那一晚，送走平儿后，探春躺在榻上，辗转反侧，久久无法入眠。
她反复回味着平儿的每一句话，每一个眼神，脑海中不受控制地、一遍又一遍地浮现出秦易那威严而深邃、仿佛能洞悉一切的目光。
那目光，不再仅仅是一个需要仰仗、需要畏惧的强者符号，更是一个懂得她内心不甘与抱负的“知音”。
一种前所未有的、混杂着仰慕、感激、依赖与朦胧憧憬的情愫。
如同初春的藤蔓，在她坚韧而聪慧的心田里，悄然破土，蜿蜒生长，再也无法抑制。
孙绍祖这个意外的插曲被迅速抹平，如同汹涌暗流上泛起的一个小泡沫，瞬间破裂，消失无踪。
然而，京城表面的平静之下，那酝酿已久的风暴核心，正在以前所未有的速度凝聚着更加可怕的力量。
旧勋集团因孙绍祖之事，对秦易的忌惮与敌意达到了顶点。
攻势愈发凌厉，不再局限于弹劾贾府男丁，连带着将许多陈年旧账、捕风捉影之事都翻了出来，罗织成一张巨大的罪网。
而宫中的贤德妃贾元春，在一次看似寻常的“偶感风寒”之后，竟一病不起。
太医院诸位太医轮番诊治，却都束手无策，脉案语焉不详，病情急转直下，情况已是岌岌可危。
贾府在朝堂上最后的一根支柱，那维系着表面荣光的最大依仗，也已发出了令人心悸的、即将断裂的呻吟。
镇国公府内，书房的气氛凝重如铁。
秦易站在巨大的、标注着京城各方势力分布的堪舆图前，目光仿佛要穿透图纸，看清所有暗处的涌动。
周仓一身劲装，肃立一旁，低声汇报着各方最新的动向，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
“公爷，宫里我们的人冒险递出消息，贵妃娘娘的病……怕是真的不好了，也就是这几日的光景。”
“旧勋们联名的折子已经递到了通政司，罗列贾府交通外官、依势凌弱、包揽词讼、纵奴行凶等共计二十四大罪，言之凿凿，请求陛下严惩，以正纲纪。陛下……至今留中不发，但据观察，态度已然松动，似乎……已默许了他们的行动。”
秦易点了点头，脸上没有任何意外之色，仿佛一切都在预料之中。
“我们的人，都就位了吗？”他问，声音平稳。
“均已就位，内外配合，万无一失。只待事起，京城大乱之时，便可按预定计划分头行动，确保几位姨娘能第一时间被安全接出，绝无闪失。另外，林如海林大人外放的行程也已最终定下，三日后清晨，自通州码头上船离京。”
“好。”
秦易转过身，烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交织的阴影。
“三日后，我亲自去通州码头，送一送林如海。”
这不仅是为了确保林家安全离京，更是要做给某些人看，表明他对林家的态度。
与此同时，贾府内已是一片愁云惨淡，末日将至的绝望气息如同浓雾般笼罩着每一个角落。
元春病重、药石罔效的消息，如同最后一道丧钟，沉重地敲在每个人的心头，连最后一丝侥幸的心理都被彻底击碎。
宝玉听闻他最亲爱的姐姐病危，又惊又痛，那痴病根子再次发作，躺在床上胡言乱语。
一会儿哭一会儿笑，袭人、麝月等丫鬟守在一旁，除了垂泪，别无他法。
贾母强撑着病体，每日里在佛堂焚香祷告。
那曾经精明矍铄的老太太，如今眼中只剩下浑浊的泪水和无法掩饰的、由内而外透出的衰败死气。
迎春在自己的小院里，不再只是惶惶不可终日。
她开始默默地、悄无声息地整理着一些简单的行装，几件半新不旧的衣裳，母亲留下的一两件不值钱却意义非凡的首饰，还有她平日临摹的字帖。
她知道，这个看似繁华巍峨的家，很快就要塌了，树倒猢狲散，各自须寻各自门。
但此刻，她的心中却奇异地平静，甚至带着一丝微弱的、却真实存在的期盼。
她将一枚自己亲手绣的、素净无纹的帕子，用另一块干净的布小心包好，塞入行装的最底层。
那是她唯一能拿得出手的、承载了她全部感激的谢礼。
探春则更加忙碌，她一边要强打精神，安抚几乎崩溃的王夫人，照料病中的宝玉。
还要在贾母面前装作一切尚有转圜余地的样子。
一边，她暗中加快了动作，将一些重要的家族文书、地契副本，自己多年来积攒下的体己银子、几样轻便珍贵的首饰，以及黛玉、惜春私下托付给她的一些细软，分门别类，巧妙地打包藏好。
她的目光，比以往任何时候都更加频繁地、不由自主地投向镇国公府的方向。
就连那看似万事不萦于怀、只求青灯古佛的惜春，在栊翠庵的袅袅青烟中，也感知到了那迫在眉睫的劫难。
她将一卷自己用了数月心血、以金粉精心抄录的《心经》卷好，交付给偶尔前来送些日常用度的、面相憨厚的婆子手中，声音清冷如常，却带着一丝不易察觉的波澜。
“若有机缘，能将此经……转呈镇国公爷，便说……栊翠庵小尼聊表谢意，祈佑平安。”
她已暗自下定决心，若大难真的无法避免，刀兵加身，她宁可玉碎，也绝不瓦全。
而那唯一可能让她改变主意，接受“庇护”的理由，或许，便系于那曾赠她古琴孤本、又回她机锋偈语的人身上。
就连暂时安居在镇国公府、与香菱作伴的史湘云，也从府中悄然加派的守卫和平儿偶尔凝重的神色中，感知到了那山雨欲来的紧张气氛。
她拉着香菱的手，坐在荷花池边，望着池中嬉戏的游鱼，英气的眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，低声问道。
“香菱，你说……林姐姐，探春姐姐，还有二姐姐、四妹妹她们……不会有事吧？国公爷……一定能护住她们的，对吧？”
狂风暴雨即将以摧枯拉朽之势席卷一切，撕裂所有的伪装与平静。
而在风暴眼的边缘，这几颗命运多舛的芳心，已各自以不同的方式，或明或暗，或主动或被动，紧紧系于那唯一能力挽狂澜、擎天保驾之人身上。
命运的绳索，正在悄然收紧，只待那石破天惊的一刻到来。