金鱼池里的涟漪还未完全消散，沁芳园中的火光与血腥气虽被强行压制，但琼林宴就在这般诡异又紧绷的氛围中草草结束。
幻凤由宫娥搀扶着下去更衣，萧辰那湿透的状元袍紧紧贴在身上，勾勒出他精悍的身形，发梢不断滴落的水珠，砸在如镜般光洁的金砖上，发出细微却清晰的声响。
他站在阶下，默默承受着从御座上投来的、仿若实质的审视目光。
女帝夏倾凰对于金鱼池边那惊心动魄的一幕，并未多说什么，可她凤眸深处，在那层冰封之下，似乎涌动着更深的暗流。
“萧卿。”
女帝打破了这份沉寂，声音依旧清冷，却带着不容置疑的威严，“随朕来。”
紫宸殿侧殿的御书房内，龙涎香的气味也驱散不了那股无形的压抑。
张让捧着一个打开的空檀木匣，趴在地上，身体止不住地微微颤抖。
匣子里铺着明黄绸缎，可中央却只有一个浅浅的凹痕，原本放在里面的东西，竟然不翼而飞！
“启禀陛下…”
张让的声音带着哭腔，“戌时三刻，北漠使团副使阿史那鲁，以进献‘白狼王皮’为由，前来觐见献礼。
老奴依照惯例，将他所献的‘西域名香’三盒，暂时存放在御库偏殿甲字三号柜。
其中…其中就混有这个匣子！
当时匣子里确实有几页写满奇异符号和配方的纸张，老奴亲自查验过，上面有‘临江’字样，还有萧状元私印的拓影，确认那就是‘水泥’配方！
可…可就在刚刚清点入库的时候，这匣子…就空了！”
他重重地磕了个头，“老奴失职，罪该万死！”
御书房里的气氛，凝重得如同铁板。除了跪着的张让和侍立一旁的女帝心腹女官，就只剩下萧辰。
烛火忽明忽暗，将女帝冰冷的面容映照得半明半暗。
赤凤卫统领手握剑柄，站在门外，气息沉稳得如同深渊。
这是北漠的间谍所为！
他们行动起来快得像鬼魅，手段更是狠辣精准。
他们巧妙地利用了琼林宴的混乱，以及献礼入库的短暂间隙，采用调虎离山、声东击西之计，目标明确，就是那足以改变边防格局的“水泥”配方！
更可怕的是，他们在宫里显然有眼线，对御库的位置、守卫换班的时间，甚至张让查验物品的习惯，都了解得清清楚楚！
此刻，那份配方恐怕早已通过隐秘的渠道送出宫外，说不定…已经在销毁的过程中了！
关键证物就这样凭空消失了！
女帝面色阴沉得像要滴出水来，她的指尖轻轻敲击着御案上的空匣，每一下都仿佛重锤，狠狠地敲在张让和萧辰的心上。
“戌时三刻入库，亥时初发现失窃。还不到一个时辰。”
女帝抬起眼帘，目光像冰锥一样刺向萧辰，“萧卿，这东西关系到北疆万民的安危，以及万里长城的根基。朕，只给你三天时间。”
三天！
要找回一份可能已经化为灰烬的配方！
没有目击证人，也没有任何线索，而对手又是像狐狸一样狡诈、心狠手辣的北漠间谍！
这几乎是个不可能完成的任务！
张让面如死灰，趴在地上动都不敢动。
萧辰的目光紧紧盯着那个空檀木匣。
帝经在他识海中无声地轰鸣，高速运转起来！
识海深处，金光如探照灯般，聚焦在那个空匣上！
物质残留扫描：帝经的感知不受距离限制，直接穿透檀木，精准地捕捉着匣内的每一丝残留！
明黄绸缎的纤维纹理被无限放大…找到了！
极其细微的灰白色粉末颗粒，与丝绸本身的材质不同！
还有几处肉眼根本无法察觉的极淡墨迹残留！
以及…一丝若有若无的、混合着羊膻味和某种刺鼻药水的气味！
痕迹溯源推演：分析灰白粉末的成分——是石灰石、粘土经过高温煅烧后的残留物！
解析墨迹的分子结构——是大夏江南松烟墨，混合了少量北漠兽脂，书写时间不超过十二个时辰！
锁定刺鼻药水气味的分子——是黑市常用的“化尸水”稀释剂，用来快速消除痕迹的！
销毁现场重建：帝经根据残留物的分布、浓度，结合“化尸水”的特性，瞬间推演出配方可能的销毁地点——配方纸张被迅速揉搓，部分墨迹和水泥粉末因为摩擦沾到了绸缎上。
纸张本身…很可能被投入高温火源（像熔炉、大型灶膛之类），或者…被浸泡在强腐蚀性药液中快速溶解！
残留的“化尸水”稀释剂气息，表明后者的可能性更大！
销毁地点肯定有强酸容器，而且便于快速处理痕迹！
目标锁定——神京城鱼龙混杂、监管薄弱的黑市区域！
特别是那些处理“黑货”的隐秘作坊！
残留物追踪信号：帝经把扫描到的灰白粉末（水泥残留）和特殊墨迹的分子特征，设定为最高优先级追踪信号！
只要在帝经感知范围内出现相同来源的物质，哪怕极其微弱，也会像黑夜中的灯塔一样醒目！
“陛下！”
萧辰猛地抬起头，眼中光芒大盛，之前的凝重一扫而空，取而代之的是一种如猎人锁定猎物般的兴奋与冷峻，“贼人盗取配方后，急于销毁，已经留下了致命破绽！”
他一步跨到御案前，顾不上什么礼数，手指直接点向檀木匣内衬明黄绸缎上几处看似毫无异常的地方。
“这里，这里，还有这里！”
萧辰的手指像精准的手术刀，“残留着配方纸张被用力揉搓时沾染的灰烬！
这是水泥核心原料高温煅烧后的矿物结晶！
和普通炉灶的灰烬可不一样！”
“再看这几点极淡的墨痕！
墨里混有北漠兽脂，分子结构很独特，而且书写时间很短，药水也没能完全把它消融掉！”
他收回手，指尖仿佛还残留着那些无形的痕迹信息，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“用火焚烧会留下痕迹，用药水腐蚀也会留下线索！
顺着这矿物结晶和兽脂墨的‘味道’…就算掘地三尺，也要把这条北漠的豺狼…挖出来！”
女帝敲击御案的手指突然停住！
她微微前倾身体，冰封的凤眸第一次如此近距离地、带着一丝探究与惊异，凝视着萧辰那仿佛能看穿虚妄的手指，还有他眼中那不容置疑的自信光芒。
一个空匣子，几近不可察觉的痕迹，竟被他解读出如此清晰的信息链？
“张让。”
女帝的声音依旧听不出情绪。
“老…老奴在！”
“调一队青鸾卫，听凭萧卿调遣。
三天之内，把神京城内所有涉及药水、墨料、矿物交易的地方…都翻个底朝天。”
女帝的目光重新落到萧辰身上，“朕，要活口。”
“臣，遵旨！”
萧辰抱了抱拳，转身大步流星地走出御书房，湿透的衣袍带起一阵冷风。
夜色深沉，神京城南的鬼市，这里是阳光照耀下的神京背后的阴影世界。
狭窄、潮湿的巷道里散发着霉烂和各种古怪的气味，如同迷宫一般。
昏黄的灯笼在风中摇曳，映照出摊位上光怪陆离的货物：生锈的刀剑、来历不明的古董、散发着异味的药草，甚至还有关在笼子里、眼神凶狠的异兽。
人影来来往往，交易者们都压低声音，像是鬼魅在低语。
这里是销赃、走私以及进行一切见不得光交易的天堂。
萧辰已经换上一身不起眼的深灰色布衣，脸上做了些简单的易容，掩盖住了他过于出众的容貌。
他身后跟着两名同样装扮、气息沉稳如水的青鸾卫精锐——代号“枭”与“隼”。
帝经就像最高精度的雷达，悄无声息地扫描着周围的一切。
那些矿物结晶与兽脂墨的分子信号，在繁杂混乱的气息中，如同微弱的萤火。
萧辰的脚步看似随意，实则精准地顺着帝经感知中那断断续续、却顽强指向某个方向的信号源前行。
穿过几条弥漫着劣质脂粉味和廉价酒气的巷子，信号突然变强！
空气中弥漫着一股淡淡的、混合着硝石硫磺和强酸的刺鼻气味！
“前面，‘老瘸子’药水铺。”
枭的声音低得像耳语，手指指向巷子深处一个挂着破旧幡子、门面狭窄的铺子。
幡子上画着一个扭曲的药葫芦。
铺子里光线昏暗，只有一个跛脚老头坐在柜台后面打盹，柜台上摆满了各种颜色诡异、贴着不明标签的瓶瓶罐罐。
空气里的酸腐味更重了。
帝经的感知瞬间锁定了柜台角落一个不起眼的、敞着口的粗陶罐！
罐内残留着浓烈的“化尸水”稀释剂气息！
更关键的是，罐口边缘沾着几点极其微小的灰白色粉末——正是水泥煅烧后的矿物结晶！
和御库檀木匣内残留的是同一来源！
萧辰走到柜台前，手指看似无意地拂过那个粗陶罐口，指尖沾上一点几乎察觉不到的灰白粉末。
“老板，买点‘净手水’，要劲儿大的。”
萧辰压低声音，带着几分市井的油滑。
老瘸子抬起浑浊的眼睛，瞥了萧辰一眼，懒洋洋地指了指旁边一个黑乎乎的坛子：“那个，十个铜板一勺。”
就在老瘸子低头去拿勺子的瞬间！
萧辰的目光像鹰隼一样扫过柜台下方的地面——那里有几片被随意扫到角落的纸灰！
其中一片较大的灰烬上，赫然残留着半个被烧焦、却依旧能辨认的奇特符号！
正是水泥配方中，代表“煅烧温度临界点”的标记！
配方在这里被焚烧过！
虽然主要部分可能已经被强酸溶解或者转移，但匆忙之间，还是留下了残片！
“老板，这灰里…好像有点好东西啊？”
萧辰的声音陡然变得冰冷。
老瘸子拿勺的手猛地一僵！
浑浊的眼中瞬间爆发出凶光，另一只手像闪电一样探向柜台下！
然而，比他更快的是青鸾卫的刀！
呛！呛！
两道雪亮的刀光如毒蛇出洞！
“枭”与“隼”的刀锋，一左一右，精准地架在了老瘸子的脖颈上！
冰冷的刀锋瞬间刺破皮肤，渗出细小的血珠！
“敢动，就死。”
枭的声音像来自九幽的寒风。
老瘸子身体僵住，额头上冷汗瞬间冒了出来。
他看着萧辰俯身，小心翼翼地用镊子夹起那片带有焦糊符号的纸灰，放进一个特制的小油纸袋里。
“人呢？”
萧辰的声音不高，却带着一种能穿透灵魂的压迫感，“那个身上有羊膻味、用兽脂墨写字、一个时辰前来这里处理过‘废纸’的北漠人…去哪儿了？”
老瘸子喉结动了动，眼神闪烁，似乎还在犹豫。
萧辰冷笑一声，指尖捻起一点从粗陶罐口沾来的灰白粉末，举到老瘸子眼前：“认识这个吗？御库里的东西。沾上了，就是诛九族的大罪。”
他目光如刀，直直刺向老瘸子，“说出来，你或许还能活命。
不说…”
他瞥了一眼那罐“化尸水”，意思不言而喻。
死亡的恐惧瞬间压垮了老瘸子。
他哆哆嗦嗦地指向铺子后面一条更幽深的小巷：“…刚…刚走…去…去‘回春堂’…买…买硝石…说要…要配药…”
硝石！
水泥配方里关键的添加剂之一！
也是制作火药的重要原料！
帝经的感知瞬间捕捉到了关键信息！
顺着老瘸子指的方向，空气中残留的那一丝极淡的、混合着羊膻味、兽脂墨味和…新鲜硝石粉末的气息，如同一条无形的线，清晰地延伸出去！
“回春堂…硝石…”
萧辰眼中闪过厉芒，小心地把那片珍贵的纸灰残页收好，对着枭和隼低声喝道：“追！”
他率先冲出药水铺，身影融入昏暗的巷道。
帝经就像最高效的追踪犬，紧紧锁定着空气中那条由残留气息构成的“线”。
目标——那个携带硝石，极有可能试图验证或转移最后一部分水泥配方的北漠间谍！
巷子七拐八绕，气息越来越清晰。前方，一家挂着“回春堂”幌子、门面稍大的药材铺隐约可见。
铺子门口，一个身材矮壮、裹着厚厚皮袍、帽檐压得很低的身影，正把一个沉甸甸的布袋塞进怀里，警惕地左右张望，准备离开。
他身上的羊膻味和手指间沾染的新鲜硝石粉末气息，在帝经的感知中就像黑夜里的火把一样明显！
青凤！
一道纤细敏捷的身影如同暗夜中的灵猫，不知何时已经悄然攀附在“回春堂”斜对面屋脊的阴影里。
她脸上戴着一张毫不起眼的人皮面具，眼神却锐利如鹰，早已锁定了那个矮壮的北漠身影。
当萧辰三人出现在巷口时，青凤的目光与萧辰瞬间交汇，微微点了点头。
网，已经悄然收紧。
猎物，就在眼前。