城主府，书房。
相较于客栈的喧嚣，这里厚重石墙隔绝了外界的风雪与嘈杂，唯有壁炉中松木燃烧发出的噼啪轻响。暖黄的光晕洒落，映照着岳擎天刚毅而此刻布满凝重与一丝激动的脸庞。
“国公爷，您能亲临寒铁城，实乃北境之幸，末将之幸！”岳擎天亲自为林轩和苏沐清斟上热茶，语气诚挚。在确认林轩身份后，他立刻以最高规格将二人请入府中，屏退左右。
“岳将军不必多礼，北境安危，关乎帝国全局，林某既领北伐之责，前来查探亦是分内之事。”林轩摆摆手，目光沉静，“方才听赵队长所言，以及将军神色，似乎寒铁城面临的麻烦，不止是部落冲突和雪兽袭扰？”
岳擎天深吸一口气，重重点头：“国公爷明鉴！若只是部落争斗或寻常雪兽，末将自信尚能应对。但近来发生的种种，实在诡异，远超常理。”
他站起身，走到悬挂着北境详图的墙壁前，指向大雪山边缘的几个标记点：“近三个月来，位于大雪山外围的第七、第九、第十一哨站，接连遭遇不明身份者袭击。哨站内将士无一活口，死状极惨，仿佛被巨力撕碎，且尸体上残留着一种……混合了极致冰寒与狂暴兽性的诡异能量，与今日那雪猿部落战士所中之毒同源。”
“我们最初怀疑是某种未知的强大雪兽，或是敌对部落使用了禁忌手段。但仔细勘察后，发现袭击者进退极有章法，甚至懂得利用地形设伏，更像是一支训练有素的军队，而非野兽或散兵游勇。而且，”岳擎天声音低沉下来，“我们在袭击现场，发现了一些破碎的、带有特殊纹路的黑色骨片，与帝国乃至已知部落的任何工艺都不同，其气息……阴冷邪恶，与王都传来的关于伪圣教的信息，有几分相似。”
林轩与苏沐清对视一眼，果然有伪圣教的影子！
“伪圣教的手，伸得比我们想象的还要长。”林轩冷声道，“他们出现在大雪山附近，目的绝不单纯。岳将军可曾发现他们具体的活动踪迹或据点？”
岳擎天摇头，脸上露出一丝惭愧：“末将无能。曾数次派出精锐小队，甚至亲自潜入查探，但大雪山环境极端，深处更是迷雾重重，磁场紊乱，极易迷失方向。那些袭击者来去无踪，我们找到的线索极其有限，反而折损了不少好手。唯一可以肯定的是，他们的活动范围，似乎在向着大雪山脉主峰，也就是各部族所谓的‘圣地’区域靠近。”
“圣地……冰魄玄池……”林轩手指轻轻敲击桌面，“雪猿与冰狼两部的冲突，也是因此而起？”
“正是。”岳擎天叹道，“按照部落古老传说，圣地‘冰魄玄池’百年一现，池中孕育的圣物关乎部落兴衰。此次开启之期将近，雪猿与冰狼两部是附近最强的两个部落，为争夺进入圣地的优先权乃至独占权，已摩擦不断。伪圣教或其操控的势力趁机兴风作浪，挑拨离间，甚至伪装成对方部落的人发动袭击，使得两部仇恨愈深，我们寒铁城夹在中间，商路断绝，边境压力巨大。”
局势远比想象的复杂。伪圣教隐匿暗处，挑动部落纷争，其目标很可能也是玄冰玉髓，或者圣地中其他重要的东西。而寒铁城与部落关系紧张，使得林轩想要借助部落力量进入雪山也变得困难。
“今日救下的那名雪猿部落战士，身份可查明？”林轩问道。
“查明了。”岳擎天神色有些奇异，“他名叫‘石岩’，是雪猿部落族长‘苍山’的第三子，在部落中勇武闻名，地位不低。国公爷救了他，等于对雪猿部落有了大恩。只是……如今两部关系恶劣，这份恩情能否换来合作，还未可知。”
就在这时，书房外传来亲卫压低声音的禀报：“将军，府外有雪猿部落的人求见，指名要见……今日出手相救的那位医师先生。”
来了！林轩眼中精光一闪。速度比他预想的还要快。
岳擎天看向林轩，林轩微微颔首。
“请他们去偏厅等候，我亲自带林先生过去。”
偏厅内，炭火烧得正旺。三名雪猿部落的壮汉站在那里，为首者是一位头发花白、脸上布满图腾刺青的老者，他手持一根镶嵌着不知名兽骨的木杖，眼神沧桑而睿智，气息内敛，竟是一位金丹初期的修士！他身后站着两名护卫打扮的壮汉，也有筑基后期的修为，此刻脸上带着焦急与一丝戒备。
当岳擎天引着林轩和苏沐清进入偏厅时，那老者的目光瞬间锁定在林轩身上，浑浊的眼中爆发出锐利的光芒，他上前一步，右手抚胸，用一种带着独特韵律的部落语说道：“尊贵的医师，我是雪猿部落的祭师‘乌木’。感谢您出手，救回了我们族长之子石岩的性命！此恩，雪猿部铭记于心！”
他说的是部落语，但林轩神魂强大，通过其精神波动便能理解大意。苏沐清似乎也懂得一些北境部落的语言。
林轩回以帝国通用语，语气平和：“祭师阁下不必客气，医者本分而已。石岩兄弟伤势虽重，但已无性命之忧，好生休养便可恢复。”
乌木祭师眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到林轩如此年轻，气度却这般从容。他改用略显生硬但清晰的帝国通用语说道：“医师的恩情，我们不会忘记。石岩是我们部落的勇士，他的命很重要。我们前来，一是道谢，二是……”他顿了顿，看了一眼岳擎天，似乎有些顾忌。
岳擎天何等人物，立刻道：“林先生，苏姑娘，乌木祭师，你们慢谈，我去看看石岩贤侄的情况。”说罢便主动退了出去，并带上了门。
厅内只剩下林轩三人和乌木祭师及其护卫。
乌木祭师这才沉声道：“尊贵的医师，石岩在昏迷前，用部落秘法向我传回了一些模糊的影像和信息。袭击他们的，并非冰狼部落的人，而是一群……笼罩在黑色雾气中、双眼赤红、力大无穷、不惧刀剑的‘怪物’！它们身上散发着令人作呕的冰冷与死寂的气息，与古老预言中描述的‘雪魔’极其相似！”
“雪魔？”林轩挑眉。
“那是流传在我们部落古老歌谣中的邪恶存在，象征着冰雪的愤怒与毁灭。传说它们被封印在圣地深处，只有当圣地平衡被打破，或是有强大的邪恶意图亵渎圣物时，才会苏醒。”乌木祭师脸色凝重，“石岩还说，他在那些‘雪魔’身上，感受到了与最近袭击你们帝国哨站同样邪恶的气息！”
林轩心中明了，这所谓的“雪魔”，九成九是伪圣教利用墟渊邪气、结合北境环境制造或控制的某种怪物！
“祭师认为，袭击帝国哨站、挑拨两部关系的，也是这些‘雪魔’？”苏沐清轻声问道。
“十有八九！”乌木祭师重重点头，“冰狼部落那些蠢货，被仇恨蒙蔽了眼睛，看不清真相！但我们雪猿部不会上当！圣地关乎所有依靠大雪山生存部族的命运，绝不能被邪恶玷污！”
他目光灼灼地看向林轩：“尊贵的医师，您拥有神奇的力量，能驱散石岩体内的‘魔毒’。您是否……愿意帮助我们，查明真相，驱逐‘雪魔’，守护圣地？作为回报，雪猿部将成为您最忠实的朋友，并为您引路，前往圣地！”
果然！林轩心中一定。救治石岩，成了打开局面的关键钥匙。
“乌木祭师，实不相瞒，我此次北上，目的之一便是前往大雪山深处，寻找一味名为‘玄冰玉髓’的灵药，救治一位重要的友人。此物据说便生于圣地‘冰魄玄池’之中。”林轩坦然道，“驱逐邪魔，寻药救人，我们的目标并不冲突。我可以帮助你们，但需要你们提供关于圣地、关于‘雪魔’的一切所知信息，并确保我们能安全抵达冰魄玄池。”
乌木祭师听到“玄冰玉髓”时，眼中闪过一丝了然，显然对此物有所耳闻。他沉吟片刻，郑重道：“玄冰玉髓确是圣池瑰宝，但获取不易。不过，若您真能助我们化解此次危机，守护圣地，区区玉髓，族长定会应允。关于圣地和雪魔的信息，我会尽数告知。至于安全……雪猿部的战士，会用生命为盟友开辟道路！”
就在林轩与乌木祭师初步达成合作意向，开始交流更多细节之时。
寒铁城，某处阴暗的地下密室。
几道身影笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容。密室中央，悬浮着一颗散发着惨绿色光芒的水晶球，球体内雾气翻涌，隐约显现出城主府偏厅的模糊轮廓，甚至连林轩与乌木祭师交谈的声音都断断续续地传出。
“……玄冰玉髓……圣地……雪魔……”
“……合作……驱逐……”
一个沙哑如同砂纸摩擦的声音响起：“目标已与雪猿部接触……计划有变。”
另一个冰冷的声音接口：“无妨……正好将他们……一网打尽……”
“启动‘蚀骨冰蛭’……让那些野蛮人……先乱起来……”
“通知‘冰狼’那边的棋子……可以动手了……”
“至于那位镇国公……等他进入雪山……那里将是他的埋骨之地！”
惨绿色的光芒骤然熄灭，密室重归黑暗，只留下几声阴冷的诡笑在空气中回荡。
雪夜之下，魔影幢幢，一张针对林轩、雪猿部落乃至整个寒铁城的巨大阴谋之网，正在悄然收紧。