叶向高在江南士绅的怯懦中陷入绝望。
此时，乾清宫的粮仓里，正是一片忙碌景象。
新到的漕粮正从漕船上卸下。
麻袋堆叠如山，压得粮仓地面微微下沉。
朱由校站在粮仓前，静静地看着。
监工太监正用木尺清点数目。
他指尖划过麻袋上的 “吕宋贡米” 印记，嘴角勾起一抹淡笑。
“市舶司和外贸局送来的粮食，足有五十万石，够京城军民吃半年。”
户部尚书汪应蛟跟在一旁，擦着额头的汗，语气里满是庆幸。
“还好陛下早有准备，不然这次江南漕运断了，京城真要出乱子，百姓怕是要抢粮了！”
“早有准备？”
朱由校转身，眼神锐利如刀。
“朕是料到江南士绅会扣漕船，才提前三个月让市舶司从吕宋、暹罗购粮，让外贸局疏通海上航道。”
“他们以为扣了漕船就能逼朕妥协，太天真了。”
他顿了顿，手指指向粮仓东侧。
“传朕旨意，将这些粮食分一半存入常平仓，另一半按平价卖给百姓，每石比市价低两钱银子。”
“派锦衣卫盯着米店，谁敢趁机抬价，就抄家充公！”
汪应蛟连忙躬身应诺。
他心里越发敬畏，陛下的未雨绸缪，总是比所有人都快一步，连士绅的反扑都算得明明白白。
当日午后，政事堂内气氛凝重。
朱由校召集方从哲、魏忠贤、兵部尚书王象乾议事。
案上摊着南直隶的舆图，苏州港的位置被红笔圈出，旁边用朱砂标注着 “漕船被扣，士绅聚众要挟” 的字样，墨迹还没干透。
“江南士绅扣漕船，表面是抗税，实则是想逼朕放弃追缴逋赋，保住他们的田产和银子。”
朱由校指着舆图上的红圈，语气冰冷。
“可他们忘了，朕手里有粮，有兵，还有西厂，不怕他们闹，闹得越大，朕收拾他们的理由越足。”
方从哲上前一步，递上一份密奏，密奏上沾着江南的水汽。
“陛下，南直隶巡抚孙承宗刚送来急报，说当地豪绅以‘查抄徐家’为条件，要挟官府放弃追缴。”
“他们说，只要查抄了徐家的田产，就放了漕船，还愿意缴一半逋赋。”
“查抄徐家？”
朱由校挑眉，手指在舆图上 “松江府” 的位置点了点。
“哪个徐家？是前礼部尚书徐光启的家族？”
“正是！”
方从哲点头，声音压低。
“徐家在南直隶有田亩数千亩，却借着徐光启的功绩，从未缴过税，豪绅想借查抄徐家，试探陛下的底线。”
“他们觉得，陛下要是护着徐家，就不敢动其他士绅。”
魏忠贤在一旁冷笑，拂尘甩得 “啪” 响。
“一群不知死活的东西！徐光启是陛下信任的大臣，他们敢动徐家就是打陛下的脸，是谋逆！”
朱由校沉默片刻，突然笑出声，手指敲了敲案面。
“好啊，他们想查抄徐家，朕就成全他们。”
“让孙承宗配合，先查抄徐家的田亩账册，派西厂番役跟着，看看他们到底欠了多少税，欠了多少年，一笔一笔算清楚！”
方从哲愣了一下，语气带着迟疑。
“陛下，这样会不会寒了徐光启的心？他现在还在南京编修《农政全书》，要是知道家族被查抄，怕是会心生不满。”
“寒心总比让士绅觉得朕好欺负强。”
朱由校语气坚定，眼神里满是决绝。
“朕要让所有人知道，不管是谁，不管有多大功绩，只要欠了朝廷的税，就必须缴，就算是徐光启的家族也不例外！”
南直隶巡抚衙门内，气氛紧张。
孙承宗拿着朱由校的密旨，手指捏得密旨边角发皱，脸色凝重。
豪绅代表张士达坐在客座上，手里把玩着羊脂玉扳指，指节上的翡翠戒指闪着光，语气傲慢。
“孙大人，只要你下令查抄徐家，我们就放了漕船，缴一半逋赋，不然……”
“这漕船就一直扣着，看京城能撑多久！”
“不然怎样？”
孙承宗打断他，将密旨 “啪” 地扔在案上，密旨上的朱印格外刺眼。
“陛下有旨，先查抄徐家的田亩账册，再追缴你们的逋赋，一个都跑不了！”
“你们扣漕船、要挟官府，已经是谋逆，陛下没直接派兵来抓你们，已经是恩典！”
张士达脸色骤变，猛地站起身，椅子被带得往后倒。
“孙承宗，你别不识抬举！我们江南士绅抱团，你要是敢查徐家，我们就继续扣漕船，京城断粮，你这个巡抚也担不起责任！”
“担不担得起，轮不到你说。”
孙承宗冷笑，拍了拍手，几名衙役拿着锁链走进来，锁链 “哗啦” 作响。
“来人，把张士达带下去，关在巡抚大牢，等西厂专员到了，再跟他算总账，看看他欠的十万两逋赋怎么还！”
张士达吓得魂飞魄散，挣扎着喊道。
“孙承宗，你敢抓我？江南士绅不会放过你的！我儿子在京城当翰林，他会救我的！”
衙役们不理会他的嘶吼，拖着他往外走，锁链拖地的声响，在衙署内回荡，像在为其他士绅敲警钟。
孙承宗看着张士达被押走，拿起密旨，眼神变得坚定。
陛下已经决定用铁腕手段，他这个巡抚，只能跟上陛下的脚步，没有退路。
他提笔写下密奏，详细说明南直隶豪绅的嚣张行径，请求西厂尽快派兵南下，协助追缴逋赋，防止士绅串联反抗。
密奏送出的当晚，乾清宫内烛光摇曳。
朱由校收到了这份急报，蜡烛的光映在密奏上，“张士达要挟” 的字样格外醒目。
“孙承宗抓了张士达，做得好，有胆识。”
朱由校将密奏递给魏忠贤，语气平淡。
“看来南直隶的官员，还是有敢做事、不包庇士绅的。”
魏忠贤连忙凑上前，脸上堆着笑。
“陛下英明！有孙大人配合，西厂南下后，定能顺利追缴逋赋，那些士绅见张士达被抓，肯定会害怕，不敢再反抗！”
朱由校站起身，走到窗前，望着夜色中的京城，远处的钟楼传来 “咚咚” 的声响，已经是三更天。
“传朕旨意，召赵率教、满桂入京，让他们的边军（各两千人）和京城的秦民屏部（一千人）、两千锦衣卫，组成五千人的西厂税监营，由满桂统领，三日内必须南下南直隶，接管苏州、松江的防务！”
魏忠贤愣了一下，语气带着迟疑。
“陛下，调这么多兵力去江南，会不会引起士绅恐慌，逼得他们真的造反？”
“恐慌才好。”
朱由校冷笑，眼神里满是杀意。
“朕要让他们知道，朕这次是动真格的，不是吓唬他们，谁敢反抗，就用刀说话，不用手下留情！”
他顿了顿，补充道，手指在案上的空白圣旨上点了点。
“再设东南总督一职，由方从哲举荐人选，负责统筹南直隶、浙江、福建的税制改革，配合西厂追缴逋赋，直接对朕负责，不受内阁管辖。”
方从哲接到旨意时，正在西厂查看逋赋账册，账册上 “江南士绅欠赋百万两” 的数字刺得人眼睛疼。
“东南总督？”
他看着旨意，眼里闪过一丝兴奋，手指摩挲着 “直接对朕负责” 的字样。
这又是一个掌控权力的机会，比辅政大臣的权力还实。
他沉吟片刻，提笔写下 “李邦华” 三个字。
李邦华刚正不阿，不与士绅勾结，又熟悉财税事务，是最合适的人选，而且李邦华是他举荐的，肯定会听他的话。
旨意送出后，方从哲走到西厂的校场，看着正在训练的锦衣卫，他们手持长刀，动作整齐划一，刀光在月光下闪着冷冽的光，嘴角勾起一抹淡笑。
西厂税监营一旦南下，江南士绅的好日子，就到头了。
三日后，京城郊外的校场上，旌旗招展，红色的 “西厂税监营” 大旗在风中猎猎作响，战马嘶鸣，震得地面发颤。
赵率教、满桂率领的边军，秦民屏率领的京营，以及两千锦衣卫，组成了一支五千人的西厂税监营，整齐地排列在校场上，铠甲反射着阳光，像一片银色的海洋。
朱由校身着戎装，骑着高头大马，来到校场中央，马身上的铠甲 “哐当” 作响，声音穿透校场。
“朕知道，你们中有人觉得，追缴逋赋是文官的事，不该让你们这些军人去做，觉得委屈。”
朱由校的声音透过号角，传遍校场的每个角落。
“可朕要告诉你们，江南士绅欠的不是税，是大明的军饷，是百姓的口粮。”
“你们去追缴，是为了大明的边防，是为了天下的百姓，不是为了朕一个人！”
将士们齐声高呼，声音震得空气发颤。
“为了大明！为了百姓！”
朱由校抬手，示意将士们安静，语气变得威严。
“赵率教部和满桂部到南直隶后，立即接管苏州、松江的港口，确保漕船通行；秦民屏部和锦衣卫，配合西厂专员追缴逋赋，凡敢抗税、包庇者，一律按谋逆论处，不用请示，直接处置！”
“遵旨！”
满桂等人翻身下马，单膝跪地，声音震得地面发颤。
“定不辜负陛下信任！”
朱由校看着他们，眼神深邃。
“朕在京城等着你们的好消息。”
“谁能第一个追缴到十万两税银，朕亲自为他赐酒，赏良田百亩！”
将士们再次高呼，声音里满是激昂，士气高涨。
西厂税监营出发的消息，像长了翅膀一样，很快传到了江南。
叶向高坐在苏州会馆里，听着下属的汇报，手里的茶杯 “哐当” 掉在地上，摔得粉碎，脸色惨白如纸。
“五千兵力？还有边军和锦衣卫？朱由校这是要把江南士绅赶尽杀绝啊！”
叶向高浑身发抖，手指死死攥着桌布，把布都攥出了洞。
下属急道，声音带着哭腔。
“大人，我们现在怎么办？张士达被抓了，其他士绅都慌了，有人已经开始偷偷缴逋赋，连徐家都在整理账册，准备缴税了！”
叶向高沉默片刻，突然站起身，眼神里满是决绝。
“不能就这么算了！我们联络浙江、福建的士绅，一起抗税。”
“就算不能打败西厂，也要让朱由校知道，江南士绅不是好欺负的，让他知道我们的厉害！”
下属连忙应诺，转身去联络各地士绅，脚步急促得像在逃命。
叶向高看着窗外的江南春色，柳树发了芽，桃花开得正艳，心里却满是寒意。
这场由皇帝主导的追缴风暴，已经无法避免，而江南士绅的命运，或许就在这一战中决定。
乾清宫内，朱由校看着西厂税监营远去的背影，嘴角勾起一抹淡笑，手指敲击着案上的舆图。
魏忠贤凑上前，手里拿着密报。
“皇爷，叶向高正在联络浙江、福建的士绅，想一起抗税，还说要‘保江南、拒西厂’。”
“让他们联络。”
朱由校语气平淡，眼神里满是算计。
“联络得越多，欠税的人就越多，朕能追缴的逋赋就越多，正好一网打尽，省得以后再费力气。”
他顿了顿，补充道，手指指向崇文寺的方向。
“让崇文寺编檄文，用大红纸写，贴遍江南各州府，就说‘西厂追缴逋赋，只惩首恶，不扰良民，举报者赏银五十两’。”
“让百姓知道，朕是为了他们好，不是为了为难士绅。”
魏忠贤连忙应诺，心里越发敬畏。
陛下的算计，总是比所有人都深远，连士绅的反抗都能变成 “收税的机会”。
而南直隶的官道上，西厂税监营的将士们正快马加鞭，马蹄扬起漫天尘土，铠甲在阳光下闪着冷冽的光，像一把即将刺入江南的刀。
队伍最前方，满桂手持长刀，眼神坚定。
他知道，等待他们的，或许是一场惨烈的反抗。
但他不知道，叶向高已经联络了浙江的海盗，约定在漕运航道上埋伏，准备劫持西厂押送的税银，一场更大的危机，正在悄然酝酿。