午后暖阳透过工作室高大的玻璃窗，在布满划痕的木质地板上投下明亮的光斑。空气里漂浮着魔导溶剂特有的刺鼻气味，混杂着旧羊皮纸和金属碎屑的味道。莱恩正俯身在工作台前，指尖萦绕着微弱的魔力辉光，小心翼翼地调整着一块复杂符文基板上的能量回路。那专注的神情，仿佛整个世界都凝聚在这方寸之间。
艾伦坐在角落的矮凳上，就着窗外透进的光，正用一块沾了油的磨石，专心致志地打磨着他那面心爱的包钢圆盾的边缘。富有节奏的“沙沙”声，与莱恩那边偶尔响起的、能量流过特定符文时发出的微弱嗡鸣交织在一起，构成工作室里寻常的安宁。
莉莉则坐在靠墙的书桌旁，面前摊开着几本厚重的账簿和写满数据的草纸。她时而蹙眉计算，时而提笔记录，柔和的侧面在光影中显得格外沉静。偶尔，她会抬起头，目光掠过全神贯注的莱恩和一丝不苟的艾伦，嘴角泛起一丝不易察觉的、满足的笑意。
这种平静，被一阵突兀而响亮的敲门声打破了。
敲门声并非友人惯常的轻快节奏，也非学院信使那种公式化的敲击，而是带着一种不容置疑的、近乎无礼的力度，一下下砸在门板上，显得格外刺耳。
艾伦立刻停下了手中的动作，警觉地抬起头，像一头被惊动的猎犬。莉莉也放下了羽毛笔，眉头微蹙，看向门口。莱恩指尖的魔力光辉悄然隐去，他缓缓直起身，拍了拍沾染了些许金属粉末的双手，沉声道：“请进。”
工作室的门被推开，一个身影逆着光站在门口。来人身着剪裁考究、用料昂贵的深紫色法师袍，袖口和领口用银线绣着繁复的蔓草花纹，彰显着其主人不凡的身份与财富。他看起来约莫四十岁上下，面容保养得宜，但眼角眉梢带着一种长期居于人上的倨傲，下巴微微抬起，目光扫过工作室内部时，毫不掩饰地流露出一丝挑剔与轻蔑。
他的视线掠过堆放杂物的角落、墙上挂着的未完成符文草图，最后定格在莱恩身上，那种审视的目光，让莱恩感到极其不适，仿佛自己是一件待价而沽的商品。
“莱恩·沃特先生？”来人的声音平缓，却带着一种居高临下的腔调。
“是我。”莱恩平静地回应，心中已然提起警惕。他注意到对方袍角一个并不起眼、却曾在柯尔特导师的警告和灰岩界的传闻中出现的标记——一颗被银色星辰环绕的眼睛。银星商会。
“自我介绍一下，”中年法师迈步走进工作室，昂贵的软底靴踩在地板上，几乎没有发出声音。他并未在意一旁的艾伦和莉莉，仿佛他们只是无关紧要的摆设。“鄙人埃德加，银星商会法术研究与开发部的高级顾问。”
他停在莱恩的工作台前，目光扫过台上那块尚未完成的符文基板，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度：“看来沃特先生确实如传闻中一样，热衷于……亲自动手。”他刻意在“亲自动手”上加重了语气，带着对体力劳动的微妙鄙夷。
莱恩没有接话，只是静静地看着他，等待对方说明来意。这种沉默的应对，让埃德加稍微收敛了些许外露的情绪，但眼神中的傲慢并未减少。
“我代表银星商会，今日前来，是希望与沃特先生达成一项合作。”埃德加不再绕圈子，直接开门见山，他从怀中取出一份用魔法密封的卷轴，放在工作台上，发出轻微的“啪”声。“我们对你掌握的某些‘技术’很感兴趣。具体来说，是关于你破解‘星瞳’古代观测站内部符文防御体系的心得笔记，以及你近期表现出的、远超同龄人的高效附魔技术原理。”
他顿了顿，目光锐利地看向莱恩，仿佛要穿透他的眼睛，直视他内心的想法：“商会愿意为此支付一个让你，以及你这些……”他再次瞥了一眼艾伦和莉莉，“……朋友们，从此衣食无忧的价格。五千帝国金币，现付。并且，商会可以为你提供一个荣誉顾问的虚衔，享受内部采购折扣。”
这个数字确实惊人，足以在帝都的富人区买下一栋不错的宅邸。艾伦倒吸了一口凉气，连莉莉也停下了书写，惊讶地看向那份卷轴。
然而，莱恩的心中却瞬间警铃大作。风铃镇外，银星商会收购魔物材料时那贪婪而冷酷的嘴脸；灰岩界前线，那些低声交谈着“特殊物品回收”、与灰袍人隐约相关的商会人员；柯尔特导师曾隐晦提及的，这个商会为了利益不择手段的作风……所有的画面和警告在这一刻串联起来，形成一股冰冷的寒意，沿着他的脊椎爬升。
他们想要的，不仅仅是技术。他们是在窥探他赖以成名的核心——那独特的能量感知能力，以及可能与古代知识、甚至与深渊结晶碎片相关的秘密。这根本不是合作，这是赤裸裸的掠夺，用金钱包装的陷阱。
莱恩的脸色沉了下来，他看也没看那份代表着巨额财富的卷轴，目光直视埃德加，声音清晰而冷硬：“感谢商会的看重。但是，很抱歉，这些都是我个人研究的心得与积累，是我的立身之本，并非可以交易的货物。我拒绝。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
埃德加脸上的假笑瞬间冻结，如同面具般碎裂，露出底下冰冷的金属。他眯起眼睛，房间里的温度仿佛都下降了几分，一种无形的压力开始弥漫。
“沃特先生，”他的声音压低，带着毫不掩饰的威胁，“年轻人有傲气是好事，但也要懂得审时度势。五千金币，加上银星商会的友谊，这可不是随时随地都能遇到的机会。拒绝商会善意的人，往往……下场都不会太好。”
他上前一步，身体微微前倾，试图以气势压迫莱恩：“想想你的未来，想想你的这些朋友。拥有知识固然重要，但懂得如何将知识转化为‘安全’的财富和地位，才是聪明人的做法。有些东西，拿在手里，是祸非福。”
“你这是在威胁我们吗？”艾伦猛地站起，壮硕的身躯像一堵墙般挡在莱恩侧前方，他手中的磨石被捏得咯咯作响，眼神凶狠地瞪着埃德加。虽然他只是战士学徒，但那股在战场上淬炼出的煞气，毫不逊色于对方刻意营造的魔法威压。
莉莉也悄然起身，站到了莱恩的另一边，她的表情依旧平静，但眼神锐利如刀，冷静地开口：“埃德加顾问，这里是皇家奥术学院，帝国法律与秩序笼罩之地。银星商会的‘善意’，我们心领了，但莱恩的决定就是我们的决定。强买强卖，恐怕有损商会的声誉吧？”
埃德加的目光在艾伦和莉莉身上扫过，最后回到莱恩那毫无动摇的脸上。他忽然冷笑一声，那笑声干涩而冰冷。
“很好，很有骨气。”他慢慢直起身，整理了一下自己一丝不苟的袍袖，“看来沃特先生是打定主意，要独自守护你的‘珍宝’了。”
他伸手，将工作台上那份卷轴缓缓收回袖中，动作慢条斯理，却充满了令人不安的意味。
“但愿你不会后悔今天的决定。”他深深地看了莱恩一眼，那眼神如同毒蛇的信子，冰冷而黏腻，“有些风雨，不是躲在学院的象牙塔里就能避开的。我们……后会有期。”
说完，他不再停留，转身便走。昂贵的法师袍下摆划过一道弧线，带着决绝的意味。工作室的门在他身后“砰”地一声关上，沉重的回响在房间里震荡，久久不散。
工作室里陷入了短暂的沉寂。阳光依旧明媚，但空气中那份安宁温馨的气氛已被彻底打破，取而代之的是一种无形的沉重和隐隐的不安。
艾伦朝着门口的方向啐了一口，骂道：“什么东西！装模作样的家伙！莱恩，别怕他们！要是他们敢来找麻烦，先问过我的盾牌！”
莉莉走到莱恩身边，眼中带着担忧：“莱恩，银星商会势力庞大，行事风格……确实如传闻中一样霸道。他们恐怕不会轻易罢休。”
莱恩深吸了一口气，强行压下心中翻涌的怒意和那一丝因明确威胁而产生的寒意。他转过身，看向两位挚友，艾伦眼中是毫无保留的支持与战意，莉莉眼中是冷静的分析与关切。
“我知道。”莱恩的声音有些低沉，但很坚定，“正是因为他们不会罢休，我才更不能让步。风铃镇的事，灰岩界的疑点，还有柯尔特老师的警告……这个商会的水，比我们想象的更深。我的研究笔记里，不仅仅有技术，可能还涉及到一些他们感兴趣、却不能让他们知道的东西。”
他走到窗边，看着楼下那个深紫色的身影走出建筑，消失在街道的拐角，仿佛一滴墨汁融入了帝都的繁华底色。
“麻烦恐怕真的要来了。”莱恩轻声说，像是在自言自语，又像是在对伙伴们宣告，“我们必须更加小心。”
艾伦重重地点头，将盾牌牢牢抓在手中：“来就来！咱们一起接着！”
莉莉也走上前，与莱恩并肩而立，目光望向窗外那片看似平静的天空，语气沉稳而坚定：“无论如何，我们在一起。”