旧影怀表带来的冲击，远非同心结那纯粹的情感漩涡可比。那惊鸿一瞥间窥见的“钥匙”草图，如同一个冰冷的烙印，深深镌刻在苏曼的识海深处，与她那沉睡之海中感应到的古老“锁”的虚影，产生了若有若无、却无法忽视的共鸣。这感觉并非愉悦，反而带着一种宿命般的沉重，压得她刚刚有所起色的灵魂又有些喘不过气。
林清音的脸色比苏曼更加凝重。她小心地将那块依旧散发着微弱时间波动的怀表用数层特制符纸包裹，放入一个刻画着时空稳定符文的玉盒中，这才稍稍松了口气。时空类的诡物太过禁忌，其牵扯的因果远超想象，她必须谨慎到极致。
“曼曼，你确定看到的是一把‘钥匙’的草图？和你在昏迷中感应到的那把‘锁’有关联？”林清音的声音带着一丝不易察觉的紧绷，她需要确认每一个细节。
苏曼靠在椅背上，闭着眼，努力回忆那瞬间的画面，眉头因专注而微微蹙起：“……嗯，很确定。虽然很模糊，看不清细节，但那种……感觉，和意识海里那把‘锁’给我的感觉，很像。就好像……它们本该是一体的。”她顿了顿，补充道，“那个藏起草图的老者，感觉很……绝望，也很坚决。”
谢九安沉默地站在一旁，握剑的手紧了又紧。他听不懂太多关于规则、锁钥的玄奥之谈，但他能感觉到，苏曼和林清音正被卷入一个越来越深的漩涡，而他能做的，似乎依旧有限。这种无力感灼烧着他的内心。
“看来，这‘钥匙’与‘锁’的秘密，比我们想象的更加关键，也隐藏得更深。”林清音沉吟道，目光扫过那个被封存的玉盒，“这块怀表，或许只是一个意外的引子。它连接的时间碎片中，恰好记录下了某个与‘钥匙’相关的瞬间。”
她看向苏曼，眼神复杂：“曼曼，你感觉怎么样？刚才接触时间规则，有没有什么不适？”
苏曼内视己身，感受着胸口“镜鞘”烙印的变化。那新凝结的、代表“时间”规则的银色符文极其微小，如同表盘上最细的刻度，散发着微弱而稳定的光华，与其他几种力量的纹路并行不悖，暂时没有产生冲突。反而因为对这全新规则信息的“记录”，整个“镜鞘”烙印似乎变得更加“充实”和……“稳定”了一些？就像一本空白的书页上，终于填写上了一类新的、至关重要的名词解释。
“好像……没什么不好的感觉。”苏曼仔细体会后，谨慎地回答，“就是觉得，‘镜鞘’里面，好像多了一点……关于‘时间’的‘认知’。很模糊，但确实存在。”
这时，角落里的墨渊再次发声，暗绿的瞳孔数据流平稳，印证了苏曼的感觉：
“……目标‘镜鞘’……成功记录……低阶时间规则信息……”
“……烙印结构稳定性……提升百分之三点七……”
“……信息库完善度……微量增加……”
“……未检测到……规则冲突及排异反应……”
“……结论：适应性训练……初步成功……”
他的评估让林清音稍稍安心。至少证明，苏曼这种在安全范围内“感受”而非“驾驭”规则的方式，是目前相对可行的路径。
“但是，‘钥匙’的线索……”林清音将话题拉回核心，“怀表里的画面太模糊，而且只是一瞬间的碎片，我们无法确定时间、地点，甚至无法确认那本古籍是什么。”
“能不能……再试试从怀表里找找线索？”苏曼忍不住问道，尽管知道这很冒险。
“绝对不行！”林清音断然否决，语气没有丝毫商量余地，“时空诡物的反噬远超你的想象！这次是你运气好，只是被动接收到一个无主的碎片信息。若主动深入时间乱流搜寻，你的意识很可能瞬间就被撕碎，或者迷失在无尽的过去片段中，永远无法回归！”
苏曼被林清音的严厉吓了一跳，也知道自己刚才的提议过于鲁莽，连忙低下头：“对不起，清音姐，我太着急了。”
林清音看着她歉然的模样，语气缓和下来：“曼曼，我理解你的心情。但越是接近核心，越要谨慎。我们不能再承受一次你受重创的代价了。”
她沉思片刻，道：“既然怀表给出了‘钥匙’与‘古籍’的线索，虽然模糊，但也是一个方向。或许，我们可以从现实层面入手。那块怀表原主人的家族，可能知道些什么。还有，城中收藏古籍较多的地方，比如几个世家的藏书楼，甚至……官府的卷宗库，或许都能找到一些蛛丝马迹。”
这是一个更加务实，却也更加繁琐和可能充满阻碍的调查方向。
“我去查！”谢九安立刻接口，这是他擅长且能出力的领域，“我去打听那块怀表原主人的背景，还有城里哪些地方古籍收藏最多。”
“嗯。”林清音点头，“但要小心，不要暴露我们的目的。‘钥匙’之事，牵扯恐怕极大。”
“明白。”谢九安应下，眼中重新燃起斗志。有明确的目标和能做的事情，总好过无尽的等待和担忧。
接下来的几天，渡厄当铺内的气氛悄然转变。
苏曼继续着她的恢复与“适应性训练”。有了怀表事件的经验，林清音对她的“训练”把控更加严格，只允许她接触那些能量温和、性质相对简单的诡物残留气息（如已净化的锁魂锈残余波动），重点是巩固她对新获得的时间规则“认知”，以及尝试让几种已记录的力量（束缚、悲愿、寂静、时间）在“镜鞘”烙印内达到更和谐的平衡。苏曼能感觉到，自己对力量的微观掌控力在缓慢提升，那种动辄失控的脆弱感正在一点点消退。
而谢九安则开始频繁外出。他利用自己过往行走江湖的经验和人脉，不动声色地打探着消息。怀表原主人家族早已没落，宅邸都几经转手，线索寥寥。他将更多精力放在了调查城中的古籍收藏上。
这一日，谢九安带回一个消息。
“我打听到，城西‘漱玉斋’的东家，前些日子似乎得了一批前朝孤本，其中好像就有一些涉及奇物志异、机关秘术的杂书。”谢九安说道，“漱玉斋背景不浅，与几个世家都有往来，守卫也算森严。”
林清音眼神微亮：“漱玉斋……或许值得一探。即便没有直接关于‘钥匙’的记载，多了解一些奇物相关的知识，对我们也有益处。”
“我去看看。”谢九安毫不犹豫。
“不，这次我和你一起去。”林清音却做出了决定，“漱玉斋不比其他地方，若有密室或特殊禁制，你一个人未必能应付。当铺这边……”她看了一眼内间方向，“有墨渊在，短时间内应该无虞。我们速去速回。”
她决定冒一次险。苏曼的状况趋于稳定，而当面探查古籍，远比依靠模糊的时间碎片要可靠得多。
苏曼得知他们的计划后，虽然担心，但也知道这是必要的步骤，只是再三嘱咐他们要小心。
是夜，月黑风高。
林清音与谢九安换上夜行衣，悄无声息地融入了夜色，朝着城西漱玉斋的方向而去。
当铺内，只剩下苏曼和如同阴影般静立在角落的墨渊。
苏曼坐在窗边，无法静心调息，心中牵挂着离去的两人。她下意识地抚摸着胸口的烙印，那新凝结的银色时间符文微微发热，仿佛在提醒她什么。
忽然，墨渊那冰冷的声线毫无预兆地响起：
“……检测到……未知能量场……微弱波动……”
“……坐标……东南方向……三公里……与‘镜鞘’记录的时间规则信息……产生……低频共鸣……”
“……波动源……非自然形成……疑似……人为激发……”
苏曼猛地站起身，看向东南方向，那里……正是城西漱玉斋的大致方位！
清音姐和九安哥，难道刚去就触动了什么？！