林小满的长命锁刚碰到木箱钥匙孔，就听见“咔嗒”一声轻响——锁芯竟和锁身严丝合缝，像是专门为这把锁打造的。
她深吸一口气，转动锁身，木箱盖缓缓抬起，一股混合着红薯香与墨香的气息扑面而来。
箱子里铺着层晒干的红薯叶，上面放着三卷泛黄的图纸，最上面一卷的封皮写着“北境育种总纲”，落款是“周慎之”。
林守正的手突然开始发抖，这是他失踪十年的恩师的名字！
“师父……”他颤抖着展开图纸，上面的字迹苍劲有力，标注着北境各区域的土壤改良方案，其中“盐碱地种植法”旁画着个小小的红薯，旁边批注：“吾徒守正，此薯需配‘耐盐藤’，种子在青牛村老槐树底”。
林小满突然想起村口的老槐树，去年挖红薯时，树根下确实冒出过几株奇怪的藤条，根须像盐粒般泛着白。
她抬头看向父亲，发现他正盯着图纸角落的小像——是个穿着布衣的老者，手里捧着颗红薯，笑容和林守正像一个模子刻出来的。
“师父当年说去北境考察，就再也没回来……”林守正的声音哽咽，指尖抚过老者的衣摆，那里画着个不起眼的标记，和尚书地窖里的“北”字种子刻痕一模一样。
村民们跟着林守正跑到老槐树下，张屠户挥着新刀刨开树根，果然挖出个陶罐，里面的种子裹着层盐霜，正是图纸上说的“耐盐藤”种。
罐底刻着行小字：“光绪三年，赠通判兄，望北境丰饶”——是周慎之的笔迹。
“原来恩师认识通判的爹！”林守正捧着陶罐，突然想起什么，“通判小时候常来我家，说他爹有位种红薯的挚友……”
陈阿婆突然插话：“周先生还在村里教过书！苏婉就是他的学生！”
她指着陶罐里的种子，“这藤当年种过，能在盐碱地开花！”
林小满看着种子上的盐霜，突然明白：尚书的“遗愿”或许是真的，只是被贪婪扭曲了方向。
商队信使带来的北境麦穗，颗粒饱满得压弯了穗杆，麦穗底部还结着个小红薯，正是薯麦的特性——根果兼收。
被关押的尚书终于松了口，他说周慎之当年并非失踪，而是被北境的叛军扣押，逼着培育高产粮种。
“我爹临终前说，周先生留了句话：‘北境要粮，先除内鬼’。”
尚书的手腕上，有道和林守正相似的疤痕，是当年跟着周慎之种红薯时被藤条划伤的。
“内鬼就是走私粮草的山匪和朝中官员。”林守正将供词与布防图对照，发现叛军的藏粮点，正好是耐盐藤适合生长的区域。
他突然拍板：“带尚书去北境！他认得师父的育种标记！”
商队的人都愣住了：“他是罪犯……”
“他也是知情人。”林小满指着供词里的一句话，“‘周先生用红薯花传递密信’，这只有他能看懂。”
她想起石窟里的红薯花，突然明白那不是普通的花，是恩师留下的密码。
出发前，尚书要求带一包青牛村的泥土：“周先生说，北境的地缺这种‘人情土’，种不出好庄稼。”
林守正看着他小心翼翼包土的样子，突然觉得，这人身上或许还留着点恩师教的“本分”。
苏婉在整理旧物时，翻出了当年周慎之教她的课本，最后一页画着株红薯藤，藤叶间藏着“婉”字。
旁边有行批注：“此女懂药理，可助薯藤解毒”——原来恩师早就看出母亲的天赋。
“周先生说，红薯藤能解百毒，就看会不会用。”苏婉将课本交给女儿，“你爹的育种法，或许该加些药理进去。”
她指着课本里的配方，“比如这个，红薯藤加甘草，能解北境的瘴气。”
林小满突然想起北境商队伙计说的“挖野菜中毒”，这不正是对症的方子吗？
她把课本揣进怀里，觉得这比任何账本都珍贵。
王狗蛋画了张北境简易图，用不同颜色的红薯标记地形：红薯代表山地，紫薯代表平原，蜜薯代表水源，连尚书都夸他画得比布防图清楚。
出发去北境的前一天，村民们在后坡摆了桌“红薯宴”，桌上的菜全是红薯做的：蒸红薯、红薯干、薯麦饼，连酒都是红薯酿的。
李老栓端着酒碗，往地上倒了半碗：“敬周先生，盼他平安！”张屠户跟着倒酒，粗声粗气地说。
“也敬咱小满丫头，往后北境人吃的红薯，都带着咱青牛村的味！”
陈阿婆给林守正的行囊塞了把竹篾，是按老槐树的形状编的：“带着这个，就像村里有人陪着你。”
她又往苏婉手里塞了包红薯花籽，“到了北境，种在师父可能去的地方，花会指引方向。”
林小满看着父亲将耐盐藤种、青牛村泥土和恩师的图纸仔细收好，突然想起什么，往他怀里塞了块烤红薯：“这是用‘思女一号’种的，爹说过，吃着它就不想家。”
商队的马车整装待发，车身上缠着青牛村的红薯藤，车轮上沾着地里的黑土。
尚书站在车旁，手里捧着那包泥土，眼神里少了些算计，多了些期待。
林守正最后看了眼村子，发现家家户户的院墙上，都挂着串红薯干，在风中轻轻摇晃，像无数个小灯笼在为他们送行。
马车刚出青牛村地界，林守正突然发现行囊里多了样东西——是陈阿婆的旧竹筐，筐底藏着封信，是周慎之写给她的：“若吾不归，寻守正，他颈间长命锁，乃开启北境粮仓之钥”。
信上的“粮仓”二字被圈了起来，旁边画着个和长命锁相同的图案。
林小满摸着自己的长命锁，突然想起尚书地窖里的木箱——原来那只是开始，真正的秘密在北境的粮仓里。
远处的天际线泛起鱼肚白，隐约能看见北境的群山。
商队的铃铛声里，林守正仿佛听见了恩师的声音：“守正，北境的红薯该熟了。”
而马车后，有个小小的身影远远跟着，是王狗蛋，他背着半袋薯麦种，手里攥着自己画的地图，嘴里念叨着：“小满说，少个人不如多个人。”
前路漫漫，北境的风里，似乎已经飘来了红薯成熟的甜香。
（本章完）