库尔勒城，清军主力已然西进，留下的是一片劫后余生的凋敝和空虚。艾克木汗如同溺水者抓住最后一根稻草，利用自己昔日的积威和残存的嫡系力量，加上裹挟的溃兵，竟在混乱中暂时控制了这座空城。他站在残破的城楼上，望着城内稀疏的人烟和城外荒凉的戈壁，一种荒谬的、孤注一掷的疯狂念头攫住了他。
“浩罕未亡！大汗（指阿古柏）虽薨，其志犹存！”艾克木汗对着手下残存的、眼神同样茫然的部众振臂高呼，声音嘶哑却带着一种歇斯底里的煽动性，“伯克胡里弑弟夺位，悖逆人伦！我艾克木汗，受大汗知遇厚恩，当此危难之际，岂能坐视？今日起，我便是你们的汗！库尔勒便是我们的根基！召集旧部，重振旗鼓！与伯克胡里决一死战！与清妖血战到底！”
一顶匆忙赶制的、粗糙不堪的金冠被戴在了艾克木汗的头上，一面临时拼凑的、图案歪斜的绿色旗帜在库尔勒残破的城头升起。这出仓促上演的“称汗”闹剧，在库尔勒凄凉的背景下，显得格外悲凉和讽刺。然而，这微弱的“王气”仅仅维持了不足一月。
伯克胡里在喀什噶尔正式加冕为“汗”后，首要目标便是铲除艾克木汗这个近在咫尺的“僭越者”和潜在威胁。他派出的精锐骑兵，如同嗅到血腥的秃鹫，直扑库尔勒。艾克木汗那临时拼凑的“大军”，在真正的战刀面前一触即溃。阿克苏城下，一场毫无悬念的遭遇战，成为了艾克木汗“汗位”的终结之地。
阿克苏城外，绿洲边缘的黄沙被鲜血浸透。艾克木汗仅存的数百骑被数倍于己、装备精良的伯克胡里军死死围困。喊杀声震天，马刀碰撞出刺眼的火花，不断有人惨叫着落马。艾克木汗的金冠早已不知去向，他披头散发，状若疯魔，挥舞着弯刀左冲右突，身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了残破的战袍。
“伯克胡里——！你这弑弟的豺狼！浩罕的罪人！”艾克木汗的怒吼在战场上显得如此无力。
回应他的，是伯克胡里军阵中射来的一支精准的冷箭！箭矢带着凄厉的尖啸，瞬间穿透了艾克木汗座下战马的脖颈！战马悲鸣着轰然倒地，将艾克木汗重重摔在滚烫的沙地上！他挣扎着想爬起来，几把冰冷的弯刀已经架在了他的脖子上。
阿克苏城头，刚刚巡视至此的伯克胡里，身披崭新的汗王锦袍，冷漠地注视着城下这场最后的围猎。当看到艾克木汗被生擒，像死狗一样拖走时，他嘴角勾起一丝残酷的、志得意满的冷笑。
艾克木汗的“汗国”如沙堡般崩塌。他本人被关进阿克苏阴暗的地牢，受尽酷刑折磨。数日后，在几个死忠部下的拼死劫狱下，他带着一身伤残和仅剩的十几个心腹，如同地沟里的老鼠，狼狈不堪地逃出阿克苏，趁着夜色，头也不回地向北，朝着冰封的勃达岭方向亡命狂奔，最终消失在俄国广袤而寒冷的边境线之后。他身后，浩罕最后的内部纷争，以最血腥的方式画上了句号。
喀什噶尔，阿古柏昔日的王宫，如今笼罩在一种更加压抑、更加绝望的氛围之中。奢华的殿堂内，烛火摇曳，却驱不散那深入骨髓的寒意。
伯克胡里端坐在原本属于他父亲的黄金宝座上，手指烦躁地敲击着镶嵌宝石的扶手。他的脸在跳动的烛光下显得阴晴不定。一份份来自东方的紧急军报，如同催命符般堆在案头：
“……刘锦棠主力已出库尔勒，兵锋直指阿克苏！前锋哨骑已出现在轮台附近！”
“……张曜部自东横扫，库车、沙雅尔守军望风而降！”
“……徐占彪骑兵游弋如狼，不断袭扰喀喇沙尔至乌什一线！”
每一个地名，都代表着浩罕政权正在急速崩解的疆域。殿内侍立的将领们，个个面如土色，眼神躲闪，殿内弥漫着令人窒息的沉默和恐惧。
“够了！”伯克胡里猛地一拍扶手，黄金与宝石的撞击声在死寂的大殿中格外刺耳。他布满血丝的眼睛扫过众人，声音嘶哑而充满戾气：“东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）！全是废物！一群扶不上墙的烂泥！”他胸膛剧烈起伏，显然在极力压制着怒火和更深的恐惧。
片刻的死寂后，伯克胡里的眼神变得如同输光一切的赌徒般凶狠而决绝。他猛地站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的、摇晃的阴影。
“传本汗命令！”他的声音斩钉截铁，带着一种孤注一掷的疯狂，“放弃东四城！所有能战的兵马，所有能带走的粮草军械，全部！立刻！集中到喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗！西四城！”他的手指重重戳在巨大的西域地图上，落在那最西边、靠近浩罕故土和俄国边境的几个孤立点上，指甲几乎要抠进地图的羊皮纸里。
“依托西四城，背靠俄国！深沟高垒，死守待变！”伯克胡里的声音因激动而颤抖，更像是在说服自己，“清妖劳师远征，补给漫长！只要我们守住！只要俄国人……俄国人不会坐视！”他眼中闪烁着最后一丝渺茫的、寄托于外力干涉的幻想之光。
“大汗英明！”几个心腹将领连忙躬身附和，声音却带着无法掩饰的颤抖和心虚。更多的人则是深深低下头，掩饰着脸上的绝望。放弃东四城，龟缩西四城，这无异于自断臂膀，将大片疆土和人口拱手让给清军！这哪里是战略收缩，分明是困兽犹斗，坐以待毙！
命令如同瘟疫般迅速传开。喀什噶尔城内，陷入一片末日来临前的混乱和恐慌。一队队士兵在军官粗暴的呵斥下，手忙脚乱地拆解着城防工事上的重炮，将成箱的弹药和粮草装上大车。通往西四城的道路上，挤满了仓皇撤离的军队、官吏和他们的家眷，哭喊声、咒骂声、牲畜的嘶鸣声、车轮的吱呀声混杂在一起，烟尘蔽日。沿途不断有绝望的士兵丢弃武器，脱下号衣，混入四散逃命的百姓之中。
伯克胡里站在喀什噶尔那依旧雄伟但已摇摇欲坠的城楼上，最后一次眺望东方。那里，是他父亲曾经纵横驰骋的辽阔疆域，如今正被一股无法抗拒的钢铁洪流无情吞噬。残阳如血，将他的身影拉得长长的，孤零零地投射在冰冷的城砖上，充满了末代君王的凄凉与末路穷途的悲怆。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，留下几道血痕。那渺茫的“待变”希望，如同风中残烛，在清军那隆隆逼近的、碾碎一切的战鼓声中，显得如此微弱而不堪一击。