金銮殿内烛影摇曳，蟠龙柱下寒意渗人。
夏怀清双袖拂过青砖，以三跪九叩之礼俯伏在地，声若寒泉击磬：吾皇万岁万岁万万岁！
待起身，额间红痕渐显，似将满腔赤诚都印在了这九重宫阙之下。
惠安帝望着阶下的年轻女子，眼中泛起几分温色：倒是个实心眼的。朱批搁在蟠龙砚上，玉指轻抬，且细细道来，昨日究竟发生何事？
谢陛下垂询。夏怀清抬首时，鬓边银步摇撞碎一片烛火，前日青州飞鸽传书，爹娘带着小弟与卫近庭先生，押解两百辆满载新麦的马车，日夜兼程进京为我筹备嫁妆。她攥紧袖口暗纹，民女生怕错过，特意提前候在建春门下。
殿内顿时响起群臣窃窃私语，惠安帝手中羊脂玉盏重重磕在鎏金托盘上，清脆声响惊飞檐下宿鸟：两百辆粮车？龙目倏然眯起，金丝蟠龙袍随动作掀起暗浪，那先生...可是卫近庭卫大儒？
正是！夏怀清喉间发紧，指尖掐进掌心，直至日暮仍不见车队，民女只好命车夫原路返家。谁知行至道化坊时，楚王的贴身侍卫统领突然率众拦路——元宵灯会，应天门前，我曾与他有过一面之缘，所以我认得他。
她睫毛轻颤，绣着并蒂莲的裙裾微微发颤：我言明与楚王素无往来，又值宵禁将近，婉拒邀约。那人却突然目露猩红，恍若疯魔，竟挥刀直取面门！殿内倒抽冷气声此起彼伏，他口中胡言乱语，似是受了药石所控，幸而车夫拼死阻挡，又遇巡街官差及时赶到，民女才得以虎口脱险。
最后一字落地，夏怀清再次叩首，青丝垂落如瀑：圣上，民女对天盟誓，句句属实，绝无虚言。
金銮殿上落针可闻，惠安帝摩挲着青玉扳指，眸色深沉如古井寒潭。
夏怀清方才的证词，首尾俱能与旁证契合，唯独她与侍卫统领的对话，随着那人在狱中突发癔症，成了悬在朝堂上的一柄断剑。
阶下忽有青袍老臣趋步而出，他头戴进贤冠，佩戴银章龟钮，腰束铜质的“鍮石带”，脚蹬乌皮靴，是五品官员的制式。
夏怀清垂眸敛袖，意识在空间大屏幕里搜索——礼部仪制司郎中吴有礼，从五品官员，正是楚王门下最得力的刀笔吏。
怀清瞬间从资料库里调出他的档案，春音现在的消息网是覆盖式的搜索，事无巨细到他家门房是哪里的人，在吴府的关系网如何。
圣上容禀，臣有诘问夏姑娘。
惠安帝抬手允了。
吴有礼甩袖行礼，苍老的声音带着金石之音，敢问姑娘，建春门至永宁坊路径繁多，缘何独选那条暗巷？
回大人，民女居永宁坊，自建春门归坊，此路乃是捷径。夏怀清抬起素净的脸，鬓边银簪随着行礼轻晃，一来路程最短，二来沿途商铺林立，白日里行人如织，也安全。
此言一出，众人皆微微颔首——行路之人，自然拣选最近的路径。
殿中响起轻微的私语声。
吴有礼却突地向前半步，玉带蹀躞撞出清脆声响：好个寻常路径！那统领临终前究竟说了什么？姑娘可敢将原话一字不差复述？
夏怀清不答反笑，声如碎玉，神色从容不卑不亢道：老大人，民女敢复述，但事发仓促，又隔了一夜，实在难以保证一字不差。况且当时凶险异常，寻常人哪里能将每句话都记得分毫不差？敢问大人，若此刻有刺客闯入，您能否记得他说的第一句话？
而且，她复述的内容，你们敢信吗？
在侍卫统领神志不清的前提下，还不算她说什么是什么！
吴有礼面皮涨成猪肝色：一派胡言！如此模糊说辞，分明是...
既如此，民女倒有几事请教。夏怀清突然打断，水杏眼扫过他发颤的胡须，敢问大人今早出门，是先迈左脚还是右脚？”
吴有礼一怔：这...记不得了，且，谁会记这种事？
那，民女换个问题，今日上朝之前，老大人与哪位同僚交谈？若非机密，可否一字不差复述交谈内容？
鎏金蟠龙柱下，吴有礼的蟒纹靴碾着青砖后退半步。
我与左副都御史大人，不过是...寻常寒暄！
他如何敢说，他们提前得到消息，他与左副都御史在西偏殿反复推敲供词，甚至拟好了十几种应对之策？
不过当着圣上的面，他不能明说，也不能不说。
圣上明鉴。夏怀清突然跪伏在地，青丝如瀑倾泻，恳请命两位大人分开录写交谈内容，便知仓促之间，谁能过耳不忘。
惠安帝允了。
这要求不过分。
当两份字迹工整的供词摆在御案上，一份说谈论天象，一份言及诗文。
夏怀清起身时裙摆扫过青砖，声音清亮如击磬：不过半个时辰，两位大人所言已是各执一词、云泥之别。老大人却要民女在刀锋下记下字字句句丝毫不差，这不是强人所难？哪个寻常女子面对刺客时，还能字字不差地记下对话？这要求本身，便不合常理！老大人这是针对民女，还是……她突然顿住，眼波流转扫过满朝文武，还是，老大人在质疑圣上明察秋毫的决断！
殿内轰然如沸，吴有礼踉跄着抓住蟠龙立柱，绯色蟒袍下的膝盖止不住轻颤。
惠安帝猛然以指节叩击鎏金龙纹案几，青玉扳指撞出闷雷般的声响，惊得梁间雀鸟扑棱棱四散飞逃。
吴有礼栽倒在地，额头重重磕在青砖上：圣上明察！老臣冤枉啊！
民女叩请圣上做主！怀清近乎五体投地，发髻上的银步摇叮当作响。她涕泪横流的模样，倒比吴有礼更像含冤之人
喊冤这等戏码，谁还不会演了？
吴有礼挣扎着抬起头，喉结剧烈滚动：圣上容禀......
话音未落，已被帝王震怒的咆哮碾碎在丹墀之下。