闽北山区的晨雾，带着一股与黄山云海截然不同的、湿润而黏稠的质感，如同巨大的、半透明的纱幔，笼罩着层层叠叠的碧绿茶山与赤褐色的丹霞崖壁。空气中弥漫着浓郁的、带着清苦与微甘的茶香，以及南方山林特有的、草木腐烂与泥土蒸腾混合的气息。
一辆半旧不新的农用三轮车，突突作响，沿着蜿蜒崎岖的盘山土路，颠簸前行。开车的是一位皮肤黝黑、沉默寡言的当地老农。车斗里，铺着厚厚的干草和几张破旧棉被，丁逍遥、林闻枢以及依旧昏迷的萧断岳、罗青衣、云梦谣五人，如同货物般挤在其中，随着车辆的每一次颠簸而微微晃动。
距离黄山那场惨烈的突围，已过去半月有余。
那日他们在后山藏身之处躲藏了两天，依靠林闻枢冒险潜入附近村落窃取（并留下了远超价值的钱财）的少量药品和食物，勉强稳住伤势。丁逍遥凭借那卷经络图轴的指引和玉针的神异，日夜不休地为罗青衣行针疏导，总算将她从鬼门关彻底拉了回来，虽然依旧虚弱昏迷，但脉象已趋于平稳。萧断岳的断骨也被林闻枢用树枝和布条做了简单固定，性命无虞，但离恢复战力还差得远。云梦谣则一直处于一种奇异的沉睡状态，偶尔会无意识地吐出几个关于“茶祖”、“等待”的模糊音节。
他们不敢回原定营地，通过之前约定的隐秘方式留下暗号后，便由伤势相对最轻的丁逍遥和林闻枢轮流背负、搀扶，昼伏夜出，绕开主要道路，靠着罗青衣身上残存的、价值不菲的一小块玉佩换来的路费，几经辗转，才抵达了这武夷山脚下。
根据陆知简之前对龟甲卜辞的研究，以及云梦谣昏迷中的呓语，“茶祖婴瘤宫”的线索，大致指向了武夷山风景区内，一处名为“母树红袍”核心保护区附近的、人迹罕至的峡谷地带。那里被当地老人称为“瘴疠谷”，传说有去无回。
开农用车的老农，是林闻枢花了不小代价，在一个极其偏僻的山村里找到的，据说年轻时曾进去过外围采药，是少数敢接近“瘴疠谷”的人之一。即便如此，他也只肯送到距离峡谷入口尚有一段距离的这片茶山边缘。
“就到这儿了。”老农熄了火，跳下车，用生硬的普通话说道，浑浊的眼睛里带着一丝不易察觉的敬畏与恐惧，指了指前方被浓雾和茂密植被覆盖的山峦，“再往里，车进不去，人……也不好进。你们要找的东西，就在那里面。听我一句劝，那地方邪性，能不去，最好不去。”
丁逍遥付了剩余的车钱，又多给了一些，沉声道：“多谢老伯。我们自有分寸。”
老农摇摇头，不再多说，发动三轮车，调头离去，突突声很快消失在蜿蜒的山路尽头，将五人留在了这片寂静得只有鸟鸣与风吹树叶声的山野之中。
丁逍遥和林闻枢将伤员逐一背到路边一处相对干燥、背风的岩石后安置。举目四望，四周是连绵的茶山，梯田般的茶园如同绿色的波浪，层层叠叠铺展到视野尽头。更远处，则是更加原始茂密的山林，以及那片被标记为“瘴疠谷”的区域，在晨雾中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“地势复杂，植被太密了。”林闻枢观察着四周，眉头紧锁，“而且，太安静了……除了鸟叫，几乎听不到其他大型动物的声音，这不太正常。”
丁逍遥点了点头，他胸口的灰白痕迹在此地也传来一种沉闷的压抑感，并非刺痛，而像是陷入了泥沼，感知变得模糊。他取出那面得自金万贯牺牲、沾着暗红血渍的金算盘，又拿出玄尘子那面古旧罗盘。罗盘上的指针在此地受到了强烈干扰，时而疯狂旋转，时而死死指向某个方向不动，难以分辨吉凶。
“不能贸然进去。”丁逍遥沉声道，“先在外围观察，找到安全的路径，最好能遇到当地的采药人或猎户，了解更多情况。而且……”他顿了顿，目光锐利地扫过周围的茶山和树林，“那些在黄山伏击我们的人，未必不会跟到这里。”
林闻枢心中一凛，立刻明白了丁逍遥的顾虑。那些装备精良、手段狠辣的陌生人，如同阴影般萦绕不去。
两人商议后，决定由林闻枢凭借其过人的耳力和隐匿技巧，先行在周边区域侦察，寻找路径和可能的线索，同时警惕是否有跟踪者。丁逍遥则留守原地，保护伤员，并尝试用罗盘和那卷经络图轴，进一步感应此地的气机。
林闻枢的身影如同灵猫般，悄无声息地没入了浓密的灌木丛中。
丁逍遥靠坐在岩石旁，看着眼前昏迷不醒的三位同伴，心情沉重。金万贯的音容笑貌犹在眼前，如今却已天人永隔。这“茶祖婴瘤宫”尚未进入，便已感到重重诡秘与杀机。
他闭上眼，努力平复心绪，将精神集中在胸口的灰白痕迹和手中的罗盘上。那扰动的指针，在疯狂摇摆中，偶尔会极其短暂地指向东南方“瘴疠谷”的方向，并且，当他怀揣那卷经络图轴时，这种指向会变得更加清晰一丝。
这图轴，果然与此地有关。
时间一点点过去，山林间的雾气渐渐散去了一些，阳光透过树叶的缝隙，投下斑驳的光斑。远处传来几声清脆的鸟鸣，更显得四周空旷寂静。
突然，一直昏迷的罗青衣，睫毛微微颤动了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
丁逍遥立刻俯身过去：“青衣？”
罗青衣缓缓睁开了一条眼缝，眼神 initially 涣散而迷茫，过了好几秒才逐渐聚焦。她看着丁逍遥，嘴唇翕动，声音细若游丝：“逍……遥……这里……是……”
“武夷山。”丁逍遥低声道，心中涌起一丝喜悦，她终于醒了！
罗青衣的目光缓缓扫过周围的环境，鼻翼微动，似乎在分辨空气中的气味。她的眉头渐渐蹙起，眼神中流露出一种专业性的凝重：“好浓的……药性……混杂……很多种……植物的……气息……还有……一丝……很淡的……腥甜……像是……血？”
她的感知，依旧敏锐得惊人。
就在这时，前往侦察的林闻枢如同受惊的兔子般，从树林中疾奔而回，脸色凝重，压低声音急促道：“丁爷！有情况！我在东面两里外，发现了一处废弃的茶寮，里面有打斗的痕迹！而且……我还看到了这个！”
他摊开手掌，掌心躺着一枚制式奇特的、黄铜材质的弹壳！与之前在黄山追兵使用的武器口径明显不同！
丁逍遥的心猛地一沉。
不仅有未知的凶险在“瘴疠谷”中等待，还有另一股势力，已经先他们一步，抵达了这片区域，并且，似乎已经发生了冲突！
九曲潜踪，迷雾重重。这武夷山之行，从一开始，便已陷入了更加复杂和危险的局面。