青州府的繁华一如既往，大街小巷熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织成一曲市井的乐章。
街边店铺林立，招牌幌子在微风中轻轻摇曳，行人如织，车马穿梭，全然没有因许王几家被抄而有丝毫衰败之象，反而透着一种劫后新生的蓬勃朝气。
抵达青州府后，众人迅速兵分两路。
怀谨两兄弟带着“四大金刚”等去了学政府附近的院子落脚。
而于氏这边，母子四人并牛大卫大儒带着一众下人，抵达了春熙路的院子，此行增加了不少下人，由黄欢庆带领有条不紊地往院里搬着行李，虽行色匆匆，却也秩序井然。
待在春熙路的院子安置妥当后，怀清一行人便马不停蹄地准备去接收庄子。
所幸大枣庄、绍庄与小枣庄相距都不算远，众人稍作收拾，便匆匆出发。
官道之上，一辆马车正疾驰而来，车轮滚滚向前，扬起漫天尘土。窗外的景致如同放映的幻灯片，飞一般向后退去。田野里的庄稼在微风轻抚下，轻轻摇曳身姿，好似正满心欢喜地迎接他们的到来。
当他们遥遥望见第一个庄子——大枣庄时，天色已然渐渐暗了下来。在朦胧的暮色之中，大枣庄的轮廓缓缓变得清晰。待赶到庄前，明月早已高高悬挂在夜空之上，洒下银白如水的光辉。
由于此番前来并没有提前知会庄头，他们毫无意外地被阻拦在了庄外。
于氏等人坐在马车之内，闭目养神。一路的舟车劳顿，着实让大家都疲惫不堪。
方嬷嬷、罗嬷嬷以及春音、春知在马车两旁小心随侍。黄欢庆和张老分别坐在马车边上，身后还跟着三辆牛车，打头的就是张金良，牛车上坐着十几位万氏族人。
万长福挑选这些人可费了一番心思，没别的标准，专挑身材高大、体格壮实的。只要他们不吭声，单从外表来看，还真挺能震慑人的。瞧瞧对面那些蜡黄干瘦的庄户，两相比较，强弱之势立显。
春音瞧见田间地头荠菜生长得极为旺盛，不由得想起姑娘前两日念叨的荠菜煎蛋，瞬间口水都快流出来了。
于是，她赶忙下去采摘荠菜。
这时，旁边来了一个小姑娘。春音好奇地问她：“你是谁呀？这么晚了，怎么还在外头挖野菜呢？”
田妞妞听到声音，身子微微一颤，心里满是害怕。可毕竟是贵人发问，她不敢不回答，小声说道：“我叫田妞妞。”接着又反问，“你们真的是新来的东家？”
春音回是，又问“你是这个庄子的吗？”
田妞妞先是点了点头，随后又摇了摇头。
春音再继续追问，她却怎么也不肯说了，提着装满野菜的篮子匆匆离开，心里想着再晚点回去，怕是连家门都进不了了。
春音见人走了，也没把这事放在心上，反正自己也摘得够多了，做上一餐尝个鲜是足够了。
“你怎么到处乱跑，也不怕被野猪给逮了去？”春知对着春音说道。
“你又吓唬我！我这不是给姑娘摘野菜去了嘛。姑娘，你看这荠菜。”
怀清掀开马车的帘子，正好看到春知在打趣春音这个冒失丫头。
暮色深沉，大枣庄的庄门在“吱呀”声中缓缓敞开，打破了夜的静谧。
一个身形魁梧、神情干练的领头人阔步而出，身后簇拥着四五个膀大腰圆的汉子，他们目光警惕，将众人打量一番。
领头人声音沉稳却带着不容置疑的气势：“诸位坚称是新东家，可有实打实的凭证？拿出来让我们瞧瞧。”
大枣庄此前的东家是许家二少奶奶，她因军需一案锒铛入狱，那可是震动四方的大事。消息如疾风般迅速传开，隔天庄里的人就知晓庄子已易主。
可日子一天天过去，新东家却始终不见踪影。如今，这一行人毫无征兆地现身，庄户们满心狐疑，自然不敢贸然相信。
黄欢庆镇定自若，伸手入怀，动作娴熟地掏出那份精心保管的地契文书，递向领头人，眼神中透着笃定。
领头人双手接过，在灯笼的微光下，逐字逐句、仔仔细细地查看，不放过任何一处细节。许久，他才抬起头，脸上的警惕之色瞬间化为恭敬。
验完文书地契，那人脚步匆匆，几步跨到马车前，“扑通”一声跪地，行了个大礼，语气中满是敬畏：“小的有眼不识泰山，见过新东家！”
怀清端坐于马车之内，身姿优雅，神色平静，只是轻轻启唇：“先入庄吧。”声音不高，却带着与生俱来的威严。
张老轻抖缰绳，马鞭在空中潇洒一挥，马车缓缓启动，率先驶入庄内。
黄欢庆和张金良对视一眼，驱马跟上，一行人鱼贯而入，浩浩荡荡，马蹄声、车轮声交织在一起，打破了庄子夜晚的宁静。
大枣庄广袤无垠，足足有3500亩田地。众人坐在马车里，沿着蜿蜒的村道向内庄行进。
一路上，夜色如水，田野间的庄稼在微风中沙沙作响，似在低声诉说着这庄子的过往。一刻钟后，内庄灯火辉煌，远远望去，宛如一座不夜城。
众多庄户早已得到消息，他们有的交头接耳，有的伸长脖子张望，齐聚在前院门口，目光中满是好奇与期待。
那庄头疾步上前，脸上挂着讨好的笑容，语气关切：“太太和大姑娘一路奔波，舟车劳顿，想必早已疲惫不堪。依小的之见，不如先去歇息，养足精神，有什么事明日再从长计议。”
怀清微微点头，伸出手，轻柔地扶着于氏，在主位上稳稳落座。她目光柔和地看向方嬷嬷和罗嬷嬷，轻声吩咐：“你们先抱着诤哥儿、淑姐儿去休息吧，路上累着他们了。”
方嬷嬷和罗嬷嬷应了一声，小心翼翼地抱着孩子退下。
至于牛大跟卫大儒，他们在下面落座不作声，怀清微微颔首表示应允，只当他们留下帮着坐阵。
几人在前厅依次入座，厅内烛火摇曳，光影在众人脸上闪烁。
怀清挺直脊背，神色从容，对着庄头，语气平和却透着不容拒绝的力量：“你去把相关的人都叫来，再将各类账册一并准备齐全，我今晚就要查看。”
庄头听后，脸上闪过一丝不易察觉的慌张，眼中掠过一抹犹豫，但在怀清坚定的目光下，还是转身匆匆离去。
卫大儒看着庄头离去的背影，低声笑道：“丫头，你这一招真是出其不备啊！”
怀清嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，轻声回应：“这大枣庄、绍庄，我买下后就吩咐张老去暗中调查了。绍庄还算安稳，可这大枣庄，据我所知，内里藏着不少问题。我今晚突然赶来，就是要趁着他们还没来得及做手脚，把事情查个水落石出。”
对付这种人唯有出其不意、攻其不备啊！
约莫过了半个时辰，庄头带着几个人匆匆返回，身后跟着的人手中抱着一摞摞账册，神色紧张。
账册被依次摆放在桌上，怀清站起身，缓缓走到桌前，目光扫过账册，深吸一口气。
她伸手翻开第一本账册，就在这时，烛火猛地跳动了一下，发出“噼啪”的声响，似乎预示着接下来即将揭开的秘密。