暮色四合，济世堂后院点起了灯笼，昏黄的光晕与天边最后一抹橘红的晚霞交织，营造出宁静而温暖的氛围。厨房的窗户敞开着，里面传来规律的切菜声和热油遇水的“刺啦”声响，伴随着阵阵诱人的香气。
林安站在厨房门口，看着青黛如同指挥千军万马的将军般在灶台前忙碌，心中那份想要参与、为心上人学艺的念头又冒了出来。他踌躇片刻，还是迈步走了进去。
“青黛姑娘，”他声音温和，带着一丝不易察觉的请教意味，“我看你炒菜时，动作连贯，火候似乎极有讲究。譬如这青菜，如何才能保持其翠绿爽脆，而不至于软烂发黄？”
青黛正将一把洗净的小白菜倒入锅中，闻言手腕不停，快速翻炒着，头也不回地答道：“林先生观察仔细。这绿叶菜啊，讲究个旺火快炒。锅要热，油要滚，菜下锅后需得快速翻匀，让热量瞬间锁住菜汁，待其微微塌软，颜色转深，便立刻调入盐味，出锅装盘。动作稍慢，火候一过，菜就失了精气神了。”她边说边演示，动作干净利落，一盘碧绿油亮的清炒小白菜已然出锅，香气扑鼻。
林安看得连连点头，暗自记下“旺火快炒”四字诀。见青黛转身要去处理水盆里那条还在甩尾的鲈鱼，他再次鼓起勇气：“青黛姑娘，这刮鳞去内脏的粗活，或许……让我试试？”
青黛停下脚步，看了看林安跃跃欲试又有些紧张的神情，犹豫了一下，还是将一把窄长的厨刀递了过去，不忘细心叮嘱：“林先生小心手。刮鳞需逆着鱼鳞生长方向，从尾向头，力道要匀。剖腹时从这里下刀，”她用手指在鱼腹下方比划了一下，“小心别划破苦胆，就在鱼鳃下面点，弄破了整条鱼就苦了。”
林安郑重接过刀，深吸一口气，如临大敌般按住鱼身。那鱼滑不溜手，尾巴“啪”地一甩，溅起几颗水珠。他学着青黛的样子开始刮鳞，起初还算有模有样，但到了弧度较大的鱼腹和鱼头处，就显得有些笨拙了，鱼鳞飞溅，有些甚至崩到了旁边的调料碗里。待到开膛破肚时，更是紧张，下手没了分寸，刀尖在鱼腹内划拉，眼看就要碰到那墨绿色的苦胆——
“小心！”青黛刚把炒好的菜端到一边，回头瞥见，心脏差点跳出来，忍不住低呼一声。
林安手一抖，连忙停住，额角都沁出了细汗。
青黛几步抢上前，看着灶台上的一片狼藉，以及那条被“蹂躏”得有点惨的鱼，柳眉倒竖，一双杏眼带着毫不掩饰的嗔怪瞪向林安，那眼神锐利得像刚磨过的针，分明在质问：林大医师，您这是救人还是杀鱼呢？
林安被她瞪得瞬间心虚，连忙放下厨刀，举起双手，脸上堆起尴尬又讨好的笑容：“呃……青黛姑娘，恕罪恕罪！看来这庖厨之事，确非林某所长。我……我还是在此观摩学习，绝不再越俎代庖，给你添乱了。” 他语气诚恳，带着几分读书人式的迂腐道歉。
青黛见他态度端正，认错飞快，那点小小的不悦也消散了，无奈地摇摇头，嘴角却忍不住弯了弯：“林先生您还是去前堂坐镇吧，这里交给我就好。” 说着，她利落地挽起袖子，重新拿起刀，只见刀光闪烁，动作流畅如行云流水，片刻功夫，那条鲈鱼便被收拾得干干净净，鱼身完整，内脏清除得一干二净，与林安方才的手忙脚乱形成了鲜明对比。
林安讪讪地摸了摸鼻子，退到厨房门口，却不舍得离开，依旧倚着门框，专注地看着青黛忙碌的身影，将她的每一个步骤暗暗记在心里。
与此同时，在后院廊下，阿竹正坐在小马扎上，面前摊着那本《本草纲目》和几味药材。他拿起一块干姜，对着书本念念有词：“生姜，味辛，性微温……归肺、脾、胃经……能解表散寒，温中止呕，化痰止咳……” 背诵声在宁静的院子里显得格外清晰。
躺在旁边太师椅上的司夜，身上盖着那条半旧的薄毯，闻声缓缓睁开眼，目光落在阿竹手中的干姜上，声音虽轻，却带着一种历经沉淀的权威：“《药性赋》有云，‘生姜制半夏，有解毒之功；佐大枣，有养脾之效’。你手中这块是干姜，性味辛热，守而不走，长于温中回阳，温肺化饮，与生姜的发散之力有所不同。使用时，需得仔细辨证。”
阿竹“哦——”了一声，恍然大悟，连忙拿起炭笔在纸片上记下。他抬起头，大眼睛里闪烁着好奇的光芒：“司夜婆婆，您懂得真多！那……那要是有人掉进冰窟窿里，冻得全身僵硬，是不是就得用干姜来回阳救逆了？”
司夜被他这联系实际又带着点戏剧性的问题引得微微一笑，耐心解释道：“理论上是如此，干姜配以附子，组成‘四逆汤’之类，确是救治寒厥重症的要方。不过，现实情形复杂万分，还需佐以针灸、熨烫等诸多法门，绝非一味药石可解。你呀，想法倒是活络。”
阿竹不好意思地嘿嘿一笑，又追问道：“那……那话本里说的，那种能解百毒的‘天山雪莲’，真的存在吗？是不是长得特别好看，还会发光？”
司夜闻言，终于忍不住轻笑出声，连日来笼罩在她眉宇间的病气似乎都被这笑声驱散了些许。她看着阿竹那充满幻想的小脸，摇了摇头，语气带着几分慈爱：“雪莲确有其物，生于极寒之地，是难得的珍稀药材，性甘温，能补肾阳，祛风湿，通经活血。但绝非能解百毒，更不会发光。医道求真，最忌人云亦云，耽于幻想。” 她的话语，既是在解答阿竹的疑问，也像是在传授某种人生的道理。
这时，青黛清亮的声音从厨房传来：“饭菜好了，大家洗手吃饭吧！” 这声呼唤如同集结号，众人纷纷起身。林安帮忙端菜，阿竹麻利地收拾好书本药材，又跑去井边打了水让大家净手。司夜也在青黛的搀扶下，慢慢走到院中的石桌旁坐下。
几样家常小炒色泽诱人，一碗奶白色的鲈鱼汤热气腾腾，散发着浓郁的鲜香，还有一碟青黛自己腌制的爽口小菜，令人食欲大动。
围坐定后，阿竹一边迫不及待地夹起一块红烧肉，一边又按捺不住好奇心，转向青黛：“青黛姐姐，你之前在六扇门，有没有遇到过会易容术的坏人？就是那种能把自己变成另一个人，混在人群里都认不出来的？”
青黛给他盛了碗鱼汤，笑道：“易容术自然是有的，不过大多没传说中那么神乎其神。多是依靠化妆、改变发型衣着、模仿举止口音来混淆视听。我曾遇到一个贼人，为了躲避追捕，竟男扮女装，混入戏班子里跑龙套，若不是他走路姿势和喉结露了馅，险些就被他蒙混过关了。”
林安舀了一勺豆腐，接口道：“天下奇人异士众多，有些易容高手，甚至能精细到改变骨相轮廓，那才是防不胜防。不过万变不离其宗，再高明的伪装，也总会留下细微的破绽，关键在于观察入微。” 他想起了国师府中卷宗记载的一些秘闻。
王老郎中慢条斯理地剔着鱼刺，闻言也加入了讨论，带着一种看透世事的淡然：“正所谓‘画虎画皮难画骨’，外在的伪装终究是表象。无论是识人还是断症，都需得拨开迷雾，直指本源，方能不被表象所惑。”
就在这时，一直安静吃饭，嘴角含着一丝若有若无笑意的司夜，忽然抬眼看向王老郎中，语气带着几分久违的促狭，声音不高不低，恰好能让桌上每个人都听清：“说起表象与本源性急吃不了热豆腐……我倒是想起某人年轻时，性子比阿竹还急。有一次为了试验新得的几味药材药性，不等炮制完毕，便心急火燎地亲口尝了尝。结果如何？上吐下泻，在床上躺了整整三日，脸色蜡黄，见到粥碗都怕。还嘴硬说是自己体质特殊，对药材反应异于常人……”
她话音一落，桌上瞬间陷入一种诡异的寂静。 随即，“噗——哈哈哈！”阿竹第一个憋不住，笑得前仰后合，差点从凳子上滑下去。 青黛赶紧低下头，用筷子使劲扒拉着碗里的米饭，肩膀却控制不住地剧烈抖动。 连林安都赶紧端起汤碗掩饰嘴角抑制不住的笑意，却被热汤呛得连连咳嗽。
王老郎中的老脸以肉眼可见的速度迅速涨红，如同煮熟了的虾子，连脖子根都红透了。他拿着筷子的手僵在半空，猛地扭头瞪向司夜，花白的胡子气得一翘一翘，嘴唇哆嗦着，想反驳“你……你休要胡言！”，却又碍于在小辈面前的威严，以及内心深处对这段即将走到尽头的时光的复杂情绪，终究没能真的发作出来。
他只能梗着脖子，重重地“哼”了一声，瓮声瓮气地斥道：“陈年旧事，提它作甚！食不言寝不语！都……都专心吃饭！” 那语气，分明是外强中干，窘迫至极。
司夜看着他这副羞恼交加却又无可奈何的模样，眼中闪过一丝如同少女恶作剧得逞般的狡黠与快意，这才心满意足地低下头，小口小口地喝着自己碗里的鱼汤，仿佛刚才那句揭人短处、引得满桌欢笑的话，与她全然无关一般。
灯笼的光芒柔和地洒在每个人身上，将影子拉长，交织在一起。这顿寻常的晚饭，就在这略带喧闹、充满烟火气息却又异常温馨的氛围中继续着。药香、饭香、笑语声，以及那些沉淀在岁月长河里的、带着苦涩与甜蜜的往事，共同构成了济世堂后院这个秋夜最动人的画面。