乾清宫暖阁内，朱由校抓起东厂密报，狠狠摔在御案上。
宣纸散落一地，沾湿了泼洒的凉茶。
“反了！真是反了！”
他怒目圆睁，指节攥得发白。
龙袍下摆因急促呼吸剧烈颤动。
“朕刚批驳谣言、申饬练周，他们竟敢堵宫门围堵徐光启！当朕的圣旨是废纸？流言比君命还管用？”
魏忠贤跪在地上，头埋得贴紧地砖。
能清晰听见皇帝牙齿咬得咯咯作响。
“魏伴伴！”
朱由校猛地拔高声音，震得房梁灰尘簌簌落。
“传朕旨意！命锦衣卫指挥使田尔耕，带两百缇骑去承天门，把周顺昌、练国事这两个带头闹的，给朕锁拿归案！”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤连叩三头，起身时膝盖发麻。
陛下是真动了杀心，东林党这群人，终于把自己作死了。
朱由校走到窗前，望着宫墙外的天空。
眼神冰冷如霜。
“朕倒要看看，是谁给他们的胆子，敢在京城眼皮子底下兴风作浪！”
承天门外，东林党人刚从百姓的指指点点中缓过劲。
正三三两两骂骂咧咧准备散去。
周顺昌还在愤愤不平，一脚踢飞路边石子。
“徐光启这奸贼，竟敢当众羞辱我们！此仇必报！”
练国事揉着跪麻的膝盖，附和道。
“等我们联络江南士绅罢市，断了内廷财源，看陛下还护不护他！”
就在这时，一阵沉重的马蹄声由远及近。
尘土飞扬中，锦衣卫的玄色披风格外刺眼。
两百缇骑列成方阵，马蹄踏得地面咚咚响。
田尔耕骑着高头大马，勒马时马蹄扬起的尘土溅了东林党人一身。
他高举圣旨。
“圣旨到！”
声音穿透嘈杂，全场瞬间安静。
“奉天承运皇帝，诏曰：周顺昌、练国事轻信谣言，聚众滋事，围堵大臣，藐视君命！着即锁拿，押入诏狱严加审讯！钦此！”
周顺昌脸色骤变，厉声喊道。
“我们是为正伦常请愿！凭什么抓我们？田尔耕，你敢擅动言官？”
“擅动？”
田尔耕冷笑一声，挥手道。
“拿下！抗旨者，格杀勿论！”
缇骑们如狼似虎扑上前。
冰冷的铁链 “哗啦” 套住周顺昌、练国事的脖子。
两人挣扎着咒骂，却被缇骑狠狠按在地上。
手肘磨破，官袍沾满泥污，拖拽着往诏狱方向走去。
围观百姓瞬间沸腾，纷纷扔菜叶、喊口号。
“抓得好！这些伪君子就会借题发挥！”
“该抓！早就看他们不顺眼了！”
剩余的东林党人吓得面如土色，缩在一旁不敢作声。
看着缇骑押着两人离去，一股寒意从脚底窜上头顶。
诏狱的审讯室里，油灯昏暗。
空气中弥漫着血腥与铁锈的味道。
魏忠贤端坐在主位上，手里把玩着一枚铁球。
铁球碰撞声格外刺耳。
他眼神阴鸷地盯着跪在地上的练国事。
“练大人，说说吧，‘徐母亡故’的消息，是谁告诉你的？”
魏忠贤的声音不高，却带着刺骨的压迫感。
练国事梗着脖子，啐了一口带血的唾沫。
“魏阉！要杀要剐悉听尊便！想让我攀咬同僚，做梦！”
“做梦？”
魏忠贤冷笑一声，对狱卒道。
“给我打！三十大板！看他嘴硬到什么时候！”
狱卒们立刻上前，按住练国事。
粗壮的木板狠狠砸在他的背上。
第一板下去，衣料裂开。
第十板，后背血肉模糊。
第二十板，练国事疼得浑身抽搐。
第三十板落定，他趴在地上，进气多出气少，再也撑不住了。
“我说…… 我说……”
练国事喘着粗气，声音微弱得像蚊子叫。
“是…… 是高攀龙告诉我的！他说徐尔恒的管家报丧，消息千真万确…… 还说扳倒徐光启，外贸局就归我们东林……”
魏忠贤眼中闪过一丝厉色，又看向被押在一旁的周顺昌。
“周大人，练大人都招了，你呢？”
周顺昌脸色惨白，却仍嘴硬。
“是高攀龙传的消息！但徐光启匿丧是真的！你们抓错人了！”
“抓错人？”
魏忠贤猛地站起身，一脚踹在周顺昌胸口。
周顺昌 “哇” 地喷出一口血，撞在墙上滑落。
魏忠贤上前，抓起桌上的蓝布小册子（徐母起居录），狠狠砸在他脸上。
“徐大人母亲活得好好的！东厂有起居录为证！你还敢说‘是真的’？”
周顺昌盯着小册子上的字迹，瞳孔猛地收缩，却依旧喊道。
“高攀龙不会骗我们！定是你们篡改了证据！”
魏忠贤看着他死不悔改的样子，突然笑了，对狱卒道。
“止刑。”
他蹲下身，语气冰冷如刀。
“高攀龙不会骗你们？那他知不知道，徐尔恒的管家早就被东厂抓了？”
他从袖中掏出一份供词，扔在周顺昌面前。
“你自己看！管家供出是受高攀龙指使，让他散布假消息，还伪造了‘报丧证言’！”
周顺昌颤抖着拿起供词，逐字看完，脸色瞬间灰败，眼神空洞。
“不可能…… 高公不是这种人…… 我们是为了东林……”
“为了东林？”
魏忠贤直起身，拂了拂衣袖，高声下令。
“即刻派人去无锡！抓高攀龙！”
站在一旁的东厂档头刚要领命，却被魏忠贤叫住。
魏忠贤沉吟片刻，眼神变得愈发狠厉，拂尘猛地一挥。
“慢着！不是抓，是‘拿来’归案！记住，活要见人，死要见尸！绝不能让他跑了，更不能让他自尽撇清关系！”
“卑职遵令！”
档头轰然应诺，转身带着十名番役，急匆匆冲出诏狱。
快马扬起的尘土，在夜色中划出一道残影。
审讯室内，油灯的火苗剧烈晃动，映着魏忠贤阴沉的脸。
练国事趴在地上，早已没了声息。
只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
周顺昌瘫坐在地上，喃喃自语。
“棋子…… 我们都是棋子……”
他怎么也想不到，自己深信不疑的 “东林领袖”，竟然是把他推上火坑的黑手。
魏忠贤走到窗前，望着诏狱外漆黑的夜空。
嘴角勾起一抹冷笑。
周顺昌、练国事只是开胃小菜，高攀龙才是东林党的 “根”，抓了他，就能顺藤摸瓜，把钱谦益、黄尊素这群蛀虫一个个揪出来，彻底扫清陛下亲政的障碍。
远在无锡的高攀龙，还在书房里给江南士绅写信。
他沾着墨汁，笔尖划过宣纸。
“…… 徐光启匿丧不孝，陛下偏袒奸佞，唯有江南罢市，方能逼陛下让步……”
写完，他拿起信封，嘴角沾沾自喜。
只要江南罢市，朱由校定会妥协，到时候东林重掌财权，他就是 “救时宰相”。
他浑然不知，东厂的番役已经踏上无锡的地界，一张天网，正朝着他缓缓收拢。
乾清宫内，朱由校还在等着审讯的消息。
桌上的茶水早已凉透，可他丝毫没有察觉。
他指尖敲击着御案，脑海里闪过东林党人的种种恶行。
勾结晋商、走私资敌、伪造消息、围堵大臣……
“该清算了。”
朱由校低声道，眼里没有丝毫犹豫。
这场针对东林党的风暴，才刚刚开始，接下来，还有更多的蛀虫，等着他一一清除。