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珈蓝和布莱克并肩走在回旅馆的路上。街边的小贩正支起摊位，蒸笼里飘出热腾腾的雾气。珈蓝突然停下脚步，转身直视布莱克的眼睛。
好了，他们的事情暂时解决了。珈蓝的声音很轻，却带着不容回避的锐利，现在该说说你的问题了。点燃圣火时你匆匆离开，回来说是家族琐事，什么琐事，说来听听。
布莱克脸上的笑容僵了一瞬。啧，就知道瞒不过你。他叹了口气，左右看了看，拉着珈蓝拐进一条的小巷找了一家看起来还算干净的酒馆，包了一个包间。
侍从端着托盘进来，摆上几碟冒着热气的菜肴，烤得焦香的羊排、炖得烂熟的牛腩、一碟子冬日里很难见到的翠绿时蔬，还有一壶散发着浓郁麦香的蜂蜜酒。
客人请慢用。侍从谄笑着退出去，顺手带上了门。
布莱克用指尖敲了敲酒杯，一道淡绿色的光幕如水波般在房间四壁荡开，布置好了隔音结界。
然后抓起羊排咬了一大口，油脂顺着嘴角流下。他含糊不清地说道：我知道你在想什么，布莱克·维恩什么时候成了烂好人？
珈蓝慢条斯理地切着牛腩：你确实不是。
布莱克灌了口酒，抹了抹嘴，……得知他们母子的身份后，我还是选择帮助他们，是因为……好吧，我是眼馋暗影之拥，布莱克摆了摆手，但这不是主要原因。我一开始嘱咐你不要和他们走得太近，晚上就变了卦，他忽然压低声音，是因为到了晚上我才得知，我们是一边的。
珈蓝的叉子停在半空：一边？
布莱克的眼睛在灯光下闪烁着狡黠的光：你知道我们龙盛帝国皇帝陛下迟迟不立太子的原因吧？
珈蓝缓缓点头：略有耳闻。
查理二十一世今年五十八岁了。布莱克蘸着酒水在桌上画了个皇冠，迟迟不立太子，是因为两个儿子势均力敌。他的手指向左一划，元后所出的皇长子亚希伯恩，三十五岁，法理上当之无愧的第一顺位。
酒水又向右延伸：现任皇后所出的皇三子安格斯，二十九岁，虽然现在算嫡子，但出生时他母亲还是宠妃，严格来说算。布莱克冷笑一声，不过这厮有个好外公，巴奈特侯爵，帝国八大侯爵之首，比皇长子的外家卡裴侯爵还强势三分。
珈蓝注视着桌上渐渐干涸的酒渍。他想起了边境一同作战的队友，阿盖尔·卡裴。他应该是亚希伯恩皇长子的表弟。
安格斯还是光明教会认证的大骑士。布莱克撇撇嘴，圣殿那帮老顽固就差把他捧成圣子了。突然压低声音，而紫罗兰家族……是皇长子派的中坚力量。
珈蓝瞳孔微缩。一切都说得通了，为什么紫罗兰老伯爵突然被召回帝都，为什么紫罗兰夫人母子会遭遇追杀，甚至为什么霜歌城主态度暧昧……
你们维恩家族…….
没错。布莱克露出一个锋利的笑容，我们家族一直效忠的是皇长子。他敲了敲桌面，我原本只是例行监视那对母子。但晚上收到的家族密报让我改变了主意。当时的离开就是去布置暗中救援他们母子俩的计划。哪知道他们用传送卷轴逃走了，原本我打算放弃了，送你回旅馆，哪知道在路上碰到了他们，你说巧不巧？
他从怀中取出一枚紫水晶，注入魔力后浮现出细小的文字。珈蓝认出这是高阶贵族常用的加密传讯。
紫罗兰老伯爵在帝都病危，但御医查不出病因。伯爵长子，三个月前在北境坠马。现在家族旁支在安格斯的支持下，正试图夺取爵位。
所以那天晚上……你早就知道了……珈蓝若有所思。
只是再次确认罢了。布莱克点头，忽然咧嘴一笑，当然，暗影之拥算是额外收获。
你早该告诉我的。
布莱克摊手：这种掉脑袋的事，总得确认你不是安格斯的人吧？突然凑近，话说回来，你现在也算半个皇长子派了。
珈蓝的酒杯重重顿在桌上：我只是帮了个落难妇人。
得了吧。布莱克嗤笑。
所以，珈蓝重新切着牛腩，你是在告诉我，我们刚刚把帝国未来政治格局的关键棋子，藏进了天牢？
布莱克咧嘴一笑，牙齿上还沾着羊肉的碎屑：准确地说，是把未来紫罗兰伯爵和他母亲藏进了全城最安全的地方。他举起酒杯，敬我们的机智。
珈蓝没有举杯。他盯着杯中晃动的琥珀色液体，思绪翻涌。边境的寒风、军部的勾心斗角、迷雾森林的血战，他本以为离开军队就能远离这些纷争，却不想一脚踏入了更危险的漩涡。
你知道我最讨厌什么吗？珈蓝突然问道。
政治？布莱克满不在乎地撕下一块面包。
被人当棋子。珈蓝的声音冷了下来，维恩家族想押注皇长子，是你们的事。但把我卷进来……
布莱克的表情突然严肃起来。他放下酒杯，绿色的隔音结界微微闪烁：你以为你能独善其身？他压低声音，从你在峡谷救下他们母子那一刻起，你就已经站队了。
窗外传来集市上嘈杂的买卖声。一个卖陶器的小贩正扯着嗓子揽客人，声音穿透了结界，显得格外刺耳，珈蓝想起艾德蒙那双带着银光的眼睛……
皇长子派...珈蓝轻声重复着这个词，有什么优势？
布莱克的眼睛亮了起来。他蘸着酒水在桌上画了个简易的帝国地图：元老院七位大长老中，两位明确支持皇长子。军方虽然没有人明确表态，但至少能保持中立。他的手指在帝都位置画了个圈，最重要的是，财政大臣是皇长子的岳父。
那安格斯呢？
教会，商会，还有...布莱克的手指划过南部几个行省，这些富得流油的地方领主。当然，最重要的是他那个老狐狸外公。
珈蓝突然想起什么：紫罗兰家族掌控着什么？
北境三分之一的铁矿，帝国最好的锻造工坊，还有……布莱克露出意味深长的笑容，通往矮人王国的秘密贸易路线。