，伸展双臂，自有宫女拿来龙袍，“要知道天下之大，海外亦有矿脉，他得学一学，认一认，别将来到了海外，遇见金山银山却不认得为何物，他不仅要学习铜铁煤三矿，不同品种矿脉的他都要学上一学，认上一认。要在实践中，让他给朕摸索出一套探矿、开矿、治矿的章程来！”王安茅塞顿开，皇爷这是要对王承恩大用特用啊！“臣愚钝，皇爷未雨绸缪，眼界长远……”朱常洛摆摆手，打断了王安的马屁，“替朕送送王承恩。”
当王安告知这一切后，王承恩泪水打转，对着皇宫叩首“臣，必不负陛下之良苦，誓报圣上之用心！”没有了心中的那丝芥蒂，他对皇上任务愈发上心，驿站里，马车上他根据脑海突兀冒出来(来自郑和武魂）对物资管理、人员编制的灵感，结合大明现状，开始起草一份详尽的《矿务管理条陈》，从人员的招募培训、工匠的薪酬奖惩、物资的采购运输、到安全生产的规章、产量的核算审计，事无巨细，皆一一考量。
写着写着，他的思路偶尔会飘向远方。脑海中会不由自主地浮现出宝船的结构图，那水密隔舱的设计似乎也能用于矿坑的支护防水？那牵星过洋的定位术，其背后的数学原理能否用于矿脉的测绘计算？庞大的舰队补给体系，是否对优化矿场物资供应链有所启发？
他常常会因此陷入短暂的沉思，随后又迅速将思绪拉回眼前的矿务章程上，但那些跨越时空的智慧火花，已然在不经意间，为他处理眼前的事务提供了超越时代的视角和方法。他意识到，陛下交给他的，不仅仅是一项任务，更是一座连接着过去与未来、陆地与海洋的桥梁。而他，正在这座桥上，一步步从帝国的矿务管家，向着未来海洋事业的奠基人悄然蜕变。到了任地，在工作之余，他开始在一个单独的笔记本上，零星地记录下一些关于新式海船、水师编制、航海训练法的构想，这些灵感皆源于郑和武魂的沉淀与对当前矿务实践的反思碰撞。
辽东，辽阳城（已更名为凤凰城，寓“涅盘重生”之意）。 这里已成为明军前线的大本营，到处是忙碌的士兵、转运的辎重和新修的防御工事。海州大捷的兴奋已然过去，全军上下都弥漫着一种大战将至的凝重气氛。
经略府内，熊廷弼正与袁崇焕、祖大寿、吴三桂等将领进行沙盘推演。沙盘上，沈阳城的模型周围，插满了代表敌我双方兵力的小旗。
“根据夜不收最新回报，”熊廷弼手指沈阳，“努尔哈赤确已收缩兵力，加固城防。城头新增了大量楯车、裹湿棉被的挡牌，甚至挖掘了壕沟，明显是针对我军火器。其精锐骑兵，由阿济格、多尔衮率领，活动于我军侧翼和后方，频繁袭扰粮道，虽未造成太大损失，却牵制了我军不少精力，疲敝我军。”
袁崇焕皱眉道：“虏酋这是打定主意，要凭坚城消耗我军。沈阳城高池深，若其一味死守，我军强攻，纵有火器之利，伤亡亦必惨重。”
祖大寿性如烈火，哼道：“那就围死他！断其粮草，看他能撑到几时！”
吴三桂则相对冷静：“围城亦非良策。我军粮草转运漫长，同样耗不起。且旷日持久，恐生变故。必须寻求战机，迫其出战，或找到破城之法。”
熊廷弼点了点头，目光扫过众将：“诸位所言皆有道理。强攻损失大，久围耗不起。故而，下一步，我军当以‘困’与‘诱’相结合。” 他指着沙盘上的几个点：“祖将军，你部继续加强对沈阳西面的封锁，做出长期围困的姿态。袁将军，你率本部兵马，向抚顺方向运动，佯作威胁其旧都赫图阿拉，迫使努尔哈赤分兵。吴将军，你率领关宁铁骑，配合神机营一部，专门清剿建奴游骑，护卫粮道，并寻机歼其有生力量。”
“而我，”熊廷弼目光一凝，“将亲率主力，前出至沈阳城外十里立营，步步为营，修筑炮垒，每日以重炮轰击其城防，挫其锐气，耗其物资，逼其做出反应！努尔哈赤性如烈火，我就不信，他能一直忍下去！只要他敢出城，野战便是我军的天下！”
一套组合拳下来，既有正面对峙，亦有侧翼迂回和后勤保障，显得老成持重又富有攻击性。众将闻言，纷纷领命，斗志昂扬。
就在此时，亲兵送来一份来自京师的密函。熊廷弼展开一看，是皇帝亲笔，除了勉励之外，还特意提醒他需格外警惕建奴火器是否有异常发展，并告知其文渊阁失窃案可能与技术外流有关。
熊廷弼看完，神色更加凝重。他将密函传阅诸将，沉声道：“陛下提醒的是。我等亦发现，近期建奴侦骑似乎更加活跃，且对我军火器阵列格外‘感兴趣’。传令下去，各营需加强戒备，尤其要保护好火炮和火铳手，严防敌军偷袭或窥探。所有缴获之敌军军械，无论破损与否，立即送交格物院专员查验！”
一种无形的技术竞赛阴影，开始笼罩在辽东战场上空。
镜头再次给到王承恩，山西大同，刚刚镇压了一处当地豪强试图阻挠开矿的阴谋后，“矿务提督太监”王承恩，正站在初具规模的露天矿坑边缘。他看着眼前如火如荼的开采场面，数以千计的矿工、工匠在其制定的规章下有序劳作，输送煤炭的轨道车、改进后的提升器械随处可见，俨然已是一个高效运转的工业雏形。
他手中拿着一块刚呈送来的焦炭样品，这是京师的宋应星根据陛下提示，用大同之煤试炼成功的。王承恩仔细检查着这块银灰色的坚硬物体，感受着其中蕴含的惊人热值。
“好东西！”他赞叹道，“立刻组织人手，仿照京师范式，就地建造焦炭窑！今后大同之煤，部分直接南运京师及辽东，部分就地炼焦！炼出之焦炭，其品质需严格查验，分等定级，优者优先供应凤凰城兵仗局及京师大明兵仗局！”
处理完公务，他回到临时衙署，再次摊开那本特殊的笔记。看着地图上漫长的海岸线，又想起陛下对水师的期盼，再对比眼前管理矿场的经验，他提笔写道： “新式水师之基，首在战船。福船敦厚耐波，广船轻捷，然皆不足为未来海战之主宰。臣观西夷船舶之图（源于武魂），其侧舷多设炮位，战力强横。或可取其长，融合我大明宝船水密隔舱、硬帆之优，设计新舰？然巨舰非一蹴而就，当先择一二船厂，试造小型炮舰，摸索工艺，训练匠徒，积累经验……” “水手之训，非仅操舟驾帆，更需通晓火炮、测天量海（导航）。或可于沿海设立水师学堂，招募善水子弟，教之以文韬武略……” “矿务之验，让臣深知后勤之重。未来水师远征，粮秣、弹药、维修，皆需海外基地支撑。陛下所标吕宋之金矿（社稷图资源点），若得开采，既可富国，其地亦可为南下之跳板……”
他的笔尖在“吕宋”二字上轻轻一点，眼中闪过一丝郑和当年扬帆远洋时的豪情与睿智。管理矿场的经验正在迅速转化为他未来规划水师蓝图的宝贵财富，而郑和的武魂，也在这脚踏实地的工作与深谋远虑的思考中，与他融合得愈发紧密深沉。
紫禁城内，朱常洛通过王安，不断接收着来自各方的消息：宋应星对焦炭和蜂窝煤的兴奋、孙传庭在朝堂上面临的压力、熊廷弼在辽东的步步紧逼、王承恩的学习和计划……
他感到自己就像是一个同时操控着多个棋子的棋手，每一步都关乎国运。科技、政治、军事、经济、外交，多条战线同时推进，压力巨大，却也让他充满了前所未有的干劲。
夜深人静时，他再次看向脑海中的社稷图。国运数值依旧在30%上下微微波动，显示着中兴之路的艰难与反复。那“挽天倾2”的任务列表漫长而艰巨。
他的目光最终落在了那85个武魂碎片上。还差15个，就能再次进行一次指定领域的武魂抽取。下一次，该选择哪个领域？是继续增强军事，还是弥补内政短板，或是推动科技飞跃？
“王安，”他轻声唤道，“传朕旨意，让宗人府和礼部，好好筹备太子的周岁诞辰。朕要……好好操办一下。”
或许，一个普天同庆的场合，不仅能凝聚人心，也能带来一些意想不到的契机。他需要一切能够利用的力量，来推动这个古老的帝国，更快地走向新生。