徐光启揣着本泛黄的手稿，指尖在封皮 “农政全书” 四字上反复摩挲，纸页边角都被磨得起了毛。
这本稿子，他写了十年，改了八遍，字字都浸着汗。
西洋之法能强兵，可百姓有饭吃才能稳根基 —— 陛下要续大明国运，光靠练兵远远不够，还得让田地里长出粮食来，不然兵没练起来，百姓先反了。
隔壁孙承宗的马车 “吱呀” 停在宫门口，车帘一掀，老夫子抱着个布包下来，怀里的包鼓鼓囊囊，像是揣着块石头。
布包里是连夜画的辽东舆图，他熬了整宿，眼下的青黑重得像泼了墨，可眼里亮得很 —— 舆图标注着各卫所的兵力、粮道，甚至连哪处关隘的城墙薄厚、哪段护城河结了冰，都写得清清楚楚，比工部存档的还细。
他这辈子没怎么争过，可今早对着镜子梳发时，摸着鬓角的白发，竟觉得浑身透着股劲：陛下肯问实事，他就得说真话，哪怕把命搭上。
乾清门外的石板路沾着露水，踩上去凉丝丝的。
两人碰面时都愣了愣，随即拱手笑了，笑里都带着点紧张。
“子先兄倒是早。” 孙承宗的声音带着点沙哑，是熬了夜的缘故，手里的布包攥得更紧了。
“稚绳兄不也一样？” 徐光启扬了扬手里的手稿，稿纸被风吹得 “哗啦” 响，“总不能空着手来见陛下，得有东西给陛下瞧。”
正说着，内侍出来传旨，尖着嗓子喊：“陛下在平台候着，请二位大人进 ——”
平台在乾清宫西侧，是个三面围廊的小院，院里的老槐落了叶，枝桠光秃秃的。
朱由校正背对着门口站着，望着廊下那棵半枯的老槐，龙袍的下摆扫过青石板，带起片细碎的声响。
听见脚步声，他转过身，脸上没带笑，却比笑更让人安心：“二位爱卿来了。”
“臣徐光启（孙承宗）叩见陛下！” 两人躬身要行礼，膝盖刚要触地，就被朱由校伸手扶住了。
“不必多礼。” 少年天子的手劲不小，捏得两人胳膊一紧，眼神更亮，像淬了光的刀子，“朕召你们来，不是听虚礼的，是想问些实在事 —— 辽东的仗，怎么打？朝廷的钱，怎么来？痛快说。”
孙承宗直起身，忙把怀里的布包递过去，布包口一松，舆图 “哗啦” 展开，差点掉在地上：“陛下，臣先说说辽事！这是辽东舆图，臣标了眼下的难处，条条都实！”
“一是军镇家丁太杂，辽东经略熊廷弼能调动的，满打满算不过三万，剩下的都是勋贵的私兵，不听调！”
“二是粮道被建虏袭扰，山海关到沈阳，每运一石粮得耗三石，今年冬天要是再下雪，怕真要断粮，边军得饿肚子！”
“三是边将心不齐，有的想守，有的想和，还有的…… 偷偷跟建虏做买卖，把咱们的盐铁往关外运！”
朱由校展开舆图，指尖在 “抚顺” 二字上重重一点，指甲都快戳破纸 —— 他知道这里是努尔哈赤起家的地方，是大明丢的第一座重镇，也是心口的一根刺。
“建虏那边呢？努尔哈赤就没难处？”
“有！” 孙承宗往前凑了半步，声音压得狠，“建虏人少，拢共就十来万丁，可他们把汉人编了‘包衣’，种地打仗都用得上，等于拿咱们的人养他们！”
“他们的铁不如咱们，可近年总有人偷偷运铁出关！臣查过，去年有个江南商队，说是运茶叶，实则带了三百斤生铁，到了辽东就卖给了建虏的人，一根铁条换三匹布，赚得黑心钱！”
这话像针，狠狠扎在朱由校心上，他眉峰一挑，眼里瞬间结了冰：“查出来是谁了吗？”
“查了，是苏州织造府的亲戚，姓钱，仗着宫里有靠山，没人敢拦。” 孙承宗的声音沉了沉，“这种事不止一件，官商勾结，拿大明的铁去养敌人，养肥了再回头咬咱们！”
徐光启在旁插了句，声音发紧：“陛下，这就是臣要说的 —— 兵得练，可先得堵窟窿！不然练再多兵，粮被偷运，铁被私卖，还是打不了仗，等于给建虏送补给！”
朱由校把舆图叠好，递给内侍，指节捏得发白：“稚绳兄说得对，边事不是光靠打仗，得先清内鬼。”
“熊廷弼在辽东硬撑，咱们在京里得给他撑着，不能让他孤军奋战。”
“朕想让你去趟山海关，帮他理理粮道，核查军饷，谁敢扣粮、谁在通敌，你直接拿人，不用请示 —— 你敢去吗？”
孙承宗一愣，随即 “噗通” 跪下，额头磕在青石板上，响得扎实：“臣敢！只要能解辽地之困，臣万死不辞！就算死在山海关，也给陛下把粮道抢回来！”
他原以为陛下只会问问看法，没成想直接委了差事，连 “不用请示” 都许了 —— 这是真把他当可用之人，敢放权啊！
朱由校又看向徐光启，语气缓了些，却更实在：“子先兄，你说的练兵，朕记着。”
“但练兵得有家伙 —— 你之前说西洋的红夷大炮能打三十里，比咱们的佛郎机好用，这事能成吗？别哄朕。”
徐光启眼睛亮了，攥紧了手里的手稿，指节都白了：“能成！臣跟利玛窦学过铸炮之法，图纸都画好了！只是……”
“只是铸炮得有好铁，还得有懂行的工匠。现在工部的工匠要么被勋贵借走修园子，要么手艺荒了，得重新找，找了还得给他们安家钱，不然留不住。”
“找！” 朱由校干脆道，拍了下廊柱，“朕给你批内帑，五千两先拿着，不够再要！你去江南找，听说苏州有几个老铸工，祖上是给郑和造过船的，手艺传了三代，你去请，多给银子，把人请回来！”
“要是有人敢拦，不管是勋贵还是文官，就说是朕的旨意！谁敢挡，朕摘他的乌纱！”
徐光启攥着稿子的手都抖了，喉头滚了滚：“陛下，有您这话，臣就能去！就算把江南翻过来，也把人给您找着！”
“不过…… 铸炮慢，练兵也急，臣还有个想法。”
“先拣京营里的精壮，挑一万人，不用学西洋阵法，先练队列、练纪律，再配些现有的火器，至少能当个样子，也让天下人知道陛下是真要强军，不是说说而已！”
“准了。” 朱由校点头，没半分犹豫，“就从南苑练起，归你管，兵符你先拿着。”
“缺什么跟朕说，粮、钱、人，朕都给你撑腰，谁敢使绊子，你直接报给朕！”
两人都有些激动，站在原地没动 —— 陛下这是真放权啊，不打折扣，不绕弯子，说干就干，比先帝当年爽快十倍！
朱由校却叹了口气，眼神沉了沉：“可话又说回来，练兵、铸炮、理粮道，都得花钱。”
“内帑的银子是先帝留下的，撑不了多久，坐吃山空不是办法。”
“稚绳兄刚才说军饷被克扣，子先兄要找工匠，哪一样不要钱？钱从哪来？”
孙承宗沉吟道：“陛下，臣以为可先裁冗员。京营现在有十二万，真能打仗的不足三万，剩下的都是挂名领饷的，裁了能省不少，一年至少省二十万两！”
“还有各地的驿站，近年多了不少‘驿丞亲戚’，拿着饷不干活，没用还耗钱，也该查，查了也能省一笔！”
“不够。” 朱由校摇头，指尖敲着廊柱，“裁这些只能省小钱，填不了大窟窿。大钱在哪？在江南的田亩里，在士绅的手里。”
“朕查过，江南士绅占了多少田？报上来的不足一半，剩下的都瞒了，藏着掖着不交税！”
“万历爷征矿税，他们骂，可矿税停了，他们的田税也没多交一分！国库空了，他们的粮仓却满着，囤着粮食看着朝廷难，这就是所谓的‘清流’！”
徐光启心头一跳，下意识往后缩了缩 —— 陛下这是要动士绅啊？这事难，东林党里大半是江南士绅出身，肯定会拼死拦，到时候又是一场血斗！
“子先兄别怕。” 朱由校看穿了他的心思，笑了笑，眼里却没软，“朕不是要抄家，是要让他们交该交的。比如苏松地区，按亩收税，瞒报的补上，以前欠的缓交，只要肯交，就不追究，给他们留面子。”
“你是上海人，在江南有声望，这事你牵头，怎么样？你去说，他们多少得给点面子。”
徐光启张了张嘴，想说 “难”，可看着朱由校的眼睛，那眼里没有犹豫，只有笃定，仿佛早就想好了退路，知道该怎么对付那些士绅 —— 话又咽了回去。
“臣…… 臣试试。”
“只是得请陛下给个章程，别让地方官借着查田亩的由头害了百姓，不然臣于心不安。”
“朕给你派御史跟着，专查地方官。” 朱由校道，声音硬了些，“再下一道旨：凡士绅主动补报田亩的，既往不咎；敢抗的，就把他的田亩分给佃户，谁也别想占便宜！”
“朕就不信，他们还能看着自家的地飞了，看着佃户把地分了！”
这话够硬，孙承宗和徐光启都松了口气 —— 陛下心里有数，不是一时冲动，是真算好了才说的。
太阳慢慢升到头顶，照在平台的栏杆上，暖烘烘的，连老槐的枝桠都像是镀了层金。
朱由校看着两人，突然笑了，笑得真切：“朕知道这些事难，比练兵难，比铸炮难，得得罪人，得挨骂。”
“可不难，怎么救大明？难也得干。”
“你们敢接，朕就敢撑腰，天塌下来朕顶着。”
“三日后，你们把具体的章程拟出来，朕在文华殿听你们细说，咱们一条一条定，定了就干！”
孙承宗和徐光启对视一眼，眼里都亮了，同时躬身，声音比来时响亮：“臣遵旨！”
走出乾清宫时，徐光启摸了摸怀里的手稿，觉得分量沉了不少 —— 那里面不仅有农桑之法，现在还多了份沉甸甸的指望，是大明的指望。
孙承宗抱着舆图，脚步比来时轻快，路过那棵老槐树时，竟觉得光秃秃的枝头抽出了点嫩芽，嫩得发青。
内侍送他们到宫门口，凑过来低声道：“二位大人留步 —— 陛下说了，孙大人去山海关的关防，徐大人铸炮的批文，这就着人去办，傍晚就能送到府上，绝不耽误！”
两人愣在原地，随即对着乾清宫的方向深深一揖，腰弯得像弓 —— 他们知道，从今天起，不光是他们的官路变了，这大明的天，怕是也要慢慢变了，往亮里变。