出征前夜，秦易再次秘密拜访了静心斋的林如海。
烛光下，林如海神色凝重。
“遇之此去，虽是危机，亦是契机。若能大破瓦剌，则你的声望将如日中天，届时携大胜之威回京，旧勋集团再难撼动分毫。”
秦易道：“林世叔所言极是。只是京城这边……”
林如海沉吟道：“遇之放心，老夫虽赋闲在家，但还有些门生故旧，会密切关注朝中动向。平姨娘聪慧稳重，遇之既已安排妥当，府中应无大碍。关键在于……”
他压低了声音，“陛下。陛下虽倚重匿你，但帝王心术，深不可测。遇之在外，需时常上奏，禀明军情，既要展现能力，也要表露忠心，切忌功高震主，引人猜忌。”
“此外，”林如海目光深邃。
“旧勋们定然不会坐视遇之建功立业。他们可能在粮草补给、后方掣肘、甚至与敌军暗通款曲等方面做手脚。遇之匿需派绝对心腹，牢牢掌控后勤线，并广布耳目，警惕内外勾结。”
秦易将这些金玉良言一一记下。
“多谢林世叔指点，晚辈铭记于心。”
林如海叹了口气：“只可惜老夫年老体衰，不能随军为侯爷参赞军务。唯有预祝遇之你旗开得胜，早日凯旋！”
他顿了顿，似不经意地道。
“小女黛玉……近日也颇为关注北疆战事，时常询问。遇之此去，也请……多多保重。”
这话说得含蓄，但秦易何等敏锐，立刻捕捉到了其中深意。
林如海这是在暗示，黛玉对他亦有关心？
他不动声色地应道：“有劳林世妹挂心，秦易定当完好归来。”
离开静心斋，秦易心中微澜。
林黛玉……
那个如同空谷幽兰般的少女，也会关心这金戈铁马之事吗？
而此时的潇湘馆内，黛玉正对着一幅北疆地图出神。
紫鹃在一旁道：“姑娘，夜深了，该歇息了。”
黛玉幽幽一叹：“北地苦寒，战事凶险……父亲说，秦侯爷此番出征，关系重大。”
她脑海中不禁浮现出那个在狩猎场上如山岳般沉稳、在危急时刻如闪电般果决的身影。
一种莫名的担忧，萦绕心头，难以排遣。
她铺开宣纸，研墨添笔，却半晌不知该写些什么。
最终只化作一声轻叹，将万千思绪埋入心底。
……
三日后，京郊校场，旌旗招展，刀枪如林。
一万五千名龙禁卫精锐，包含部分后期招募训练的新兵，列成整齐的方阵。
盔甲鲜明，士气高昂。经过严格的训练和秋狩的检阅。
他们已然脱胎换骨，成为一支令人生畏的力量。
点将台上，雍和帝亲自为征北大军饯行。
他端起御酒，朗声道。
“秦爱卿，诸位将士！瓦剌犯境，社稷危难！朕将此千斤重担托付于尔等！望尔等奋勇杀敌，扬我国威！朕在京城，静候佳音！”
“万岁！万岁！万岁！”
将士们山呼海啸，声震四野。
秦易一身玄色铁甲，腰佩御赐宝剑，英姿勃发。
他接过御酒，一饮而尽。
随即摔碎酒碗，拔出宝剑，直指北方，声如雷霆。
“出征！目标，北疆！不破瓦剌，终不还！”
“不破瓦剌，终不还！”万人齐吼，杀气直冲云霄！
战鼓擂响，号角长鸣。
大军开拔，如同一条黑色的钢铁洪流，缓缓向北移动。
秦易一马当先，身影在秋日的阳光下，显得格外高大挺拔。
城墙之上，雍和帝目送大军远去，目光复杂。
百官神色各异，旧勋们表面肃穆，眼底却藏着算计与期待。
城内百姓夹道相送，祈祷大军得胜归来。
在不起眼的角落，一辆普通的马车帘幕微掀，露出林黛玉苍白而精致的侧脸。
她望着那渐行渐远的“秦”字大旗，久久不语。
直到紫鹃轻声催促，才放下帘幕，心中默念：“愿你……平安。”
镇北侯府的高楼上，平儿和香菱并肩而立，远远望着军队消失在天际线。
平儿紧抿着嘴唇，眼神坚定。
香菱则已泪流满面，双手合十，默默祈祷。
秦易深知兵贵神速，瓦剌攻势猛烈，边关军心不稳，必须尽快赶到前线稳定局势。
他下令大军轻装简从，以每日近百里的速度急行军。
龙禁卫平日严酷的训练此刻显现出效果，士兵们体能充沛，纪律严明，队伍行进井然有序，远超寻常部队。
沿途州府早已接到朝廷文书，全力保障大军过境粮草。
秦易又派出多路斥候，前出百里侦查敌情和地形。
七日后，大军已逼近边境。坏消息不断传来。
瓦剌主力围攻大同府甚急，守军伤亡惨重，城防多处破损，情势危急！
“不能直接去大同！”
中军大帐内，秦易指着地图，对麾下将领道。
“哈撒兵力占优，士气正盛，我军长途跋涉，若直接投入攻城战，正中其下怀。”
副将赵虎问道：“大将军，那该如何？”
秦易手指点向地图上一处。
“这里，黑风口！是瓦剌后勤补给的要道，守军相对薄弱。哈撒倾力攻城，后方必然空虚。我军连夜奔袭，拿下黑风口，断其粮道！大同之围自解！”
“妙啊！”
众将眼前一亮。但随即有人担忧。
“大将军，黑风口地势险要，易守难攻。我军急行军至此，已是人困马乏，能否一战而下？”
秦易眼中闪过一丝厉色。
“狭路相逢勇者胜！龙禁卫的首战，就要打出威风！传令下去，饱餐战饭，休整两个时辰！子时出发，拂晓前，必须赶到黑风口脚下！”
是夜，月黑风高。
龙禁卫将士们默默检查着武器装备，空气中弥漫着大战前的紧张。
他们准备的厚实衣物和精良装备，此刻发挥了重要作用，抵御着北地深秋的寒意。
子时一到，大军悄然开拔，如同暗夜中的幽灵，直扑黑风口。
拂晓时分，黑风口瓦剌营寨映入眼帘。
守军果然松懈，大部分还在睡梦之中。
秦易观察片刻，果断下令。
“周仓！带你的人，从侧面峭壁攀上去，解决哨兵，打开寨门！”
“得令！”
早已晋升为校尉的周仓，带着一队身手矫健的斥候，如同猿猴般悄无声息地攀上陡峭的岩壁。
片刻后，寨门处传来几声短促的惨叫，随即寨门缓缓打开！
“杀！”秦易长剑出鞘，一马当先！
“杀！”龙禁卫将士如同猛虎出闸，汹涌而入！
瓦剌守军从睡梦中惊醒，仓促应战，如何是养精蓄锐、憋着一股劲的龙禁卫的对手？
战斗几乎是一边倒的屠杀。
不到半个时辰，黑风口千余守军被全歼，粮草辎重尽数落入龙禁卫之手。
秦易站在黑风口上，看着东方泛起的鱼肚白，命令道。
“点燃烽火！将缴获的瓦剌旗帜，倒挂在寨门之上！”
浓烟和倒悬的旗帜，就是最有力的宣告！
消息很快传到正在猛攻大同的哈撒耳中。
后方被袭，粮道被断！
哈撒又惊又怒，不得不下令停止攻城，拔营后撤，企图夺回黑风口。
而大同守军见到援军信号，得知龙禁卫已断敌后路，顿时士气大振！
秦易北征的第一仗，干净利落，初露锋芒，瞬间扭转了战局！
征北大将军的威名，开始在北疆的土地上传播开来。
然而，所有人都知道，这仅仅是与瓦剌王子哈撒较量的开始。
更残酷的大战，还在后面。