黑暗。
粘稠的，冰冷的，带着铁锈般血腥气的黑暗。
林清音感觉自己像一片羽毛，在无边的黑暗里飘荡，没有方向，没有尽头。只有心口那地方，空落落的，像是被人用钝器硬生生挖走了一块，留下一个呼呼漏着冷风的洞。那根连接着她和墨渊的、几乎将她灵魂撕裂的锁链，消失了。不是被斩断，而是另一端……空了。
他……死了吗？
这个念头像毒蛇一样噬咬着她的意识，带来一阵窒息般的剧痛，反而让她从深沉的昏迷中挣扎出几分清醒。
她费力地掀开眼皮，视线花了很久才勉强聚焦。首先映入眼帘的，是粗糙的、布满湿滑苔藓的岩石穹顶，几缕惨淡的天光从头顶的裂缝渗下来，照亮了空气中飞舞的尘埃。身下是冰冷坚硬的地面，铺着些干枯的、散发着霉味的杂草。
这里不是祖祠。
她艰难地转动僵硬的脖颈，每动一下，都牵扯着全身无处不在的剧痛，尤其是心口那个空洞，每一次呼吸都带着撕裂感。她看到谢九安靠坐在不远处的一块岩石旁，低垂着头，胸膛微微起伏，但气息很不平稳。他身上的衣服破损不堪，裸露的皮肤上布满了纵横交错的伤口，有些还在微微渗着黑血，左臂更是肿胀发紫，被胡乱地用撕下的布条包扎着，看起来凄惨无比。他闭着眼，眉头紧紧锁着，脸上是掩饰不住的疲惫和痛楚。
阿月蜷缩在另一个角落，小小的身体抱成一团，还在不受控制地轻轻发抖。她脸上有擦伤，衣服也破了，但看起来没有致命伤，只是吓坏了，一双大眼睛空洞地望着地面，失了魂一般。
他们还活着……三个人，都还活着。
林清音想开口，喉咙里却干灼得发不出任何声音，只能发出嗬嗬的气流声。她试图挪动一下身体，却发现连抬起一根手指都做不到，整个人像是被抽空了所有力气，只剩下一个破败的、疼痛的躯壳。
她的动静惊动了谢九安。他猛地抬起头，那双总是带着几分玩世不恭的眼睛此刻布满了血丝，里面是深深的忧虑和一丝未散的惊悸。看到林清音醒来，他眼中迅速闪过一丝如释重负 ，但立刻被更沉的凝重覆盖。
“别动。”他的声音沙哑得厉害，带着重伤后的虚弱。他挣扎着想站起来，却牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗，最终还是靠着岩石没动，只是从身边摸过一个皮囊，用没受伤的右手费力地拔开塞子，一点点挪到林清音身边。
“喝点水。”他将皮囊口凑到林清音干裂的唇边。
冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵刺痛，却也稍微缓解了那火烧火燎的干渴。林清音小口小口地吞咽着，目光却急切地看向谢九安，无声地询问着。
谢九安看懂了她眼中的疑问，沉默了一下，才低声道：“我们逃出来了。暂时。”
他简略地讲述了之后的事情。林清音昏迷后，祖祠的守护蛊和那些阴影被骨笛的力量暂时压制，但并未完全退去，而且外面的守卫肯定被惊动了。他拼着最后力气，背起林清音，拉着吓傻了的阿月，从原路逃出，不敢回寨子，只能凭着记忆和阿月断断续续的指引，躲进了这个位于寨子后山、早已废弃多年的祭坛洞穴里。
“这里……暂时安全。”谢九安喘了口气，看着林清音苍白得近乎透明的脸，和她胸口那即便隔着衣服也能感觉到的、不自然的凹陷感，眉头拧得更紧，“但你……你的情况很糟。”
何止是糟。林清音自己能感觉到，生命力正在从那个空洞里不断流失。当铺契约的反噬，加上强行吹响祖灵骨笛的代价，几乎掏空了她的根基。她现在还能醒着，已经是个奇迹。
“他呢……”林清音终于找回了一点声音，微弱得像蚊蚋。
谢九安知道她问的是谁。他摇了摇头，眼神复杂：“不知道。骨笛的力量消失后，我就感觉不到那边的任何动静了。可能……”他顿了顿，没有说出那个最坏的可能，但意思不言而喻。
林清音闭上了眼睛，长长的睫毛颤抖着，一滴冰冷的泪水无声地从眼角滑落，混入身下的干草里。心口的空洞，因为这句话，仿佛又被撕大了一圈，冷风飕飕地往里灌。
是她……害了他吗？如果她没有吹响骨笛，没有试图用那微弱的力量去净化，他是不是……就能成功吞噬那股力量，活下来？哪怕……是以一种她不愿意看到的方式？
混乱、自责、悲伤和一种难以言喻的失落，像毒藤一样缠绕着她的心脏。
“骨笛……”她忽然想起那支救了她，也可能间接害了墨渊的笛子。
“在这里。”谢九安从怀里取出那支苍白的骨笛。笛子看起来没有任何异常，依旧冰冷，古朴，仿佛昨夜那惊天动地的白光只是幻觉。“它救了我们一命。”他补充道，语气带着一丝后怕。
就在这时，一直蜷缩在角落的阿月忽然发出了低低的、压抑的啜泣声。她抬起头，脸上满是泪痕和恐惧：“我们……我们偷了祖灵骨笛……岩刚叔他们……还有黑苗寨的人……都不会放过我们的……我们死定了……阿婆……我对不起白苗寨……”她越说越激动，身体抖得像筛糠。
谢九安叹了口气，想要安慰她，却不知从何说起。阿月说得没错，他们现在的处境，几乎是十面埋伏。白苗寨回不去了，黑苗寨更是龙潭虎穴，外面还有不知名的敌人在虎视眈眈。
洞穴里陷入了令人窒息的沉默。只有阿月断断续续的哭泣声，和三人粗重或不稳的呼吸声交织在一起。
林清音躺在冰冷的草堆上，望着头顶岩石缝隙里那片灰蒙蒙的天空。绝望像冰冷的潮水，一波一波地冲击着她残存的意识。墨渊生死未卜，苏曼还在白苗寨不知情况如何，自己和谢九安重伤濒死，阿月也濒临崩溃……前路在哪里？希望在哪里？
她下意识地又想去抚摸心口那个空洞，却发现连抬起手的力气都没有。
也许……就这样结束，也好……
这个念头刚一浮现，就被她强行压了下去。不，不能。曼姐还需要她，阿月还这么小……还有……如果墨渊还活着……她必须知道他的下落！
一股微弱却顽强的求生欲，如同石缝里挣扎出的小草，从她几乎枯竭的心田里冒了出来。
她重新睁开眼，看向谢九安，声音依旧微弱，却带着一丝不容置疑的坚定：“我们……不能死在这里。”
谢九安对上她的目光，微微一怔。他看到了她眼底那簇即便在绝境中，也未曾彻底熄灭的火苗。他扯了扯嘴角，想露出一个惯有的、安抚人心的笑容，却因为牵动伤口而变成了一个龇牙咧嘴的怪表情。
“当然不能。”他哑声说，目光扫过洞穴入口，“得先想法子……把这一身伤处理一下。不然，不用等别人来杀，我们自己就先交代了。”
他挣扎着，开始检查自己身上那些还在渗血的伤口，尤其是左臂和后背那几处乌黑发紫的地方，眉头越皱越紧。蛊毒和阴影留下的创伤，远比普通的刀剑伤更麻烦。
林清音看着他艰难的动作，又看了看还在哭泣的阿月，和自己这具动弹不得的身体，刚刚升起的那点希望，又被沉重的现实压了下去。
他们真的……能撑到找到出路的那一刻吗？
洞穴外，隐约传来了模糊的、像是很多人奔跑和呼喊的声音，由远及近。
三人的心，瞬间提到了嗓子眼。
追兵……来了吗？