暮色如融化的黄金般在天际流淌，为荒原镀上一层温暖的光晕。连续数日的晴天使冻土变得松软，车轮碾过时不再发出刺耳的吱嘎声。珈蓝站在马车旁活动筋骨，目光却不自觉地飘向五十步外的那片营地。
这些天来，那个四五岁小男孩已经成了傍晚时分固定的风景。此刻他正在枯黄的草地上奔跑，淡金色的卷发在夕阳下闪闪发亮，像团跳动的阳光，圆润的脸蛋因为奔跑而泛起红晕。他穿着考究的深蓝色外套，领口绣着精致的银色花纹，不时发出银铃般的笑声。那名中级战士寸步不离地跟在三步之外，宽大的斗篷下暗藏着随时可以出鞘的短剑。
母亲！看！小男孩突然举起什么，兴奋地转身……
所有人的目光都不由自主地转向营地中央的紫色帐篷。厚重的帘幕被一双戴着珍珠手套的纤手缓缓掀起，走出来的女子让整个商队都不由自主地屏住了呼吸。
她约莫三十出头，身着一袭银灰色貂裘长裙，裙摆上绣着暗纹的紫罗兰在走动时若隐若现。浓密的金棕色长发盘成复杂的宫廷式发髻，衬得那张瓷白的鹅蛋脸愈发精致。但最令人难忘的是她的眼睛，如同最上等的琥珀，在暮色中流转着蜂蜜般的光泽，却又带着某种令人心惊的锐利。
艾德蒙，别跑太远。她的声音如同冰晶碰撞般清脆。
小男孩欢快地扑进母亲怀里，在她昂贵的裙装上留下几个泥手印，这位看起来高贵冷艳的夫人并没有责备，只是用戴着珍珠手套的手指轻轻梳理着孩子被风吹乱的卷发。她弯腰时，紧锁的眉头在额间刻下深深的纹路，仿佛正承受着某种无形的重压。
夫人，风大了。高级战士低声提醒，疤痕贯穿的左眼警惕地扫视着四周。
女子点点头，却没有立即返回帐篷。她的目光始终追随着在附近捡石子玩的男孩，眼眸里翻涌着复杂的情感，忧虑、决绝，还有某种近乎绝望的珍视。当小男孩跑到离商队过近的位置时，珈蓝看见她的手指猛地攥紧裙摆，指节因用力而发白。
看着小男孩玩了半个小时，女子终于牵起男孩的手往回走。夕阳将两人的影子拉得很长，小男孩蹦蹦跳跳的身影与母亲优雅却沉重的步伐形成鲜明对比。
夜风骤起，吹散了地上零星的草屑。珈蓝裹紧斗篷，最后看了一眼那座被严密保护的紫色帐篷，明天就能抵达黑松峡谷了……
马车内，珈蓝盘膝而坐，将琥珀色的药剂一饮而尽。红景草特有的清凉感立刻从喉咙蔓延至全身，仿佛有无数细小的冰晶在血管中流淌。他调整呼吸，双手结印置于膝上，缓缓闭上眼睛。
精神力如蛛网般展开，在黑暗中捕捉着游离的冰元素。改良后的药剂效果远超预期，那些原本飘忽不定的元素粒子此刻如同被磁石吸引的铁屑，纷纷向他汇聚。配合亡灵法师笔记中记载的独特冥想法，珈蓝能清晰感受到自己的精神力网络比以往更加细密，每一根都泛着幽蓝色的微光。
冰元素在精神力的引导下有序排列，逐渐凝聚成六棱形的晶体结构。这个过程中，珈蓝注意到一个奇妙的变化：以往需要费力压缩的元素团，现在竟如流水般顺从。他的意识深处浮现出一片冰蓝色的湖泊，湖面平静如镜，倒映着精神世界的星空。
效果提升了近50%...珈蓝在心中默算。这个数字意味着，如果保持现在的修炼速度，他突破到中级法师的时间可能会比预计的更早。
不远处，隔壁那支队伍中的一顶帐篷内，那名高级战士好像感应到什么似的，突然将目光转向珈蓝所在的马车……
黑松峡谷，这是一条迷雾城通往帝都的必经之地，它终年被灰黑色的雾霭笼罩。峡谷两侧的峭壁如同被巨斧劈开，裸露的岩层间生长着扭曲的黑色松树，它们的枝干虬结如鬼爪，针叶上永远沾着洗不净的血锈色。
峡谷全长七十余里，最窄处仅容三辆马车并行。道路崎岖不平，常年不见阳光的地面结着永不融化的，这种泛着幽蓝的冰层会让马蹄打滑，车轮失控。更可怕的是峡谷中变幻莫测的，前一刻还平静的谷道，下一刻就会突然掀起能把人掀下悬崖的狂暴气流，却诡异地不发出半点风声。
盘踞在此的雪骸骨盗匪团，其凶名能让北境最勇敢的战士脊背发凉。他们穿着用雪狼皮缝制的白色伪装服，脸上涂抹着用冻死者骨灰制成的油彩。这些亡命之徒擅长在哑风掩护下发动袭击，先用淬毒的吹箭放倒守卫，再用特制的弯刀将受害者开膛破肚，传说他们会把尸体倒挂在黑松枝头，任由鲜血滴在冰面上冻成血珊瑚，作为对后来者的警告。
商旅间流传着更骇人的秘闻，某些深入峡谷的队伍曾见过雪幽灵。这些半透明的类人生物会模仿遇难者亲属的哭声引诱活人，被它们触碰过的人会从内脏开始结冰，最后变成一尊眼眶里还留着惊恐神色的冰雕。
尽管地方总督多次派兵围剿，但雪盗总能像融雪般消失在错综复杂的冰缝迷宫中。有人说他们得到了某种古老巫术的庇护，也有人说峡谷本身就是活的，那些吞没了无数尸骨的冰裂隙，会在月圆之夜发出类似咀嚼的黏腻声响。
珈蓝却是有点不相信，雪骸骨盗匪团是真的存在，至于后面的雪幽灵，甚至更加离谱的传言，说峡谷本身是活的就更加扯蛋了，如果黑松峡谷真有这么可怕，那怎么还经常有商队从这里经过，这里的环境是恶劣些，但那些恐怖的传说不过是佣兵们夸大其词的说法，多半是佣兵团为抬高佣金刻意渲染的，珈蓝上次就是从这里路过去边境执行任务的，一路风平浪静，虽然这可能是他和一队士兵们一起经过峡谷，那些盗匪不敢招惹的缘故。