首相府的书房里，弥漫着秋粮的芬芳与冰冷的债务气息，亚历山德罗刚刚签署完那份字字如刀的《政府开支紧缩方案》，墨迹未干，沉重感却已压在心头。节流是刮骨疗毒，痛且慢，填不满那深不见底的财政窟窿。开源，尤其是引入外部的“活水”，已是迫在眉睫的生死线。
“人选定了吗？”亚历山德罗看向财政大臣里卡尔迪和外交大臣蒙特贝罗男爵，声音带着不容置疑的决断。
“定了，首相。”里卡尔迪递上一份名单，“赴伦敦：我的副手，乔尔乔·达拉·科斯塔，他精通国际金融，熟悉伦敦市场，头脑冷静，谈判手腕强硬。配合他的是我们驻英大使，安东尼奥·曼奇尼，熟悉英国政情，人脉广泛。”
亚历山德罗的目光在“达拉·科斯塔”这个名字上停留片刻，此人虽非科斯塔家族核心成员，但能力卓着，深得里卡尔迪信任，且姓氏在金融圈自带一份微妙的联系。“很好。给他们的指令？”
“核心目标：争取一笔条件相对优惠的长期政府贷款。额度尽可能大，利息尽可能低，附加条件尽可能少。”亚历山德罗斩钉截铁，“我们的筹码：第一，意大利王国相对稳定的政局和明确的强国计划（五年计划书摘要副本给他们带上），证明我们是可靠的借贷方，有明确的还款意愿和能力；第二，北美战争物资出口的强劲势头和未来潜力（附上最新数据），这是看得见的短期现金流；第三，我们正在进行的铁路、港口等国家工程，本身具有长期收益，可作为部分抵押；第四，也是最重要的…”亚历山德罗眼中闪过一丝精光，“提醒伦敦那些精明的银行家和政客们，一个经济复苏、具备一定实力的意大利，在地中海，对遏制谁最有利？”
蒙特贝罗男爵立刻领会：“法国。拿破仑三世的野心，尤其是他对莱茵河左岸和低地国家的觊觎，是英国人‘大陆均势’政策永恒的噩梦。一个亲英、或者至少不亲法的意大利，符合英国的长远利益。我们可以暗示，这笔贷款，将是构建英意特殊经济关系的基石，有助于巩固英国在地中海西部的战略存在感。”
“正是如此。”亚历山德罗点头，“用英国人对法国的警惕，撬开他们金库的大门。告诉他们，投资意大利，就是投资一个能牵制巴黎的未来伙伴。当然，姿态要摆正，我们是寻求互利的商业借贷，不是乞讨。达拉·科斯塔，曼奇尼，你们此行，就是要在伦敦金融城的铜臭气和唐宁街的政治算计之间，为意大利杀出一条‘钱’路。”
几天后，一艘悬挂着崭新意大利王国旗帜的蒸汽邮轮，在秋日微凉的海风中，驶入了泰晤士河口，最终停靠在繁忙的伦敦港。乔尔乔·达拉·科斯塔和安东尼奥·曼奇尼，带着首相的殷切期望和王国财政的沉重压力，踏上了这片被煤烟和财富笼罩的土地。
伦敦的欢迎，远谈不上热情。英格兰银行总裁帕尔默和财政部的官员们，态度礼貌而疏离，带着大英帝国特有的傲慢审视着这两位来自新生穷国的求贷者。初次会面，气氛凝重。
“贵国的财政状况…令人担忧。”帕尔默翻看着里卡尔迪精心准备的《国家信用报告》，语气平淡，却像一把冰冷的解剖刀，“赤字庞大，国债高企，税收基础薄弱。北美订单？那只是昙花一现。五年计划？听起来很美好，但风险极高。我们很难说服投资者将巨额资金投入一个如此…不稳定的市场。”
曼奇尼试图从政治角度切入，提及地中海均势和法国的潜在威胁。英国外交部的官员只是矜持地笑了笑：“男爵阁下，大英帝国的外交政策自有其考量。我们更关注的是，贷款的安全性和回报率。”
接下来的日子，谈判陷入了艰苦的拉锯战。达拉·科斯塔展现了他作为金融专家的韧性与精明。他逐条反驳对方的质疑：“赤字是新生国家重建的阵痛，看看我们的紧缩方案，力度前所未有。”
“北美订单绝非昙花。战争至少持续两年，这是持续性现金流，而且我们正在借此升级工业。”
“五年计划的风险被高估。铁路主干线工程进度符合预期，建成后的收益是稳定的抵押物。”
“至于利息和条件…”达拉·科斯塔寸土不让，“意大利王国不是破产的南美小国，我们提供的是国家信用和未来增长的潜力。过高的利息和苛刻的附加条款（如要求控制关税或指定采购英国货），只会扼杀我们的还款能力，最终损害债权人的利益。”
他同时巧妙地利用曼奇尼的外交人脉，在伦敦金融城和政界展开游说。在由罗斯柴尔德家族举办的晚宴上，在改革俱乐部的雪茄烟雾中，达拉·科斯塔向银行家们描绘意大利统一市场的巨大潜力——数千万人口的需求，亟待建设的铁路网，正在萌芽的工业…这是一片未被充分开发的处女地。而对那些关心地缘政治的议员和评论家，曼奇尼则反复强调一个经济上不崩溃、政治上不彻底倒向法国的意大利，对维持欧洲平衡、遏制拿破仑扩张的重要性。
“想想看，先生们，”曼奇尼在一次非正式沙龙中，对着几位有影响力的《泰晤士报》编辑和议员低语，“如果意大利因为财政崩溃而陷入内乱，或者被法国趁虚而入，彻底纳入其势力范围…那意味着什么？意味着法国将控制从阿尔卑斯山到西西里的漫长海岸线，地中海的棋盘将彻底失衡。那时，英国要付出的代价，将远超今天一笔有担保的贷款。”
这些言论，被精心地传递到了唐宁街和白厅（英国政府中枢）。英国人的实用主义和地缘政治考量开始占据上风。财政大臣格莱斯顿虽然对意大利的财政状况依旧持保留态度，但他无法忽视来自金融城（渴望新投资渠道）和外交部（担忧法国独霸地中海）的双重压力。
经过数轮近乎争吵的谈判和幕后的利益交换，一份最终的贷款协议艰难地浮出水面：贷款额度：2000万英镑（约合5亿里拉，一笔足以让意大利喘息的巨款）；利息：年息6%（高于英国国债，但远低于市场对意大利这种“高风险”借款人的普遍预期，达拉·科斯塔将对方最初开出的8%硬生生压了下来）。
期限：20年（含5年宽限期，宽限期内只付息）。
抵押：以意大利王国关税收入作为第一顺位抵押，并指定部分未来铁路主干线的运营收益作为补充担保。
附加条件：相对温和。英国未强行要求控制意大利关税或指定采购，但要求在贷款使用上（尤其是用于购买英国设备或技术时）享有一定的优先权和透明度。同时，协议包含一个模糊的“友好合作”条款，暗示意大利在地中海问题上需“考虑”英国利益。
当达拉·科斯塔将这份墨迹未干的协议文本通过加密电报发回都灵时，亚历山德罗站在首相府的窗前，长长地舒了一口气。窗外，秋意正浓。6%的利息不算低，抵押也足够分量，但这笔来自世界金融中心的巨款，如同久旱后的甘霖，暂时浇灭了财政崩盘的烈焰。
“伦敦的金库，终于撬开了一条缝。”亚历山德罗对身边的里卡尔迪说，眼中闪烁着劫后余生的光芒和更深的筹谋，“用英国人的钱，办我们意大利的事。但这只是开始，巴黎那边，才是真正的暗流险滩。”他看向南方，仿佛能穿透大陆，看到那座充满诱惑与陷阱的花都。伦敦的贷款是救命的氧气，而巴黎的博弈，将决定意大利能否真正呼吸到自由的空气。