昨夜入室的贼人，终究是空手而归。
马帮上下，因此平添了几分肃杀，夜巡的伙计，脚步声也重了许多。
小乙躺在床上，睁着眼，望着无边的黑暗。
酒意早已散尽，睡意也无影无踪。
怀中那个坚硬的油布包，像一块烙铁，隔着衣衫，依旧烫着他的心口。
这里面装着的，是足以让官场天翻地覆的证据，也是催他上路的阎王帖。
他几乎是一夜未眠，直到天边泛起鱼肚白，才堪堪合眼，却也睡得不甚安稳。
晨光熹微，鸡鸣三声。
小乙已然起身，穿戴整齐，眉眼间的倦色被一股冷冽的锐气冲开。
马可早已等在了院中，脸上带着几分愧疚。
“小乙兄弟，昨夜是我们守护不利，让你担惊了。”
小乙摇了摇头，声音平静。
“马可大哥言重了，是我将这天大的麻烦，带进了大哥的院子。”
马可叹了口气，目光里满是忧虑。
“兄弟，此去京城，千里迢迢，怕是不会太平。”
“我知晓。”
“多谢大哥提醒，小乙心中有数。”
马可指向身后两名精壮的汉子，那二人太阳穴高高鼓起，一看便是练家子。
“这两位，是我帮中最能打的兄弟，一身拳脚功夫，寻常七八个大汉近不了身。”
“让他们二人，护你一程，如何？”
小乙的目光在那两人身上一扫而过，随即拱了拱手，婉拒了。
“大哥的好意，我心领了。”
“只是不必如此麻烦。”
他扯出一个略显僵硬的笑容，半是安抚，半是自嘲。
“再怎么说，我身上也还穿着这身官皮，是朝廷的兵部郎中。”
“光天化日之下，他们总不敢明着要我的命。”
这话，他自己说出来，自己都不信。
昨夜那只手，可没有半分敬畏。
但他不能再将马帮牵扯进来。
这份江湖义气，他领了，却不能拿旁人的性命去挥霍。
他接着说道。
“况且回京路上，我多半会宿在官家驿站，两位大哥皆是白身，同行多有不便。”
马可看着他坚决的眼神，知道再劝无用。
“既然如此，那小乙兄弟，万万要多加小心。”
“嗯。”
小乙翻身上马，动作干脆利落。
他最后看了一眼这位萍水相逢的豪爽汉子。
“马可大哥，告辞。”
“告辞，一路保重！”
……
一人一骑，绝尘而去。
马蹄踏在陇城清晨的石板路上，回声空旷。
出了城门，那座在风沙中矗立的城池，便被远远抛在了身后。
官道之上，唯有孤身一人。
小乙的心思，却比这官道，还要纷乱曲折。
太仆寺的籍册，为何会牵扯出如此杀机？
这背后，究竟藏着怎样一个通天的秘密。
那些人，和兵部，究竟有没有干系？
他想到了自己的那位二哥，当朝兵部尚书。
若是让他知晓，他治下的官员，竟敢如此胆大包天，是会雷霆震怒，严惩不贷？
还是会为了兵部的颜面，为了朝堂的安稳，将此事压下，当作从未发生？
小乙的心，沉了下去。
万一是后者……
自己这个撞破了天大秘密的兵部郎中，又该如何自处？
会不会，为了那个更大的“局”，自己反而成了一枚可以随时舍弃的棋子？
一想到那张素来威严的面孔，可能会因此染上别的色彩，小乙就感到一阵莫名的寒意。
这寒意，比昨夜那只冰冷的手，更刺骨。
思绪如乱麻，越想越是心惊，越想越是看不到前路。
马儿仿佛也感受到了主人的心事，只是不紧不慢地走着。
不知不觉间，已将陇城远远甩开。
官道两旁的景致，渐渐变了。
荒凉的戈壁退去，取而代之的，是稀疏的树木。
越往前走，树木便越是繁茂，最终汇成了一片望不到边的密林。
林间光影斑驳，鸟鸣啾啾，却反而衬得四周愈发寂静。
行了半日，人困马乏。
小乙勒住缰绳，将马牵到一棵虬枝盘曲的古树之下。
他解下马鞍旁的包裹，取出马可临行前塞给他的干粮和水囊。
还有几条风干的肉干，嚼劲十足。
他将马拴好，让它在树下自在地啃食着青草。
自己则靠着树干，仰头灌了几口水。
冰凉的清水滑过喉咙，让他纷乱的思绪，稍稍清明了些。
他撕下一块肉干，就着干粮，大口咀嚼起来。
才吃了没两口，他的动作，忽然停住了。
眼神，锐利如鹰，望向远处林深之处。
就在他视线的尽头，一棵粗大的树干之后，似乎有一抹不属于这片林子的颜色，一闪而过。
像是一片衣角。
小乙心中那根紧绷的弦，瞬间被拨动。
一股不祥的预感，如毒蛇般缠上心头。
他没有声张，也没有立刻起身。
只是慢条斯理地，将手中的水囊和干粮，重新塞回了包裹里。
动作看似随意，实则每一个细节都控制得恰到好处。
而后，他的手，看似无意地垂下，悄无声息地，握住了挂在马鞍之上的佩刀刀柄。
那柄刀，陪他上过西凉战场，饮过敌人的血。
冰冷的触感，顺着掌心，传遍全身。
就在他做完这一切的瞬间，那几道人影，终于不再隐藏。
他们从树后猛地冲了出来，一共五人，皆是黑衣蒙面，手中提着明晃晃的利刃。
杀气，在一瞬间，充斥了这片宁静的林间空地。
然而，他们看到的，不是一个惊慌失措的旅人。
而是一头早已蓄势待发的猎豹。
小乙的身体，不知何时已经沉了下去。
左脚在前，右脚在后。
左腿微弯，右腿单膝跪地，脚尖却死死踮着地面，仿佛一根即将弹射的弩箭。
他的整个身子压得极低，几乎与地上的草丛融为一体。
左手按着刀鞘，右手紧握刀柄。
那双眼睛，在斑驳的光影下，亮得吓人。
他早已做好了所有的准备，就等着这些猎物，自己走进陷阱。
“几位，拦住在下，有何贵干？”
他的声音很平静，仿佛只是在问路。
“我乃朝廷命官，兵部郎中。”
“若无要事，还请让开一条路。”
为首的黑衣人发出一声冷哼，声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“少废话，我管你是什么郎中不郎中！”
“识相的，把东西交出来！”
那人眼中凶光毕露。
“否则，今日这片林子，就要多一具无名尸，多一匹无主马！”
话音未落，小乙便知，多说已是无益。
战场上学来的第一件事，便是永远不要把先机，让给想要你命的人。
不等那几人散开阵型，小乙动了。
他整个人，如同一张被拉满的硬弓，骤然弹射而起。
不是向前，而是冲着左侧方离他最近的那人。
“锵！”
一声龙吟般的脆响。
那柄跟随他多年的钢刀，终于在此刻，悄然出鞘。
一道银练，在林间一闪而逝。
快到极致。
说时迟，那时快，那道刀光，不偏不倚，精准地落在了左侧那人的头顶。
那人甚至还在原地讥笑，眼中的错愕，刚刚浮现。
他的脑袋上，便多了一道细细的血线。
紧接着，血线绽开，如同一朵妖异的红花。
他连哼都未哼出一声，便直挺挺地倒了下去。
其余四人见状，无不大惊失色。
谁能想到，这个看似文弱的年轻官员，一出手，便是如此狠辣的杀招。
他们慌忙拔刀，想要结阵应对。
可是，小乙的速度，快得超出了他们的想象。
那一刀落下，刀势未尽。
小乙手腕一转，顺势一个横削，刀锋如一道冰冷的月牙，划向旁边一人的腰腹。
那人惊骇之下举刀格挡，却慢了一步。
“嗤啦”一声，半截衣衫连着皮肉，被齐齐削飞，鲜血喷涌而出。
那人惨叫一声，抱着肚子倒在地上。
与此同时，背后已有两人，刀风呼啸，分取他的后心与脖颈。
小乙却像是背后长了眼睛。
他脚下发力，一个迅捷无比的侧翻，身体几乎是贴着地面滚了出去。
两柄钢刀，带着凌厉的风声，在他方才所在的位置交错而过，险之又险。
不等那二人收招，滚翻在地的小乙，腰身猛然发力，如同一条蛟龙，拧身而起。
手中钢刀，顺着他旋转的力道，划出一道凄美的圆弧。
刀光过处，是两声短促的闷哼。
背后偷袭的那两人，一个捂着喉咙，一个捂着手腕，踉跄后退。
喉咙中刀的那个，指缝间血如泉涌，眼中神采迅速黯淡下去。
手腕中刀的那个，兵刃脱手，脸上写满了恐惧。
电光石火之间。
一个照面。
五人的杀局，已然分崩离析。
两人当场毙命，两人重伤倒地，再无战力。
林间空地上，只剩下小乙，和那为首的那个完好无损的黑衣人。
他持刀而立，刀尖上，一滴血珠，正缓缓滑落，最终滴入尘土。
一人，一刀。
就这么与剩下的一人，冷然对峙。
风吹过树梢，发出沙沙的声响，像是在为这场短暂而血腥的杀戮，奏上挽歌。