湖畔的风带着荷花的清香，轻轻拂过水面，漾起一圈圈细碎的涟漪。
粉白相间的荷花亭亭玉立在碧波之上，有的完全绽放，露出嫩黄的花蕊，有的半含半露，像极了青儿此刻微微泛红的脸颊。
水下的锦鲤时不时甩动尾巴，搅碎了水面倒映的云影，也搅乱了青儿的心绪。
兽帝马天于坐在湖边的青石上，玄色的衣袍被风掀起一角，露出结实的小臂，线条流畅的肌肉藏在布料下，透着沉稳的力量感。
他的侧脸在夕阳的柔光里显得格外分明，高挺的鼻梁投下一小片阴影，薄唇微抿，下颌线清晰如刀刻，连鬓角的碎发都带着几分慵懒的帅气。
青儿坐在他身边，目光却像被磁石吸住般，不由自主地停留在他脸上。
她看着他睫毛在眼睑下投下的淡淡阴影，看着他喉结轻轻滚动，看着他抬手拂去落在肩头的花瓣时，指尖那抹不经意的温柔——明明是威严的兽帝，此刻却安静得像幅画。
“看什么呢？”
马天于的声音低沉悦耳，带着刚从沉思中醒来的微哑，他没有睁眼，却精准地捕捉到她的注视。
青儿像被抓包的小孩，慌忙移开目光，落在水面的荷花上，声音细若蚊蚋：
“没、没什么，就是看湖里的鱼……”
话一出口就后悔了，湖里的鱼明明在水底，哪有盯着人家脸看鱼的道理。
马天于轻笑一声，终于睁开眼，琥珀色的眸子里盛着夕阳的金光，带着几分戏谑，却更多的是纵容：
“哦？鱼在水里，你的目光倒像是黏在我脸上了。”
青儿的脸“腾”地红了，从耳根一直蔓延到脖颈，连忙站起身，假装整理裙摆：
“我、我去那边走走，离得近了怕惊到鱼。”
她说着，匆匆往湖边的芦苇丛走去，走了几步又忍不住回头，见马天于还坐在原地，便悄悄找了个被荷叶挡住的角落蹲下。
从这里望去，刚好能清楚地看到马天于。
他大概是真的累了，重新闭上眼，往后靠在身后的柳树干上，双手枕在脑后，姿态放松了许多。
夕阳的光洒在他身上，给他周身镀上了一层金边，连那身玄色衣袍都染上了暖意。
风吹动他的发丝，有几缕贴在额前，却丝毫不显凌乱，反而添了几分随性的俊朗。
青儿蹲在草丛里，手轻轻拨弄着身边的莲蓬，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
她从没这样认真地看过他——原来兽帝也有这样不设防的时刻，没有了朝堂上的威严，没有了战场上的凌厉，只是一个在夕阳下小憩的男人，安静得让人心安。
青儿蹲在湖边的浅滩处，指尖轻轻点着水面，惊得几尾锦鲤摆着尾巴游开，又绕回来啄她的指尖。
夕阳的金辉洒在她发顶，碎成一片晃动的光斑，她望着水里自己模糊的倒影，声音轻得像风拂过水面：
“那日撞见他和那麻雀精在床上，靠得那么近……”
指尖猛地往下一沉，搅碎了倒影，她自嘲地勾了勾唇角：
“可他是兽帝啊，坐拥万里疆域，身边有几个伴驾的妖精又算什么？我本就是为了两族 才嫁过来的，难不成还真指望人家把真心捧到我面前？”
水凉丝丝的漫过脚踝，像她此刻的心情，说不清是涩还是凉。
她想起刚入兽宫时，红儿拉着她的手说
“青儿，委屈你了，忍过这阵就好了”，
那时她还嘴硬说“青儿不怕”，可真站在这权力漩涡里，才懂“忍”字有多沉。
“青龙宰相找到我时，眼里的野心藏都藏不住，”
她低头看着锦鲤在脚边吐泡泡，声音里带了点茫然，
“他说跟着他，将来能保我和天族平安，还说……要助我坐上真正的后位。我当时脑子一热就应了，现在想想，这和在刀尖上跳舞有什么两样？”
她抓起一块鹅卵石，往湖心扔去，涟漪一圈圈荡开，撞在远处的荷叶上，溅起细小的水花。
“他若是知道我和青龙有牵扯，会怎么看我？会不会觉得我从一开始就是带着目的来的？”
想起马天于那双琥珀色的眸子，平日里看她时总带着几分纵容，可真动了怒，怕是能冻伤人。
风卷着荷花香扑过来，吹乱了她的鬓发。
她抬手将发丝别到耳后，指尖触到发烫的耳垂——那日兽帝替她别发簪时，指尖也是这样的温度，轻得像羽毛，却让她心跳乱了半宿。
“说到底，我就是个夹心饼，”
她对着水里的锦鲤喃喃自语，
“一边是名义上的夫君，一边是暗中勾结的宰相，两边都是权力场的角斗，我一个联姻来的，哪有什么立场选？”
锦鲤似乎听懂了她的话，甩着尾巴蹭她的脚背，痒痒的。
她忽然笑了，眼里却有点湿：
“罢了，想那么多干嘛，先顾着活下去吧。至于真心……”
她抬头望向兽帝所在的宫殿方向，夕阳正落在那飞檐翘角上，镀得一片金红，
“这辈子，大抵是没缘分了。”
水面再次恢复平静，映出她泛红的眼角，还有远处渐渐暗下来的天色。
回廊的阴影里，兽帝的护卫吴聊正和同伴低声说着话，手里的长枪往地上顿了顿，声音压得极低：
“你是没瞧见，前些日子青儿和那魔族太子走得多近。听说那太子这几日已经回魔界了，这事可千万别让公主知道，不然依她那性子，指不定又要难过好几天。”
同伴刚要接话，却见吴聊猛地住了口，眼神直勾勾地看向他身后。
青儿正站在廊柱边，手里端着的玉盏微微晃动，茶水溅出几滴在描金的托盘上。
她显然是听到了，脸上的血色褪了几分，握着托盘的手指紧了紧，指节泛白。
吴聊挠了挠头，有些尴尬地走上前：
“公、公主？您怎么在这儿？”
青儿深吸一口气，将玉盏往托盘里放了放，声音平静得听不出波澜：
“吴聊啊，兽帝已经从朱雀大殿回来了，正在书房等着看文书。你与其在这儿闲聊，不如赶紧把昨日边境的卷宗送过去，别耽误了正事。”
她刻意避开了刚才的话题，语气里带着几分公主的端庄。
吴聊却没那么容易糊弄，看着她故作镇定的模样，忍不住道：
“您……都听到了？”
见青儿不说话，他又补了句，
“就是……您之前挺在意的那位魔族太子，他确实回魔界了。”
青儿忽然笑了，只是那笑意没到眼底，唇角勾起的弧度带着点冷峭：
“在意？吴护卫说笑了。我与他不过是朋友，他回不回魔界，与我有什么相干？”
她抬眼看向吴聊，眼神清亮，
“你啊，就是管得太宽，多心了。”
“是是是，”
吴聊见她这样说，反倒松了口气，笑着拱手，
“是属下多嘴了。没想到青儿这么看得开，属下这就去送卷宗。”
说罢，便招呼同伴匆匆往书房方向走，心里还嘀咕着——看来青儿是真的放下了，这样也好，省得兽帝心里不痛快。
回廊里只剩下青儿一人，风从雕花窗棂钻进来，吹得她鬓边的碎发乱了。
她抬手按住额角，刚才强装的镇定瞬间崩塌，眼底涌上一阵酸涩。
朋友？是啊，她也只能这样告诉自己。
远处的荷花池传来锦鲤跃水的声音，她望着那片粉白的花影，忽然觉得眼眶有点烫。
原来他真的走了，连句道别都没有。
她捏了捏手心，将那点失落死死按下去——她是天庭来的，是来联姻的，哪有资格为不相干的人难过？
转身往自己的寝殿走时，脚步却慢了许多。
廊下的宫灯亮了起来，将她的影子拉得很长，像一段没说出口的心事，在暮色里悄悄蜷缩。
兽族宫殿的书房内，檀香袅袅，映着马天于沉凝的侧脸。
他指尖捏着那封烫金战书，朱砂写就的“战”字凌厉如刀，几乎要划破纸面。
“倒是没想到，他竟敢如此明目张胆。”
马天于的声音低沉，带着几分冷冽，将战书往案上一掷，玉镇纸压住纸页的声响在安静的殿内格外清晰。
朱雀站在一旁，赤红战甲上的火焰纹章在烛火下泛着暗光，他眉峰微挑，语气带着惯有的桀骜：
“依我看，他就是算准了您念及旧情，才敢这般胡来。前些日子他召集影子部队的事，底下人早就报上来了，显然是蓄谋已久。”
青儿端着刚沏好的茶走进来，听到这话脚步一顿，玉盏在托盘上轻轻碰撞。
她看向案上的战书，眉头微蹙：
“青龙宰相……真的要反？”
她虽知晓朝堂暗流涌动，却没料到会来得这么快，那字里行间的决绝，让她指尖微微发凉。
话音未落，殿门“砰”地被撞开，侍卫浑身带风地冲进来，单膝跪地：
“兽帝！不好了！青龙宰相已在宫门外召集了所有兵力，把宫殿围得水泄不通，扬言要……要逼您退位！”
马天于猛地站起身，玄色衣袍扫过案几，烛火被带得晃了晃。
他看向朱雀，琥珀色的眸子里燃起战意：
“青龙麾下有三十万兽兵，朱雀，你麾下的铁骑，可愿借我三十万？”
朱雀上前一步，握拳抵在胸口，战甲碰撞发出铿锵之声，俊朗的脸上写满坚定：
“兽族兴亡，匹夫有责。别说是三十万，便是倾尽朱雀一族之力，我也万死不辞！”
他与马天于对视一眼，无需多言，已有并肩作战的默契在空气中流转。
青儿看着眼前这一幕，心里忽然安定下来。
马天于目光落在她脸上，见她虽有担忧却无慌乱，眼底闪过一丝赞许：
“你在殿内守好，莫要出去。”
说罢，便与朱雀转身往外走，玄色与赤红的衣袍交叠着掠过门槛，像两道劈开黑夜的光。
殿门合上的瞬间，青儿走到窗边，望着宫门外渐渐亮起的火把，心里清楚，一场关乎兽族命运的厮杀，即将开始。
而她这个看似无关的联姻公主，也早已被卷入这漩涡中心，再难置身事外。